Durante años, esta planta perteneciente a la familia Lammiaceae se utilizó comúnmente en la medicina tradicional como antiespasmódica, carminativa y antihipocondríaca. Hoy en día está aumentando su uso en la medicina alternativa, pues se han hallado diferentes beneficios que esta aromática presenta.

Teniendo más de 150 variedades cultivables en todo el mundo, la albahaca sobresale de las demás aromáticas por su sabor característico, su aroma, sus aceites y sus altas propiedades curativas. Es recomendado como remedio contra catarros y disentería, y se le atribuyen propiedades vermífugas y es considerado como un estimulante para secreción mamaria.

Como se mencionó anteriormente, la albahaca presenta innumerables propiedades y su uso medicinal se ha implementado desde varios siglos atrás. A continuación se mencionarán las propiedades más comunes que tiene la planta y sus diferentes usos.

En primer lugar, esta planta es reconocida por su efectividad en el sistema digestivo, calmando los problemas de gases, los calambres estomacales, las náuseas y el vómito. Adicional a esto, también se utiliza como sedante al tratar de combatir la depresión, la ansiedad y el insomnio. Según el portal salud, ella sabe, “El aroma a albahaca posee propiedades que ayudan a calmar los sentimientos de tristeza y falta de claridad mental usualmente asociados con la depresión”.

Por otro lado, diferentes estudios han demostrado que la aromática se ha convertido en un aliado clave para las personas de la tercera edad, ya que tiene un alto contenido de fitonutrientes y flavonoides, que ayuda eficazmente a calmar la fatiga, a aliviar el estrés y a fortalecer el sistema inmunológico, mejorando la producción de anticuerpos.

Otro de los beneficios medicinales que trae la albahaca se da por medio de sus aceites a la hora de incorporarlos en la piel; durante varios años, se ha rumorado que es una hierba que combate de manera directa el acné, limpiando la piel de impurezas y de bacterias. Adicional a esto, El cataplasma de albahaca dulce se usa, y es muy efectivo para aliviar picaduras y otras mordeduras de insectos.

Por último, a la albahaca es considerada como la “reina de las hierbas” dentro de la cultura hindú; se encuentra cultivada en la mayoría de los hogares de la India y en casi todos los templos de dicha religión. Esta corriente afirma que es sagrada y que tiene consigo grandes beneficios espirituales.

Referencias:

http://scielo.sld.cu/scielo.php?pid=S1028-47962000000300002&script=sci_arttext

http://www.bibliotecapleyades.net/ciencia/ciencia_industryhealthiermedica144.htm

http://salud.ellasabe.com/plantas-medicinales/82-albahaca-versatil-y-poderosa

Esta aromática, se viene popularizando por su uso en la gastronomía y por sus altos beneficios medicinales. En los últimos años se emplea para combatir la depresión, el insomnio, la jaqueca y para ayudar en la digestión.

Al igual que en la mayoría del mundo, en Colombia también se ha incrementado tanto el uso, como la producción de esta hierba??. Este artículo busca enfocarse en la situación actual de la siembra y cultivo de la albahaca.

Para comenzar, en el país existen actualmente 4 departamentos productores de esta planta. Boyacá es el mayor productor con una participación del 73 %, seguido por Valle del Cauca aportando el 19 %, en tercer lugar Cundinamarca con el 6 % y en último lugar Antioquia con tan solo un 2 % (Encuesta Nacional Agropecuaria, 2006). Asimismo, la encuesta recalca que este escenario difiere totalmente del esperado, pues afirma que los departamentos con mayor potencial son Cesar, Huila, Tolima y Valle del Cauca. La razón de lo anterior se fundamenta en los requerimientos edafoclimáticos, ya que el cultivo exige un clima cálido o cálido-templado, una humedad media de 60 – 70 % y una altitud de 0 -1000 msnm con suelos sueltos y bien drenados. En el país la mayor producción de albahaca se da en Boyacá, un departamento que cumple pocos requisitos de los planteados, dado a que su siembra se genera bajo invernaderos.

La situación fitosanitaria en la siembra nacional no es muy positiva, pues los cultivos presentan ausencia de LMR (límites máximos de residuos) y muchos de los pesticidas no se encuentran registrados ante IR-4. Para esto, se viene manejando un cultivo basado en las buenas prácticas agrícolas y de uso de plaguicidas, el registro de plaguicidas para cultivos menores y la certificación de áreas (PHN, 2008).

En la actualidad, la albahaca se vende y se exporta en 3 diferentes productos: (i) hojas de albahaca fresca, (ii) albahaca seca y (iii) aceite esencial. Hace varios años, el precio en el mercado de las hojas frescas doblaba el del aceite esencial, alcanzado los USD $71.1 por kg, mientras que la albahaca seca estaba alrededor de los USD $35 por kilogramo.

De su cosecha, se recomienda que se ejecute en horas de la mañana para recoger un producto turgente y su almacenaje se debe hacer en canastillas plásticas con líquidos hidratantes para beneficiar el producto y las altas temperaturas. Esta canastilla debe contar con una capacidad máxima de 2.5 kilogramos para evitar el maltrato de la planta. El producto debe ser pre enfriado por seis horas antes de la selección, a temperatura de 10°C y humedad relativa de 80%. El producto se empaca dependiendo del mercado, que puede ser nacional, EEUU o UE. Para EEUU se envía en dos presentaciones de 12 ramilletes de 42 gr. o 24 ramilletes de 21 gr.; luego son colocadas en cajas de cartón corrugado con una capacidad de 10 libras.

Hace cerca de tres años el tratado fue aprobado y firmado, dejando 6 años para que aquellos que corrían el riesgo de no poder competir contra la industria norteamericana, tomaran las medidas necesarias para analizar estas nuevas oportunidades.

La concientización fue tanta, que hoy en día al pasar por las carreteras del Tolima ya no se ve arroz sino hectáreas inundadas de limón, caña de azúcar y hasta maderables. La sabana de Bogotá está colonizada por floricultores y lo llanos está invadido por palmicultores.

Asimismo, hubo curiosidad por los nuevos productos o productos no tradicionales, pero fueron pocos los que incursionaron en este mercado. Las especias y el cacao son un claro ejemplo de esto, en donde muy pocos lograron apoderarse de gran parte del mercado.

Con las especies está pasando algo particular, especialmente con la Albahaca. Su comercialización hacia Estados Unidos se ha aumentado en más del 500 % en tan sólo cinco años (ver Gráfica 1) y hoy en día es el tercer mayor exportador de este producto en ese mismo país (Foreing Agricultural Service, 2013). Pero la particularidad no se da en estos factores sino en su forma de producción, ya que en Colombia la mayor área de cosecha de albahaca se encuentra situada en la sabana de Bogotá y en Boyacá y no en las zonas templadas como debería ser.

“La albahaca se cultiva en climas con una temperatura entre 7 y 27 ºC, con un pH del suelo que oscile desde 4.3 hasta 8.2. La especie se desarrolla mejor en días largos y a pleno sol”. –CulutraOrgánica.com

Teniendo en cuenta lo anterior, en Colombia está pasando algo positivo en cuanto al crecimiento comercial de esta especia, pero algo de ineficiencia en cuanto a su producción. La albahaca tiene una rotación aproximada de 5 meses en condiciones propicias pero en la actualidad, en la sabana, superan las 6.5 meses (Pinzón, 2015).

Esta situación debe ser investigada a profundidad y se debe buscar la forma idónea de encontrar una oportunidad económica dentro de esta.

Informe ProExport, basil 2014.