Pese a su trayectoria y experiencia en esta labor, nos dice que ha pensado en buscar nuevos caminos y oportunidades laborales porque el desarrollo de esta actividad en Colombia “es muy mal agradecido, en este país no se valora el campo, ni al campesino” afirma este agricultor con una fuerte expresión de tristeza y decepción en su mirada.

Pancho nos cuenta que aprendió el oficio de la agricultura de su padre, un pequeño agricultor quien por malas circunstancias y debido a los problemas del campo en este país perdió mucha plata y tuvo que dejar su independencia para buscar trabajo con otros agricultores aproximadamente 15 años atrás. Por acompañar a su padre en las labores diarias, se vio obligado a aplazar el colegio por varios años, pues así se ahorraban el pago de un trabajador y de esta manera se obtenían mayores ingresos por la venta de sus productos.

Tras muchos esfuerzos y alternando sus actividades en el campo con sus estudios, Jesús Guillermo, culminó el colegio a la edad de 20 años. Soñaba con estudiar culinaria y montar su propio restaurante algún día, pero al no contar con los recursos necesarios para estudiar, decidió empezar a trabajar en los cultivos de varias personas conocidas y así lograr costearse la carrera de culinaria que tanto anhelaba. Pasados varios años, Pancho pensó estar listo para iniciar su carrera, pero no contaba con el embarazo de su novia Juliana, lo que cambió sus planes. Actualmente El sigue trabajando en los cultivos y soñando con el apoyo del gobierno al campo, que les permita mejorar las condiciones del sector agrícola y hacerlo más competitivo.

Actualmente, Pancho trabaja para otros agricultores y logró después de años de esfuerzo, obtener un pequeño cultivo de papa en compañía de dos tíos y un primo, con quienes decidió emprender su sueño de independencia. “Esperamos poder vender bien los productos y hacernos una buena platica” señala este joven entre risas. Él tiene claro que la venta directa al consumidor es muy difícil, ya que estos prefieren adquirir sus productos en almacenes de cadena y grandes superficies, quienes pagan bajos precios a los campesinos y con demoras de 30 a 90 días, lo que empeora la situación financiera de los pequeños agricultores y campesinos.

En relación con sus labores, Pancho señala que su día comienza desde muy temprano, a más tardas a las 5 de la mañana está trabajando la tierra y el día que tiene suerte a las 7 de la noche ha finalizado sus actividades. “En este trabajo no hay horarios, ni vacaciones, ni horas extras, esto es de sol a sol” comenta. Él, al igual que muchos trabajadores de la agricultura, no cuenta con un contrato laboral fijo o estable, pues usualmente se contratan jornaleros de manera verbal durante el tiempo que dura el cultivo, sin derecho al pago de prestaciones sociales y demás beneficios a los que puede acceder un trabajador formalizado. En el desarrollo de estas labores se gana aproximadamente $1.200.000 mensuales, según las cuentas que él hace y como se mencionó anteriormente, ante la falta de seguridad social en caso de accidente o siniestros debe acudir a médicos particulares lo que empeora aún más sus condiciones financieras.

Por ejemplo, recuerda Pancho que hace 5 años uno de sus grandes amigos y compañero de trabajo, tuvo un grave accidente cuando estaba empleando un machete para limpiar maleza, y en un pequeño descuido cortó su pie, lastimando varios de sus tendones. De inmediato lo auxiliaron, presionando la herida para evitar una hemorragia y lo llevaron al hospital de Cajicá, donde pudieron curar su pie. Sin embargo, la tragedia no terminó con la intervención médica, ya que debido a que su compañero no contaba con un seguro médico que cubriera los gastos de hospitalización debieron asumir directamente estos costos, los cuales superaban la suma de COP 2.000.000. Ante la falta de recursos se vieron obligados a pedir un préstamo a un gota a gota de Cajicá, a quien finalmente le pagaron casi 3 veces la suma entregada.

También nos relata Pancho que la labor del campo, y el esfuerzo que se requiere es muy duro en relación con las ganancias que se obtienen. Nos enseña sus manos ásperas, maltratadas y llenas de tierra por las actividades que ejecuta en los cultivos, que van desde manipular azadones hasta sacar los vegetales de la tierra. A lo anterior se suma la adversidad del clima que cada día azota con más fuerza las tierras, cultivos y animales. “Estoy acostumbrado a trabajar con lluvia y con sol extremo pero el clima se pone cada día más duro y difícil de predecir”, menciona Pancho en su relato.

