Autor: Samuel Vallejo Gómez.

La deliciosa fruta del arándano ha comenzado a ganar popularidad mundial gracias a su sabor único y sus múltiples beneficios para la salud. Recientemente, debido a la variedad geográfica y climática en Colombia, se ha comenzado a explorar el potencial de este cultivo, especialmente en la diversificación agrícola.

Aunque el cultivo de arándanos ofrece una valiosa oportunidad para Colombia, enfrenta desafíos que deben superarse para garantizar su éxito sostenible en el tiempo. En este artículo, analizaremos tanto las oportunidades como los retos asociados a este cultivo en el país, examinaremos las proyecciones de crecimiento y exportación del sector y, finalmente, exploraremos los beneficios e implicaciones del consumo de arándanos para la salud humana.

Empecemos por comprender el panorama nacional actual del cultivo de arándanos. En Colombia, el área total sembrada es de aproximadamente 550 hectáreas, con una proyección de alcanzar 1.000 hectáreas o más en los próximos cinco años (Sánchez, 2023). Actualmente, hay unos 200 productores, de los cuales el 90% son de pequeña escala. Cabe resaltar que la tecnificación del cultivo ha permitido un incremento en las exportaciones del producto. Los dos departamentos con mayores índices de exportación de estos frutos fueron Boyacá, con US$864.863, y Cundinamarca, con US$149.151 (Sánchez, 2023).

Uno de los principales beneficios del cultivo de arándanos en Colombia es la posibilidad de acceder a mercados internacionales de alto valor. Este cultivo se considera de alto valor por tres razones fundamentales que abarcan aspectos económicos, nutricionales y de mercado. El arándano presenta una creciente demanda global como “superalimento”, lo que permite precios elevados en mercados internacionales. Es un producto con gran potencial de exportación a países con altos estándares de calidad, y su producción en Colombia puede llevarse a cabo durante todo el año en diversas regiones, lo que refuerza su rentabilidad por hectárea. Además, los arándanos diversifican la producción agrícola, generan empleo en zonas rurales y contribuyen al desarrollo económico local, lo que aumenta su atractivo para los productores.

Dentro de los retos en el cultivo de arándanos se encuentra el cumplimiento de estrictos estándares fitosanitarios impuestos por los mercados internacionales. Estos requisitos demandan altos niveles de inversión en infraestructura y tecnologías de producción para garantizar que los arándanos cumplan con las normativas de calidad y sanidad exigidas por países como Canadá, Estados Unidos y la Unión Europea. Para pequeños y medianos productores, estas exigencias pueden representar una barrera considerable.

Otro reto importante es la adaptación de los agricultores colombianos a las condiciones técnicas y agronómicas necesarias para el cultivo exitoso de arándanos. Aunque Colombia tiene un clima favorable, el arándano es un cultivo delicado que requiere prácticas específicas de manejo de suelos, riego y control de plagas. La falta de conocimiento técnico y el acceso limitado a asistencia técnica pueden dificultar la implementación de estas prácticas, afectando la productividad y calidad del fruto.

En cuanto a las proyecciones de crecimiento y exportación del sector, ProColombia apunta a exportar por primera vez a mercados como Rusia, Catar, Costa Rica, El Salvador y Guatemala. Según datos de Asocolblue, se calcula que hay alrededor de 500 hectáreas sembradas de arándanos, principalmente en la región cundiboyacense, y se proyecta que estas lleguen a 5.000 en los próximos siete a diez años (Lorduy, 2021). Para lograr esta meta, ProColombia afirma que la región cuenta con todo el potencial para alcanzarla a corto y mediano plazo, pues se caracteriza por sus suelos livianos y aireados, con un pH ácido (4,5 a 5,5) y baja salinidad. Estos están a una altura que permite una luminosidad óptima. Además, el acceso a agua de buena calidad facilita el desarrollo del cultivo (Lorduy, 2021).

Por último, es importante destacar el enfoque en el mercado de Estados Unidos, ya que es el mayor comprador de este producto en el mercado internacional, con importaciones que alcanzaron los US$857.873 entre enero y octubre (Lorduy, 2021).

Hoy en día, Colombia logró la admisibilidad para exportar arándanos al mercado canadiense. Este proceso dio frutos gracias al esfuerzo del sector privado y de gremios como Arándanos de Colombia y Asocolblue. Recientemente, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) anunció la apertura del mercado canadiense para este fruto (Murcia, 2023). Tanto el ICA como la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (CFIA) definieron los requisitos correspondientes para exportar, en los cuales las condiciones fitosanitarias y el sistema de producción de los frutos son esenciales para permitir su entrada al país (Murcia, 2023).

