Autor: Pablo Flórez Dowse.

La industria azucarera en el suroccidente colombiano aporta de manera significativa al desarrollo económico, social, y cultural de la región desde la llegada al país en el siglo XVI. En la actualidad, teniendo en cuenta los efectos directos, indirectos e inducidos de la caña de azúcar en la economía nacional, se puede afirmar que la incidencia de esta industria en la economía colombiana es de aproximadamente 63,92 billones de pesos (Méndez et al., 2019). En la industria azucarera están comprendidas todas las actividades involucradas en la transformación de la caña de azúcar en productos como azúcar refinada, etanol, alcohol, papel, entre otros derivados.

La industria de la caña en el suroccidente Colombiano está conformada por “alrededor de 14 fábricas que producen azúcar, 6 de ellas que tienen plantas de producción de bioetanol y 11 de ellas que cogeneran energía eléctrica a partir del bagazo que producen 243 mil hectáreas sembradas actualmente en caña de azúcar” (Méndez et al., 2019). Méndez también analiza un estudio realizado por Fedesarrollo, en el cual afirma que  “el área de caña en el valle geográfico del río Cauca aumentó a una tasa de 1,8% anual, al pasar de 202,926 hectáreas en 2007 a 243,232 hectáreas en 2017” (Méndez et al., 2019). 

Caña de azúcar en el Valle del Cauca. Foto tomada por Felipe Villegas https://www.youtube.com/watch?v=mAPOg6UlevQ 

En el año 2016, las cifras eran las siguientes: “el 78,6% del área estaba ubicada en 30 municipios del departamento del Valle del Cauca, 18,7% de las hectáreas localizadas en 9 municipios del departamento del Cauca y el restante 2,7% en 11 municipios ubicados en Risaralda, Caldas y Quindío” (Méndez et al., 2019). 

Infografía de Procaña.

De esas 243 mil hectáreas, el 25% son de propiedad de ingenios azucareros, mientras que el 75% restante pertenece a más de 2,750 cultivadores individuales de caña de azúcar. Dichos cultivadores abastecen a 13 ingenios de la región Cabaña, Carmelita, Manuelita, María Luisa, Mayagüez, Pichichí, Risaralda, San Carlos, Tumaco, Riopaila-Castilla, Incauca y Providencia” (Asocaña, 2019).

Es fundamental resaltar que las condiciones del entorno en el Suroccidente colombiano son prácticamente perfectas para el desarrollo de este cultivo. Junto con el avance tecnológico   que se ha dado por parte de Cenicaña y los cultivadores e ingenios, ha hecho posible que la región “ostente el liderazgo en productividad a nivel mundial: más de 14 toneladas de azúcar por hectárea al año” (Asocaña, 2019).

La industria también lleva más de 50 años demostrando un fuerte compromiso con la educación en el país. Se tienen alianzas con más de 20 instituciones educativas, en donde más de 12,600 niños reciben formación básica y media. Además, se trabaja junto con el SENA y la Universidad Autónoma en programas de formación técnica y tecnológica (Asocaña, 2019). Asimismo, le han apostado a la reducción del analfabetismo a través de programas para la formación de adultos en competencias básicas. Asocaña afirma que a estos se han sumado a “El programa Nacional de Alfabetización del Ministerio de Educación Nacional de Colombia, como parte de una alianza con la Organización de Estados Americanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura y la Gobernación del Valle del Cauca” (Asocaña, 2019). De igual manera, estos plantean que, en el transcurso de los últimos cuatro años, 6,000 personas alcanzaron sus competencias básicas.  

Río Cauca, Valle del Cauca. Foto tomada de https://x.com/quedauncambio/status/1370059423406813190 

El DANE realiza la Gran Encuesta Integrada de Hogares en el año 2018. En estos datos, se establece que el multiplicador de empleo para el sector agrícola del sector azucarero es de 1.71, mientras el del proceso industrial del azúcar es de 5.33. Teniendo en cuenta estos multiplicadores, que el sector agrícola posee 91,646 empleados y el sector industrial posee 24,386, se calcula que el número total de empleos generados por el sector agroindustrial de la caña de azúcar en la economía es de 286,692. Si se utiliza la población de los municipios productores de caña, podemos determinar que 38% de las familias de estos municipios están vinculadas con el sector.

