Autor: Samuel Vallejo Gómez.

En las últimas décadas, los arrecifes de coral han enfrentado una grave crisis debido al cambio climático, la contaminación y la pesca destructiva, lo que ha provocado la pérdida masiva de estos ecosistemas vitales. En Colombia, el Caribe y el Pacífico cuentan con importantes zonas coralinas que han sido severamente afectadas, poniendo en riesgo la biodiversidad marina y las comunidades que dependen de estos ecosistemas.

A lo largo de este ensayo, se expondrá el rol que juegan las organizaciones no gubernamentales (ONG) en la restauración de los arrecifes mediante la siembra de corales, destacando sus logros, la importancia de su promoción y el papel que desempeñan en la recuperación de los mares del país. Se pretende mencionar los retos actuales de estas iniciativas, para destacar cómo, a partir de la promoción del ecoturismo en zonas costeras del país, se pueden mitigar esas dificultades.

Los paisajes de Colombia, sin lugar a duda, son el centro de atención de millones de personas alrededor del mundo. Entre ellos se destacan majestuosas montañas y pueblos coloridos en regiones emblemáticas, como el Eje Cafetero. No obstante, los tesoros marinos de Colombia suelen pasar desapercibidos. “Pero justo debajo de las olas, un vibrante mundo submarino con más de mil kilómetros cuadrados de arrecifes de coral espera a quienes se sumerjan” (ONU, 2023).

La siembra de corales es crucial por diversas razones ecológicas, económicas y sociales. Por un lado, los arrecifes albergan alrededor del 25% de todas las especies marinas (Patiño, 2022), por lo que la siembra de corales es fundamental para preservar la biodiversidad y mantener el equilibrio ecológico. Además, estos ecosistemas son vitales para las economías locales, especialmente en el turismo y la pesca. Cientos de comunidades dependen de la pesca diaria para su subsistencia, y miles de turistas son atraídos anualmente para actividades como el buceo y el esnórquel. Asimismo, los corales actúan como barreras naturales que disminuyen la fuerza de las olas, protegiendo las costas de la erosión y de los efectos devastadores de las tormentas. Sin estas barreras naturales, las comunidades costeras se volverían completamente vulnerables al cambio climático y al aumento del nivel del mar.

Ahora bien, es importante destacar el papel que han tenido diversas ONG en Colombia, dedicadas a la restauración de corales para mitigar la degradación de los arrecifes. La fundación “Corales de Paz” opera desde 2015 en la región Caribe de Colombia, liderando proyectos de siembra de corales en áreas críticas como la Reserva de la Biosfera Seaflower, en San Andrés y Providencia. Hasta el año 2023, la fundación ha logrado trasplantar más de 60,000 fragmentos de coral en más de 20 ubicaciones distintas, alcanzando una tasa de supervivencia del 85%. Estos resultados destacan el potencial de las ONG para desempeñar un papel clave en la conservación efectiva de los ecosistemas marinos.

Otro ejemplo de impacto significativo es el trabajo de la ONG ProCoReef, que se enfoca en la restauración de corales en Isla Fuerte, en el Caribe colombiano. Esta organización también utiliza la técnica de siembra, pero la complementa con un estrecho monitoreo y una propuesta socioeconómica, con la cual afirman haber obtenido buenos resultados (Patiño, 2022). Según el autor, en seis meses esta organización logró un incremento del 0,1% en la diversidad de la zona tras el trasplante de corales. 

Fuente: https://www.instagram.com/procoreef?igsh=amt0NG9rMHNlenpi 

Fabio Gómez, profesor e investigador de la Pontificia Universidad Javeriana, es el líder detrás de la fundación ProCoReef. Él afirma que la restauración de corales también puede ser un atractivo turístico y un negocio sostenible para las comunidades. Según Gómez, “si la gente tiene por negocio la restauración, esta se vuelve permanente y es una forma de escalar el proceso”. De esta manera, la actividad podría financiarse como un atractivo turístico, donde el visitante participa en el proceso de siembra y cubre los costos de mantenimiento de un coral (Patiño, 2022).