Analicemos ahora un caso de éxito en el cultivo de arándanos cerca del desierto de la Tatacoa. Dos emprendedores, Mario Falla Chico y Fermín Canal, lograron el cultivo exitoso de arándanos bajo condiciones semiáridas, similares a las de Tello (Huila), en inmediaciones del desierto de la Tatacoa. El proyecto fue tan exitoso que fueron nominados a la “Distinción a los desarrolladores del agro 2022”, obteniendo el octavo lugar en la categoría sembradores. Actualmente han adecuado los cultivos y cuentan con material biológico para 11.500 plantas más, para completar 15.000, equivalentes a dos hectáreas ya sembradas (Murcia, 2023).

Foto tomada de: https://www.agronegocios.co/agricultura/mario-falla-y-fermin-canal-dos-cultivadores-de-arandanos-cerca-al-desierto-de-la-tatacoa-3493862

Ahora bien, considero pertinente destacar algunos de los beneficios del consumo de esta fruta para la salud humana. Primero, los arándanos tienen un alto contenido de vitaminas (C y K) y antioxidantes, lo que contribuye a mejorar la salud cardiovascular, la función cognitiva y la protección contra el daño oxidativo. Además, son una buena fuente de fibra dietética y fitoquímicos, que tienen efectos positivos en la salud. Los arándanos se recomiendan en el marco de una alimentación saludable, ya que contienen fitoquímicos, compuestos naturales presentes en las plantas, que poseen excelentes propiedades (Sánchez, 2023).

Por un lado, las antocianinas, que les otorgan su color característico a los arándanos, son una fuente de antioxidantes que producen propiedades antiinflamatorias en el cuerpo. Asimismo, “son ricos en fenoles y resveratrol, los cuales tienen cualidades que pueden ayudar a proteger las células del cuerpo, prevenir el daño oxidativo y reducir la inflamación” (Sánchez, 2023).

Foto tomada de: https://as.com/deporteyvida/2018/08/21/portada/1534862667_916746.html

No obstante, su consumo desmesurado tiene ciertas contraindicaciones que pueden afectar la salud. Según Sánchez, es indispensable considerar, antes de consumirlos, si hay antecedentes de cálculos renales, síndrome hemorrágico, niveles anormales de glucosa, entre otros, para evitar que el consumo de esta fruta genere efectos contrarios a los beneficios mencionados.

El arándano, en su auge en Colombia, ofrece una gran oportunidad para diversificar la agricultura y acceder a mercados internacionales. Aunque el país tiene condiciones favorables, el cultivo enfrenta retos como el cumplimiento de estándares fitosanitarios y la adaptación técnica de los agricultores. Con apoyo y tecnificación, el arándano puede impulsar el desarrollo rural y brindar beneficios para la salud, si se consume con moderación.

Referencias bibliográficas:

Gambini, J., López-Grueso, R., Olaso-González, G., Inglés, M., Abdelazid, K., Bonet-Costa, V., Borrás, C., Viña, J. (2012). Resveratrol: distribución, propiedades y perspectivas. Elsevier. Recuperado de: https://www.elsevier.es/es-revista-revista-espanola-geriatria-gerontologia-124-articulo-resveratrol-distribucion-propiedades-perspectivas-S0211139X12001023

Instituto Nacional de Cáncer. (s. f.). Recuperado de: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/estres-oxidativo

Lorduy, J. (2021). Ventas de arándanos al exterior subieron 387% y se abren paso a otros mercados. Agronegocios. https://www.agronegocios.co/agricultura/ventas-de-arandanos-al-exterior-subieron-387-3138145

Murcia, J. (2023). Colombia logró admisibilidad para exportar arándanos hacia el mercado canadiense. Agronegocios. https://www.agronegocios.co/agricultura/colombia-logro-admisibilidad-para-exportar-arandanos-hacia-el-mercado-canadiense-3596122

Murcia, J. (2023). Mario Falla y Fermín Canal, dos cultivadores de arándanos cerca al Desierto de la Tatacoa. Agronegocios. https://www.agronegocios.co/agricultura/mario-falla-y-fermin-canal-dos-cultivadores-de-arandanos-cerca-al-desierto-de-la-tatacoa-3493862

Redagrícola. (2020). Elite Blu y las claves del manejo del arándano en Colombia. https://redagricola.com/elite-blu-y-las-claves-del-manejo-del-arandano-en-colombia/

Sánchez, V. (2023). Estas son las contraindicaciones que existen ante el consumo excesivo de arándanos. Agronegocios. https://www.agronegocios.co/remedios/contraindicaciones-del-consumo-arandanos-3704879

Silvestre. (2022). Productores de arándanos critican alzas en valor de transporte marítimo. https://silvestre.com.pe/productores-de-arandanos-critican-alzas-en-valor-de-transporte-maritimo/

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Pasaron unos cuantos años, y por sorpresa me encuentro unos arándanos en Carulla. No lo podía creer, eran las mismas bolitas azules y dulces que comía en vacaciones. Me emocioné mucho, así que me compré un par de cajitas. El precio era un poco alto, pero tenía que llevarme algunas.

Después de esa corta introducción de que eran lo arándanos para mi, me gustaría hablar un poco de lo que ha sido esta fruta en Colombia.