La agroindustria de la caña de azúcar ha sido un pilar fundamental en el suroccidente colombiano, fomentando el desarrollo económico, social y cultural de la región. Además de la generación de empleo y oportunidades, es un referente global en cuanto a productividad. La agroindustria de la caña de azúcar ha demostrado un compromiso importante con la educación y el bienestar de sus comunidades. Ha logrado tener un impacto sumamente significativo en la calidad de vida de la región. 

Referencias Bibliográficas:

Asocaña. (2019). El Sector Azucarero Colombiano En La Actualidad. https://www.asocana.org/publico/info.aspx?Cid=215 

 

Méndez, J. N., Ruiz, M. del P., Parra, J., & Ortiz, M. (2019). Estudio Sobre El Impacto Socioeconómico Del Sector Agroindustrial De La Caña En Colombia. 132. Recuperado de https://www.repository.fedesarrollo.org.co/bitstream/handle/11445/3776/CDF_No_70_Mayo_2019.pdf?sequence=1&isAllowed=y 

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Actualmente los estímulos se concentran sobretodo en sectores secundarios. Tal es el caso de la panela, ya que para la agenda del 2016, el Centro Democrático presentó un proyecto para promover la industria panelera. Al ser Colombia el segundo productor de panela a nivel mundial luego de Afganistán, esta ley es pertinente para incentivar la industria. Sin embargo, el estímulo no va hacia toda la cadena de valor. Se aplauden los estímulos a todos sectores, pero la falta de apoyo al azúcar ha hecho que a la larga el azúcar colombiano pierda competitividad respecto a otros países como Ecuador, Bolivia y Perú. Por nuestra falta de competitividad hoy día se importa azúcar boliviana y ecuatoriana.

Al no haber estímulos para la producción se deben considerar las falencias de esta. Aquí caben tanto los costos de transporte como de insumos. Ya que el Acuerdo se preocupa mucho por la seguridad alimentaria, debería buscar garantizar que algunos sectores se consideraran estratégicos para el gobierno. Entre estos debería hallarse el azúcar. Al haber nuevos impuestos en productos como el aguardiente y las gaseosas, la demanda por azúcar bajará. Ya que el único mecanismo para evitar esto es el Fondo de Estabilización mediante el cual se garantiza un precio a los azucareros, seguramente será insuficiente para aumentar la demanda. Además, fijar precios es insuficiente, por lo que se debería ampliar los programas para el sector formulando metas de exportación, producción y mejoras con especies nuevas.

Es por esto que el Acuerdo debería cubrir esta necesidad. Ya que en el Acuerdo no se habla del azúcar pero sí de un enfoque territorial en la página 17, crear programas especiales para zonas como el Valle del Cauca mejoraría la oferta. Por ejemplo, hace poco se reactivó el Ferrocarril del Pacífico ¿Por qué no darles un premio a los azucareros que lo usen como transporte subsidiado por la gobernación del Valle? Además de esto, hacer esquemas estilo Federación Nacional de Cafeteros (el cual ha sido muy exitoso para que los minifundios prosperen en el café) se podría usarlo para el azúcar y así hacer que en Zonas de Reserva Campesina se implementen cooperativas azucareras para exportar mayores volúmenes. Esto ayudaría a que además de lograr economías de escala con los latifundios, se logren economías de escala en los minifundios.

Además, crear una estrategia exportadora es una oportunidad para el sector. Hace poco la Unión Europea anunció que eliminaría las cuotas de azúcar, las cuales han sido monopolizadas por Brasil. Crear estrategias centradas para tener buenos productos a precios competitivos en Colombia, ayudaría a quitarle una parte del mercado a Brasil. Sólo a manera de ver los desafíos, Brasil recibe ayudas a su sector azucarero de 2.500 millones de dólares. Si se hacen buenos programas para esto, incluso sin esas ayudas al sector, se les podrá ganar un pedazo de las exportaciones a los brasileros.

Además, crear programas estatales para emplear parte de la producción nacional será útil para ambos bandos. A modo de anécdota, en Brasil la producción sobrante de café se usa para hacer café con leche y darlo en los refrigerios de los colegios. Otra idea para incentivar el consumo tanto de azúcar como de café, es hacer lotes de tiramisú o galletas de café para dar en los refrigerios de los colegios o de los trabajadores estatales. Esto ayudaría a reducir los costos de comida en el sector oficial y, además, ofrece oportunidad que evite el incremento de las importaciones de azúcar.

