Foto tomada de Passionfruit on Table en Unsplash

El Instituto de Investigación de Agricultura Orgánica (FiBL por sus siglas en inglés) determinó que hay una creciente demanda en Europa Occidental por productos orgánicos, predominantemente frutas. El estudio determinó que los mercados de productos tropicales no han logrado una oferta constante a lo largo del año lo que ha causado una insatisfacción permanente del mercado en Europa. Para 2019, la misma organización estableció que el crecimiento en la oferta por productos orgánicos creció un 8% con respecto al año pasado y tuvo un tamaño de 45 mil millones de euros. En la actualidad, el gasto promedio del consumidor europeo se ha duplicado en la última década, en la Unión Europea el gasto es de 76 euros anuales per cápita.

Por su parte, y como un indicador cercano al consumo de frutas exóticas en Europa Occidental, Passport reunió los siguientes datos del consumo en general de frutas: el incremento en el consumo de 2019 a 2020 fue de 2,3% y tiene un crecimiento proyectado promedio de 2,4 para los siguientes 5 años. Además, ha tenido una tasa de crecimiento anual compuesta desde el año 2000 hasta ahora de 6,3%. A lo anterior, se le suma el hecho de que el consumo de comida orgánica en Europa haya aumentado en un 9,6 % con respecto al año pasado. De los datos anteriores se resalta la tendencia en la población europea de querer llevar una vida más saludable, reducir el consumo de comida procesada y comida alta en químicos y sustituirla por opciones orgánicas. Además, hay una oportunidad grande dado el crecimiento que se proyecta para los siguientes años tanto en la exportación de fruta como en el consumo de esta.

Foto tomada de de Passion fruit flower en Unsplash

Desde una perspectiva nacional, de acuerdo con información de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) Colombia tuvo un crecimiento del 6% entre 2018 y 2019 en la exportación de frutas exóticas para un total de $74.3 millones de dólares. La segunda fruta exótica en 2019 con mayor valor de exportación fue la gulupa con un valor de $30.8 millones de dólares. En cuanto a los compradores y las tendencias, Procolombia señala que el principal destino es Países Bajos, con compras por $49.7 millones de dólares entre enero y noviembre de 2019 con un incremento de 14% con respecto al año anterior. A este le sigue Reino Unido con importaciones equivalentes a 4.2 millones de dólares, y un incremento de 33%. Por último, el exministro de Agricultura, Andrés Valencia aseguró que Colombia es uno de los países con mayor potencial de expansión de tierras para uso agrícola en el mundo: “contamos con 14 millones de hectáreas cultivables de las cuales solo se usan alrededor de cinco millones” (Agronegocios, 2020). Un análisis de ProColombia en 2019 explicó que Colombia es privilegiada en la exportación de frutas frescas por su ubicación geográfica. La cercanía con países de destino y el acceso a vías marítimas permite menores tiempos de tránsito, mayor velocidad en las entregas y fletes internacionalmente competitivos.

Con esto en mente, llegamos a Pacho, un municipio de Cundinamarca ubicado en el noroccidente de Bogotá a 78 kilómetros de la capital. En Pacho viven cerca de 25 mil personas y, según la UNAD, la actividad agrícola principal es el cultivo de café. En cuanto a las condiciones climáticas hay tres pisos térmicos y en el casco urbano hay un clima promedio con temperaturas que oscilan entre 14 y 25 centígrados, y una precipitación de 14 cm anuales. Por otro lado, según el Ministerio de Agricultura, Cundinamarca es el segundo departamento con mayor producción de gulupa. De igual forma, Pacho fue pionero en el cultivo de gulupa orgánica en 2020 con el agricultor Herman Jiménez y el acompañamiento de Ocati S.A. En la actualidad Pacho cuenta con 4 cultivos de gulupa orgánica incluyendo Productos Faba, Grupo Marfe, Valerio´s Organics y el mío. A raíz de esta proliferación de cultivos varias exportadoras de frutas como Caribbean Exotics y Andes Fruits han volteado la mirada al municipio y particularmente a los proyectos agrícolas de la zona.