En relación con sus condiciones personales y familiares, Pancho nos expresa, que, como miembro de una familia de campo tradicional desea poder mantener su hogar solo con su trabajo, para que su esposa se pueda dedicar al cuidado de su hijo Tomás, como lo hizo su mamá con él. Sin embargo, los tiempos han cambiado y con lo que gana no puede darse ese gusto, razón por la cual su esposa Juliana trabaja actualmente como secretaria en un colegio y entre los dos mantienen su hogar. Además, quieren darle la mejor educación a su hijo para que no tenga que depender de las labores del campo, ya que el ve el gran esfuerzo que le toca realizar todo los días y como llega justo con la plata necesaria para cubrir sus gastos a fin de mes.

En este punto Pancho ya desistió de su sueño de ser chef; ahora él tiene planeado ahorrar para montar una carnicería, pues planea dejar la agricultura a corto plazo. En el caso de Pancho, al igual que la mayor parte de los pequeños agricultores, evidenciamos falta de interés por parte del estado en este importante sector de la economía, y en consecuencia un futuro incierto para el campo en nuestro país. Nos deja desconsolados la afirmación de un joven agricultor que indica que está cansado de su labor, y no se ve muchos más años en lo mismo, pues siente que no compensa el dinero ganado con el poco tiempo qué le queda para dedicarle a su familia. Hay tristeza en sus palabras; dice con su voz entre cortada: “Nosotros somos los que sembramos la comida, pero no podemos gozar de ella”. Todo esto, nos lleva a invitar a nuestros lectores a tomar conciencia de la importancia del campo en la sociedad y reclamar al gobierno por el olvido en que tiene sumido al campo en nuestro país.

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La idea de un cultivo de madera, aunque no se le discute lo atractivo de sus márgenes de retorno y lo llamativo del mercado de la madera a nivel local e internacional, tiene una condición que es inamovible: el tiempo. Un cultivo de madera tarda aproximadamente 20 años para que el árbol pueda llegar a su etapa de madurez. Es decir, quien comience con un proyecto de este tipo debe saber que su terreno se encontrará limitado por 20 años y que durante ese tiempo no percibirá beneficio económico alguno o por lo menos una suma importante[1]. Por el contrario, el primer año, el cultivo necesitará de la mayor cantidad de inversión y gastos. La adecuación del terreno, el sistema de riego, la compra de los arboles o la creación de un vivero implica un importante desembolso de efectivo o en su defecto la búsqueda de financiación con una entidad bancaria que permita acceso a créditos blandos de largo plazo.

Esto era posible debido a que sus hojas de gran tamaño absorben más CO2 que cualquier otra variedad. Sin embargo, su madera no es fina, su comercio todavía es una incógnita y el riesgo e incertidumbre de que resultase un cultivo de moda determinó que no fuera una opción. El roble flor morado fue el escogido por su adecuación a las condiciones geográficas de la zona, su reconocimiento como madera fina, su fácil comercialización y buen precio.

Sin embargo, el cultivo de madera resuelve una de las problemáticas más grandes que enfrenta un agricultor con cualquier otro producto: los canales de comercialización y la incertidumbre del precio. Hoy en día, la madera fina es un bien muy preciado en el mercado local e internacional para la realización de mobiliario y pisos que tienen un alto costo. Adicionalmente la lucha del gobierno colombiano se ha incrementado por frenar la deforestación y comercialización de madera ilegal proveniente de los bosques de regiones aisladas del país[2]. Estas circunstancias conllevan a establecer un panorama favorable para aquellos que realicen proyectos maderables que contribuyan a la transformación de esta actividad en una 100% legal con el menor impacto ambiental posible. De esta forma, el principio económico de poca oferta y buena demanda generan que el precio de un árbol de madera fina siempre tenga un precio alto, en constante aumento y la compra de la totalidad de sus unidades. Incluso, hay casos en los que compran el cultivo en pie[3] aun cuando le faltase varios años para su madurez y tala.

La cuestión era escoger el tipo de maderable correcto. La multiplicidad de opciones no hacía fácil la decisión y cada proyecto que visitamos exaltaban las bondades de cada árbol y poco comentaban sus desventajas. Se visitaron cultivos de teca, cultivos de roble e incluso se tomó en consideración una nueva especie proveniente del continente asiático denominada paulownia. Esta última presentaba la característica de un crecimiento increíblemente rápido casi en la mitad del tiempo de cualquier otro árbol.

Para comprobar toda esta historia, nos dirigimos una tarde de fin de semana al occidente de Bogotá, cerca al aeropuerto El Dorado, donde se ubican varios fabricantes de muebles. Nos acercamos al primer fabricante que vimos y le indagamos el precio por el cual estaban comprando madera de roble flor morado. El señor enseguida nos preguntó sobre cuantas tractomulas teníamos disponibles y que de manera inmediata pagaba en efectivo entre 1´800.000 y 2´000.000 por cada árbol. De manera si se estima que alrededor de 1.100 árboles pueden ser sembrados por hectárea, a precio de hoy una hectárea de árboles de roble flor morado valdría 2.200 millones de pesos.