Los arándanos azules se empezaron a cultivar experimentalmente en Colombia aproximadamente hace 20 años, pero hace más o menos 7 años se cultivaban de una forma más comercial. Las principales áreas donde se cultivan los arándanos son en Boyacá y Cundinamarca, aunque en Antioquia también hay algunas hectáreas de estos cultivos.

En el año 2017, Asocolblue (Asociación Colombiana de Blueberries) estimaba que había 420 hectáreas sembradas de arándanos, y proyectaba que entre el 2019 y 2020 estos cultivos crecerían a 800 – 1000 hectáreas.

Colombia le esta apostando a las exportaciones de esa fruta, su ideal es estar en la lista de los 10 primeros exportadores a nivel mundial. Y para ser verdad, no se encuentra muy lejos de esa meta. En el año 2018 la exportación de arándanos alcanzó más de 13.518 dólares y una cantidad de 1361 kilos, llegando a Chile, Países Bajos, Panamá, Estados Unidos y Aruba.

Para Colombia no es difícil llegar a está meta, ya que cuenta con suelos adecuados y lo más importante la producción puede ser todo el año. Un impedimento en el momento puede ser la inversión, debido a que esta inversión inicial oscila entre $250 millones a $450 millones por hectárea. Una noticia alentadora es que la rentabilidad es bastante buena, ya que a 4 o 5 años se pueden recoger 20 a 30 toneladas de fruta al año. El kilo de arándanos varia dependiendo del país, pero en Estados Unidos puede tener un precio de $20 dólares, en Europa se encuentra alrededor de $32 dólares y en algunos países llega hasta $40 dólares por kilo. Sabiendo esto y que una tonelada son 1000 kilos, la rentabilidad está alrededor de $30.6000 dólares por tonelada.

Además, Colombia quiere aprovechar las temporadas bajas en Estados Unidos y Chile para exportar y empezar a ganar mercados para subir en la lista. La lista está lidera por Chile, siguiendo Perú, España, Países Bajos. Estados Unidos, Canadá, Argentina, Marruecos y en ultimo lugar, México.

Por ejemplo, Perú en el 2012 exportó aproximadamente 79.498 toneladas de arándanos y para el 2019/2020 llegó a exportar 120.100 toneladas de arándanos.

Como todos los negocios puede verse algo imposible la siembra de estos arándanos, pero con la ayuda de Asocolblue y ganas de trabajar se puede empezar de a pocos y seguramente se obtiene un cultivo rentable.

Siguiendo más con la exportación, la Asociación Colombiana de Blueberries menciona 5 factores diferentes para la consolidación de los cultivos de arándano azul.

Primero que todo, los precios en Estados Unidos, así sea oferta alta o bajo son favorables, por ejemplo, un precio bajo es de US$2,5 dólares y US$ 8 dólares. Además, Colombia ya cuenta con el permiso sanitario requerido en Norte América. (Procolombia, 2019)

Segundo, Boyacá y Cundinamarca se encuentra encima de los 2200 metros a nivel del mar y esto es una ventaja para esta fruta. Se acumulan más azucares, por ende, las bolitas azules son mucho más dulces.

En tercer lugar, se sabe que los arándanos son originarios de Estados Unidos, gracias a este hay una ventaja en temas de experimentación, avances tecnológicos, etc.

Por cuarto, se menciona que los arándanos es una fruta que trae muchos benéficos para la salud de los seres humanos. Se sabe que contienen muchos antioxidantes, Vitamina C y fibra dietética. Y por estos tiempos, este tema es clave para el consumidor. Entre más suplementos naturales se consuma mejor.

Y, en quinto lugar, la cantidad de derivados de los arándanos en muy amplia. Se puede hacer jugos, batidos, mermeladas, complementos para granolas, entre otros muchos productos para consumir.

Es muy interesante como este producto paso de ser desconocido, a estar presente en la mayoría de los supermercados, tiendas, y sobre todo en los pueblos. En Subachoque podemos encontrar arándanos en cualquier rincón. Además, hay diferentes especies, unos más chiquitos y ácidos, otros grandotes y dulces, y de unos azules únicos.

Referencias

Lorduy, J. (6 de 10 de 2019). AGRONEGOCIOS. Obtenido de Cultivos de arándanos azules en Colombia se han triplicado en dos años: https://www.agronegocios.co/agricultura/cultivos-de-arandanos-azules-en-colombia-se-han-triplicado-en-dos-anos-2905108

Portafolio. (14 de 10 de 2019). Más arándans de Colombia a la conquista del mercado de Estados Unidos. Obtenido de Portafolio: https://www.portafolio.co/economia/mas-arandanos-de-colombia-a-la-conquista-del-mercado-de-estados-unidos-534559

Procolombia. (2 de 9 de 2019). Arándano azul, la futura estrella de la canasta agroexportadora del país. Obtenido de procolombia: https://procolombia.co/noticias/arandano-azul-la-futura-estrella-de-la-canasta-agroexportadora-del-pais

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