ProCoReef, desde 2018, trabaja en colaboración con la empresa de turismo Kajuyalí, que tiene como misión: “Construimos un mejor futuro educando a niños, jóvenes y adultos ¡a campo abierto!”. Esta empresa se dedica a organizar diversos campos de verano en zonas de alta biodiversidad en Colombia, como La Guajira, Isla Fuerte, el Pacífico y los Llanos Orientales. Isla Fuerte, ubicada en el Caribe colombiano, “es la única sede donde actualmente tenemos el programa de siembra de corales; así que, además de playa, sol y mar, es un lugar donde se viven días increíbles con un plan único en la naturaleza” (Kajuyalí, s.f.). Este es un claro ejemplo de éxito en el que se evidencia cómo, a través del turismo y la formación de niños, jóvenes y adultos, se pueden generar grandes cambios beneficiosos para los ecosistemas colombianos. 

Fuente: https://kajuyali.com/campamentos-de-verano/ 

Ahora bien, es importante analizar las iniciativas puestas en práctica por otros países en la siembra de corales. En primer lugar, se encuentra People and the Sea, una organización que opera en Filipinas, donde los arrecifes coralinos están siendo severamente afectados debido a la acidificación y aumento de temperatura de los océanos. De acuerdo con la organización, se estima que 10 millones de filipinos dependen directamente de la pesca artesanal en pequeña escala para su sustento y subsistencia. En este orden de ideas, People and the Sea tiene un enfoque amplio, donde su apoyo no solamente se centra en la protección y conservación de los arrecifes, sino también en la educación y apoyo a estas comunidades costeras. Otra ONG importante por destacar es Coral Restoration Foundation, que tiene presencia a nivel mundial; no obstante, su apoyo en la protección de la Gran Barrera de Coral en Australia es masivo. La fundación investiga, capacita y educa a la comunidad con el fin de proteger uno de los arrecifes más importantes del mundo.

El financiamiento y la promoción de las actividades de las ONG es crucial para atraer voluntarios, apoyo gubernamental y alianzas con el sector privado. Las campañas de concientización ambiental en medios de comunicación masivos y redes sociales son herramientas clave para amplificar el mensaje. Un ejemplo de éxito en este ámbito fue la campaña “Adopta un Coral”, promovida por la “Fundación Malpelo” en 2020, que permitió a las personas adoptar fragmentos de coral por un costo simbólico, generando recursos para la siembra de corales y, al mismo tiempo, involucrando a la comunidad en la conservación marina.

La importancia de las ONG no solo radica en su labor de restauración, sino también en la generación de conciencia ambiental y educación en las comunidades costeras. En regiones como San Andrés y el Parque Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo, las ONG han implementado programas educativos en escuelas locales, capacitando a jóvenes en prácticas de conservación marina.

En conclusión, la restauración de los arrecifes de coral es una tarea crucial que enfrenta múltiples desafíos, pero también ofrece grandes oportunidades para la conservación marina. A través del esfuerzo de las ONG en Colombia, como Corales de Paz y ProCoReef, se han logrado avances significativos en la recuperación de estos ecosistemas vitales. Estos proyectos no solo demuestran la capacidad de las ONG para mitigar la degradación de los arrecifes, sino que también subrayan el impacto positivo del ecoturismo y la educación ambiental en la preservación de la biodiversidad marina. La colaboración entre entidades privadas, comunitarias y gubernamentales es esencial para asegurar la sostenibilidad y expansión de estas iniciativas.  

Referencias Bibliográficas:

Kajuyalí. Recuperado de: https://kajuyali.com/campamentos-de-verano/ 

ONU. (2022). Un millón de corales por Colombia, la mayor restauración de arrecifes oceánicos de América. Recuperado de: https://news.un.org/es/story/2022/06/1510982 

Patiño, J. (2022). La esperanza y la incertidumbre en la restauración de corales. Pesquisa Javeriana. Recuperado de: https://www.javeriana.edu.co/pesquisa/restauracion-de-corales-en-colombia/ 

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