Todo parece un proyecto redondo, pero debo comentarles que no está exento de peros. Además de los gastos iniciales señalados, el cultivo requiere de un trabajador[4] con dedicación de tiempo completo y de forma exclusiva para su cuidado y mantenimiento. Si bien es cierto, el riego solo se presenta de forma permanente durante el primer año de crecimiento, estos arboles requieren de poda de forma periódica para que resulten un tronco recto y sin ramificaciones, por lo que debe estar presente un empleado cuyo salario anual es de $15.295.512. La siguiente tabla ilustra la composición del sueldo de un trabajador con salario mínimo:

De tal forma que se determinó que era necesario buscar alguna otra fuente de ingreso durante el corto y mediano plazo que hiciera sostenible el proyecto. De modo que se llegó a la conclusión que se podría realizar de manera paralela un cultivo de frutales que permitiese solventar los gastos del empleado, mantenimiento y cuidado de un proyecto del que tanto mi papá como yo no podemos dedicarnos de manera exclusiva.

La guayaba roja conocida como ICA 1 fue finalmente la escogida para acompañar al cultivo de madera. Su duración como árbol productivo puede incluso superar el tiempo de madurez de un roble flor morado, encontrando casos de arboles de guayaba con mas de 20 años que siguen produciendo. Si bien su precio no es alto en comparación con otros frutos, si tiende a tener una estabilidad en sus precios y un comercio muy positivo.

A continuación, se observa una tabla con los resultados obtenidos de un cultivo de guayaba en el municipio de Guamo, Tolima (A 30 min de Flandes) que se encuentra con 24 meses de sembrado[5]:

La anterior información sugiere que una vez los árboles de guayaba se encuentren de 3 años, las ganancias brutas son de $50´000.000 de pesos por hectárea. Como se evidenció en la tabla del costo de un trabajador para dos hectáreas, tenemos un costo fijo de $15´000.000 de pesos. Adicionalmente debemos agregar costos de riego, abono y agroquímicos los cuales se estiman en $10´000.000 de pesos. Es decir, el ejercicio por año nos deja un saldo favorable de 65´000.000 de pesos cada dos hectáreas.

Es importante resaltar, que la variedad ICA 1 es la guayaba adaptada específicamente para las condiciones climáticas y de suelo de la región que muestra niveles de producción y resistencia superiores a otro tipo de variedades. Este proceso de selección es llevado a cabo por un vivero especializado ubicado en el municipio de la Unión-valle en la que realiza un semillero con la variedad de guayaba común. Una vez esta tenga alrededor de 20 cm se realiza un corte a una de las ramas de esta guayaba común y sobre este se aplica la yema de la variedad ICA 1 la cual ha sido el resultado de largos procesos de mejoramiento y selección genética. Este proceso de semillero y realización de injertos tarda alrededor de 6 meses.

Se esperan cultivar en un comienzo 3 hectáreas de esta guayaba de manera conjunta con 4 hectáreas de roble flor morado. En esta última tabla encontrarán el precio por árbol de madera y de guayaba en los viveros seleccionados:

La selección de los cultivos fue apenas en el primer paso. En mi próximo articulo hablaré sobre la realización de un pozo profundo para la garantía permanente del recurso hídrico y la instalación del sistema de riego por goteo que ilustren de mejor forma la inversión inicial que requiere un proyecto como este.

[1] Es posible acceder a los denominados bonos de carbono. Mediante esta figura a cambio de una compensación monetaria puede cederse la producción de oxigeno que un cultivo de madera produce a una empresa que quiera reducir su impacto ambiental de CO2 y pueda ser sancionada por sobrepasar los limites permitidos.

[2] La deforestación ilegal en Colombia actualmente es una de las mayores problemáticas medioambientales. Las autoridades del país refuerzan cada vez más la vigilancia sobre áreas de bosques y endurecen los controles sobre la comercialización de madera.

[3] Un cultivo de madera en pie es el nombre que se le da al cultivo cuando los árboles aún siguen plantados al suelo. Es decir, siguen enterrados en el suelo. Dada su buena comercialización y demanda es posible vender su cultivo antes de que los árboles lleguen a su etapa de madurez, muy útil en los casos que el dueño del cultivo necesitara liquidez.

[4] Un trabajador puede tener a su cuidado y manejo 2.5 hectáreas.

[5] Los cálculos se realizaron con un precio promedio de la guayaba de $800 pesos el kg. Durante los 3 cortes que este cultivo ha tenido, el precio mínimo de venta por kg fue de $500 pesos y el precio máximo de $1200 pesos. Adicionalmente, por hectárea son sembrados 800 árboles de guayaba.

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