Autor: María Camila Molina.

Colombia se destaca como uno de los países más biodiversos del mundo, con una flora y fauna que enriquecen sus paisajes y aportan recursos naturales esenciales para su desarrollo. Sin embargo, esta riqueza natural se ve amenazada por las invasiones biológicas, una problemática que enfrentan muchos ecosistemas. Las especies invasoras son grupos de organismos que son introducidos de manera natural, accidental o intencionada a nuevos ecosistemas y al adaptarse empiezan a colonizar el territorio y a causar problemas significativos, como la extinción y el desplazamiento de otras especies nativas, alteraciones en la composición del suelo y generan cambio físicos y bióticos del lugar. Incrementando efectos negativos en términos económicos y ambientales en el país.

Entre las especies más invasoras en Colombia, y que causan más daño a nivel global, se encuentra el Ulex europaeus, mejor conocido como el Retamo Espinoso. Esta especie es originaria de Europa central y del noroeste de África y llega a Colombia alrededor de 1950 con fines ornamental. El retamo espinoso tiene la apariencia de un arbusto mediano, puede llegar a medir entre 1 a 3 metros de altura, tiene flores amarillas y espinas en sus hojas. Esta planta ha logrado expandirse a todos los continentes y, en Colombia, se encuentra principalmente en los departamentos de Cundinamarca, Boyacá, Antioquia y Santander. En 2008, debido a su gran propagación por el territorio, fue incluida en la lista de especies invasoras por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible.

Los impactos de esta especie en la biodiversidad del país han incrementado significativamente, al reproducirse fácilmente en los suelos secos que han sido afectados por incendios, mostrando un crecimiento muy rápido en comparación con otras especies que se encuentran en los páramos. “La especie puede producir una cantidad de semillas increíble, alrededor de 300 diarias. Estas pueden quedar enterradas en el suelo sin germinar y sobrevivir por alrededor de 30 años” (Paz, A. 2024). Además, teniendo en cuenta que, en Colombia, entre julio y agosto de 2023 se presentaron más de 860 incendios, la expansión de esta especie aumentó en los ecosistemas altoandinos, subpáramos y páramos. Asimismo, la planta al tener “espinas aceitosas que han sido consideradas como sustancias pirogénicas” (Paz, A. 2024), y al ser un arbusto mediano, ha incrementado el riesgo de incendios favoreciendo a la intensidad y la frecuencia de estos sucesos y al tener raíces muy largas pues tras los incendios, pueden volver a retoñar fácilmente. 

Imagen de: https://bogota.gov.co/mi-ciudad/seguridad/recomendaciones-para-prevenir-y-evitar-incendios-forestales-en-bogota 

La especie ha generado impactos negativos relacionados con el desplazamiento de plantas nativas y cultivadas. Ha alterado la composición química del suelo, afectando sus características, como la acidificación, la disminución del pH, el aumento de nitrógeno y la reducción en la generación de nutrientes en estos terrenos. En consecuencia, el crecimiento de muchas otras especies se ve perjudicado. Un caso en particular es el del frailejón: cuando ocurren incendios, este se demora considerablemente en recuperarse, especialmente debido a la invasión del retamo espinoso, lo que afecta los recursos hídricos de la región. Además, la producción de alimentos también se ve limitada, impactando los cultivos de los campesinos, sus ingresos y el crecimiento económico del país.

Por otro lado, las especies invasoras también tienen un efecto negativo en la fauna, especialmente en las aves. El retamo espinoso “no tiene flores polinizadas por las aves ni produce frutos carnosos consumidos por ellas”. Su estructura es ajena a las plantas nativas, y su presencia puede intervenir en el suministro de alimento para las aves. Al impactar el crecimiento de las plantas en los altiplanos y los páramos y al no proporcionar un suplemento alimenticio que estas ofrecían, se ven perjudicadas numerosas especies de aves. Un estudio en Nueva Zelanda reveló una reducción significativa en la población del Chorlito de Santa Elena, un ave muy popular en el océano Atlántico sur. En Colombia “el retamo espinoso está teniendo un impacto negativo evidente sobre la vegetación nativa, por lo cual podría anticiparse un impacto sobre la avifauna nativa en un estado más avanzado del proceso de invasión” (Amaya & Renjifo, 2010).

Teniendo en cuenta la amenaza que representa esta especie, el país se ha centrado en medidas de control y mitigación del retamo espinoso. Tras de los incendios ocurridos en el 2023, la Secretaría de Ambiente en Bogotá se ha centrado sus acciones en evitar que esta plaga siga propagándose en los suelos quedamos. “Las primeras acciones que se realizaron fueron la georreferenciación de las áreas afectadas, la identificación del estado del suelo y de las coberturas vegetales, y la inspección de polígonos1para evitar rebrotes de especies exóticas e invasoras” (Paz, A. 2024).