Para terminar, además de formular sectores estratégicos para el campo colombiano, se debe hacer un acompañamiento completo para asegurar su competitividad en el exterior. De nada sirve fijar precios si no hay mejoras en el producto y se debe mirar la canasta exportadora no para recibir subsidios sino para ser competitiva en el exterior. Es posible ganarle a Ecuador y Bolivia en este sector. Sólo hay que empezar a plantear programas.

Es bueno saber: ¿Por qué Celia Cruz decía “Azúcar”?

Conocida como la Reina de la Salsa, Celia Cruz solía gritar ¡Azúcar! en sus canciones. Cuentan que esta frase surgió de una vez que la artista estaba tomando café y cuando el mesero le preguntó si quería azúcar para acompañarlo, esta gritó “Si, con ¡Azúcar!”. Luego de esto lo empezó a usarlo seguido en sus canciones para darle sabor.

Bibliografía:

Centro Democrático. 20 de Julio de 2016. Centro Democrático Presenta paquete Legislativo. Recurso electrónico. Extraído de http://www.centrodemocratico.com/?q=articulo/centro-democratico-presenta-paquete-legislativo

El País. Octubre 11 de 2015. ¿Qué pasa con las importaciones de Azúcar en Colombia? Recurso electrónico. Extraído de http://www.elpais.com.co/elpais/economia/noticias/pasa-con-importaciones-azucar-colombia

Sobre el Fondo de Estabilización de Precios del Azúcar. Recurso electrónico. Extraído de http://www.fepa.com.co/

Revista Dinero. 19 de Octubre de 2016. La UE se prepara para poner fin a las cuotas azucareras para el 2018. Recurso electrónico. Extraído de http://www.dinero.com/internacional/articulo/la-union-europea-pone-fin-a-las-cuotas-a-la-produccion-de-azucar/235066

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Cuadro 1

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La preocupación de los paneleros no termina ahí, ya que al importarse azúcar de otros países se daría la posibilidad de incentivar las practicas ilegales como la adición y derretimiento de azúcar para producción de panela falsificada, la cual resulta menos costosa que aquella producida exclusivamente a partir del jugo de caña. Hoy la fabricación de un kilogramo de panela cuesta alrededor de $1880 mientras que en el sector informal, donde se usan las técnicas descritas anteriormente puede llegar a costar $1250. Además de este problema, los paneleros protestan el hecho de que al obtener azúcar más barata, los grandes fabricantes y multinacionales pueden producir bebidas azucaradas a muy bajos precios, desplazando así el consumo de panela en la canasta familiar de los consumidores colombianos, los cuales por siglos han consumido uno de los productos estrella que se elabora a partir de este producto como lo es el agua de panela. De los 1.3 millones de toneladas de panela que se producen al año, la gran mayoría son adquiridos por los estratos 1,2 y 3, convirtiendo a este producto de consumo masivo en uno de los más populares del país. Sin embargo, se prefiere favorecer a unas pocas empresas industriales de gran tamaño, las cuales generan millones de utilidades año a año como lo son Coca Cola, Casa Luker, Bimbo, Nestlé y Nutresa.

Cabe añadir que al afectar a un sector agrícola tan grande como el panelero, terminaría perjudicando escenarios de post-conflicto en este país, ya que este sector puede ser uno de los grandes empleadores para desmovilizados. Actualmente se emplean 45 millones de jornales al año para campesinos pobres del país, cifra que podría aumentar si se protege el sector y se le toma como punto clave para la reincorporación de guerrilleros a la sociedad colombiana.

Foto Tomada de: http://www.elpais.com.co/elpais/economia/noticias/reduccion-arancel-azucar-preocupa-sector-panelero