Imagen de: https://humedalesbogota.com/2018/01/10/paramos-cerca-bogota/ 

Además, la Secretaría Distrital de Ambiente publicó lineamientos específicos para el control de retamo espinoso, donde se prioriza el control físico de la especie. El procedimiento se realiza manual e incluye cortar la parte área de la planta, evitando que las semillas se dispersen por el suelo. Cuando los arbustos lleguen a los 1.50 metros de altura, deben ser derribados, eliminando tanto la flor como las semillas. Luego, se procede a eliminar la parte subterránea, un proceso demorado y costo, ya que la planta tiene raíces muy largas. Estas raíces deben ser removidas manualmente, debido a que las maquinarias no logran acceder a las zonas donde más crece la planta. Este proceso se debe realizar cada cuatro meses para “evitar que futuras plántulas de retamo prosperen por rebrotes de su raíz” (Secretaría Distrital de Ambiente, 2014). Posteriormente, se gestiona adecuadamente los residuos mediante compostaje e incineración controlada, y se realiza un mantenimiento continuo del área para prevenir nuevos brotes.

Es importante mencionar los esfuerzos que se han llevado a cabo en otros países en donde el retamo espinoso es una problemática también. En Nueza Zelanda, por ejemplo, en la región de Waikato, han optado por herbicidas como el glifosato o el metsulfurón para eliminar la planta. Es un método más invasivo para el suelo; sin embargo, dado que controlar la propagación del retamo espinoso es un gran desafío, se requiere de una medida más significativa para detener el impacto. El uso de herbicidas debe ser cuidadoso pues pueden afectar a otras plantas nativas o animales que están en la zona, por lo que se recomienda que se aplique con un rociador pequeño y directamente al área afectada para evitar contaminaciones mayores. Igualmente, la actividad se debe realizar con precaución y siguiendo instrucciones específicas para cuidar el ambiente y la salud de las personas encargadas del proceso de aplicación.

Para concluir, la especie invasora retamo espinoso es una problemática que ha incrementado en el país, generando impactos negativos ambientales y económicos. Colombia ha dedicado esfuerzos para mitigar y controlar la invasión y los efectos negativos que han surgido, pero es importante hacer un llamado a las comunidades locales y al sector agrícola para unir fuerzas y complementar a la solución.  

 

Referencias Bibliográficas:

Amaya, A. y Renjifo, L. (2010).  Efecto del retamo espinoso (ulex europaeus) sobre las aves de borde en un bosque altoandino. Recuperado de: https://asociacioncolombianadeornitologia.org/ojs/index.php/roc/article/view/232/196 

 

Corpoboyacá. (2020). ABC sobre lo que debe saber del “Retamo espinoso” (Ulex europaeus). Recuperado de: https://www.corpoboyaca.gov.co/noticias/abc-sobre-lo-que-debe-saber-del-retamo-espinoso-ulex-europaeus/#:~:text=Afecta%20las%20actividades%20socioecon%C3%B3micas%2C%20la,e%20intensidad%20de%20incendios%20forestales.&text=Mediante%20eliminaci%C3%B3n%20manual%20y%20mec%C3%A1nica,los%20elementos%20de%20protecci%C3%B3n%20necesarios. 

 

Observatorio Ambiental de Bogotá. (2023). Cómo se controla el retamo espinoso en áreas protegidas de Bogotá. Recuperado de: https://oab.ambientebogota.gov.co/estudio-acerca-de-areas-controladas-de-retamo-espinoso-en-areas-protegidas-del-bogota/ 

Paz, A. (2024). Retamo espinoso: la planta invasora que coloniza áreas quemadas y desplaza especies nativas. MONGABAY. Recuperado de: https://es.mongabay.com/2024/03/retamo-espinoso-planta-invasora-coloniza-areas-quemadas-colombia/ 

 

Secretaria Distrital de Ambiente. (2014). LINEAMIENTOS PARA EL CONTROL DE RETAMO ESPINOSO (Ulex europaeus) Y RETAMO LISO (Genista monspessulana) EN EL DISTRITO CAPITAL. Recuperado de: https://ambientebogota.gov.co/documents/10184/412485/Lineamientos+Control+retamos+liso+y+espinoso.pdf/1638e4d4-a444-485f-b721-1360be1629b7#:~:text=Para%20este%20tipo%20de%20control,se%20propague%20a%20otras%20partes. 

 

Universidad Nacional de Colombia. (2022). Retamo espinoso, planta invasora que causa daño en Cundinamarca. Recuperado de: https://agenciadenoticias.unal.edu.co/detalle/retamo-espinoso-planta-invasora-que-causa-dano-en-cundinamarca 

 

Waitako Regional Council. 2022. Gorse (Ulex Europaeus). Recuperado de: https://www.waikatoregion.govt.nz/services/plant-and-animal-pests/gorse/#:~:text=As%20mentioned%2C%20gorse%20can%20be,is%20more%20susceptible%20to%20spraying

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