@JFCABAL

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1. Colombia produce menos del 2% de la producción mundial por lo que es un tomador de precios; es decir, su precio interno se forma con base en el costo de importación de azúcar, determinado por el precio internacional y el valor del dólar.
2. Los 14 principales productores mundiales de azúcar, son responsables del 83% del total producido y cuentan con diferentes esquemas arancelarios; es común tanto en Colombia como en estos países una protección de acuerdo a las variaciones del mercado.
3. Colombia está en el grupo de países que podría clasificarse como de protección relativamente baja.
4. Si se eliminara el FEPA, el gremio tendría que disminuir una parte de la producción nacional del azúcar, reduciendo sus recursos y su capacidad de generación de empleo e inversión social, poniendo en riesgo a mas de 190.000 familias que dependen del mismo.
5. Sería equivocado eliminar el FEPA para buscar reducir el precio interno del azúcar, pues de ese instrumento el precio no depende en Colombia.
6. Si se eliminara el FEPA, se disminuiría una parte de la producción nacional de azúcar, reduciendo recursos hoy usados por el sector azucarero, como el empleo, que debería destinarse a actividades alternativas menos rentables.
7. Al no tener incidencia sobre el precio doméstico, la eliminación del FEPA causaría una menor producción de azúcar, menor generación de empleo y al no haber exportaciones de azúcar se generarían menos divisas.
8. La eliminación del FEPA no afectaría el precio del azúcar. Los consumidores locales enfrentarían el mismo precio en el largo plazo, lo que resultaría en una pérdida de bienestar para la sociedad.
9. La industria que utiliza el azúcar como insumo cuenta con el Plan Vallejo que le permite abastecerse de azúcar sin aranceles para los productos de exportación. Es decir, la competitividad internacional no depende del precio del azúcar, pues pueden comprar todo el producto que requieran a precios internacionales.
10. En Colombia, los precios se ubican en un rango medio. Los precios bajos tienden a observarse en países con escalas mayores de producción. [2]

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Estos trapiches de los que estamos hablando fueron descritos por algunos frailes españoles que visitaron América con el animo de infundir el catolicismo en sus nativos. Entre ellos se encuentra Juan de Santa Gertrudis que en una de sus crónicas describió los trapiches “como el ingenio de moler caña dulce, para hacer azúcar. Son tres palos parados redondos a punta de compás, de vara y media de alto, engarzados uno con otro con sus dientes al modo de rueda de la matraca. El de en medio tiene su espiga, y con ella engarza la hembra de un timón como en una noria. Este tiran caballos o bueyes, y cuanta caña se mete entre los tres, metida por este y sacada por el otro, la estruja de tal suerte que sale hecha una hiesca. El caldo cae abajo en una canal, y va a dar a una poza donde se recoge. De allí los pasan a los fondos de la hornasa, en donde con la candela se cuaja la miel».[2] Como podemos evidenciar estos primeros trapiches requerían de mano de obra humana y fuerza animal exigente, por lo que la introducción de esclavos en las haciendas vallecaucanas se realizó de manera bastante acelerada. La presencia de la raza negra en el departamento del Valle del Cauca tiene precisamente mucho que ver con la instauración de estos procesos productivos en el departamento, y representa el desarrollo cultural mencionado anteriormente asociado a la caña de azúcar. A medida que avanzaba la época de la Colonia en el Valle del Cauca, se fue modificando el entorno productivo alrededor de la caña de azúcar. Es aquí donde aparecen las grandes haciendas, las cuales se caracterizan por la presencia del dueño en su tierra aumentando de esta manera el control sobre los cultivos y los procesos productivos. Además se empezaron a construir casas para el dueño, su familia y la servidumbre, y sitios de habitación para los esclavos, contiguos a los lugares de trabajo. Cerca de la casa grande se construía también una capilla la cual facilitaba la distribución de las ordenes de trabajo y satisfacía las necesidades religiosas de todos los integrantes de la hacienda.[3] Mientras se consolidaban las haciendas vallecaucanas crecía la producción de la caña de azúcar y sus derivados, lo cual permitió una expansión comercial interesante, tanto así que se hacen exportaciones de azúcar desde épocas tan tempranas como 1589 a lugares como Panamá, Antioquia y Quito. Este fenómeno llevó a un aumento de la rentabilidad de la tierra y a largo plazo a la transformación de estas haciendas en ingenios azucareros bastante productivos. Si sumamos esto a la ampliación de la demanda que se dio a finales del siglo XVII con la llegada de nuevos proyectos mineros en el departamento del Chocó, observamos una necesidad de los subproductos del azúcar como aspadura, alfandoque, alfañique, melcocha, guarapo, aguardiente, miel, azúcar, miel de purga y rallado, dulce que se hacia con cáscara de naranja, limones o sidras.[4]

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@JuanFCabal

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