Foto tomada de: Mango & Passion Fruit Cream Cheese/ Mango & Passion Fruit Compote en Unsplash

Entonces, tanto las capacidades en Colombia, como las tendencias de consumo de frutas exóticas y, particularmente frutas exóticas orgánicas, están en óptimas condiciones. Lo anterior indica que hay una gran oportunidad para los agricultores colombianos para incursionar en este mercado. Si bien no hay estadísticas particulares para la gulupa orgánica, se usan indicadores de mercado más amplios que simulen los comportamientos que podría llegar a tener esta fruta en particular. La verdadera oportunidad está en la posibilidad de aprovechar ser los primeros en el cultivo de gulupa orgánica en un municipio como Pacho. La gulupa es la segunda fruta exótica más exportada por Colombia, pero hasta el momento hay contados cultivos de gulupa cultivada de manera 100% orgánica en el país. La agricultura orgánica en Colombia es reciente por lo que no hay tanta literatura y mucho menos práctica sobre el tema, la idea es ser disruptivos y posicionar y consolidar este proyecto como uno de los pioneros en esta técnica en el país. Mi idea como emprendedor es generar sostenibilidad a la vez que se genera responsabilidad.

Referencias:

Leal Acosta, A. (10 de enero de 2020). “Colombia exportó US$74,3 millones de frutas exóticas en 2019, 6% más que el registro de 2018).” Agronegocios. Recuperado de: https://www.agronegocios.co/agricultura/colombia-exporto-us743-millones-de-frutas-exoticas-en-2019-6-mas-que-en-2018-2950228#:~:text=Colombia%20es%20uno%20de%20los,usan%20alrededor%20de%20cinco%20millones.

Rincón, N. (2020). “Exportación de gulupa en 2020.” Analdex. Recuperado de: https://www.analdex.org/2021/02/25/exportacion-de-gulupa-en-2020/#:~:text=Rafael%20Ospino%20Arrieta-,La%20gulupa%20ha%20sido%20uno%20de%20los%20productos%20colombianos%20que,51%20millones%20para%20el%202020.

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Alejandro Romero es un joven de 25 años, recién graduado de Ingeniería Industrial de la Universidad de los Andes. Su familia materna es de Manizales, y su abuelo ha tenido durante años una empresa de madera en Pensilvania, Caldas. Desde pequeño paso la mayoría de sus vacaciones en la finca con su abuelo, quien le enseño a amar el agro. Al realizar su tesis en una exportados de frutos exóticos, encontró una gran oportunidad para montar un negocio en este sector y cumplir sus sueños. Actualmente, tiene dos cultivos de Gulupa, y su sueño es continuar innovando en el agro con el fin de construir una red donde se discutan temas del agro, innovación y oportunidades de negocio con los cultivadores locales.

SD: ¿Cómo empezó tu relación con el tema agrícola?

AR: Desde pequeños mis hermanos y yo hemos tenido un gran arraigo con los temas del campo por Pensilvania y por la rama de mi abuelo materno. Siempre he sido un “fan” del campo.

SD: ¿Cuál es la historia detrás de este emprendimiento? ¿Qué te hizo emprender en el sector?

AR: Estudie Ingeniería Industrial en la Universidad de los Andes, y cuando estaba en séptimo semestre trabajé unos meses con una empresa exportadora de frutas exóticas que se llama Ocati. Los conocía de pura coincidencia, tenia un negocio de comercializar aguacates con un amigo de la universidad, donde comprábamos aguacate en caldas y lo vendíamos en corabastos. Era algo muy informal que solo hacíamos cuando teníamos tiempo.

Trabajando con las personas de Ocati, les ayude a diseñar una nueva planta de selección y empacado de frutas. Sus productos fuertes son las frutas exóticas como: la gulupa, la uchuva, la granadilla. Estaba metido en un tema muy de planta e ingeniería. Por ejemplo, los ayude a escoger algunos proveedores de maquina y resolvimos temas de tiempos y movimientos en la planta. Sin embargo, fui muy curioso con el tema agrícola, y traté de entender quienes eran sus proveedores, de donde traían las frutas, como manejaban el tema de la asistencia técnica y como pagaban.

Mi sueño siempre había sido montar un cultivo y estar involucrado en el tema. Cuando termine de trabajar con ellos, empecé a buscar tierras en Caldas (ya que era una zona fuerte para esa exportadora, Ocati) para convertirme en proveedor. Finalmente logramos negociar para que nos compraran una cantidad de gruta, por contrato a cuatro años, a precio fijo y con una asistencia técnica chévere.

Empezamos a buscar fincas y coincidencialmente un hermano de mi abuelo tiene un finca en Manizales donde cultiva aguacate. Le propuse el negocio, nos levantamos la plata, y sembramos el cultivo en abril del 2019. Ya está en cosecha, y estamos exportando toda la producción con certificados del ICA, GLOBALGAP y Rainforest.

Ocati exporta a Holanda y de ahí se distribuye a toda Europa: Alemania, España, Bélgica. Básicamente Europa central y occidental.

Imagen 2. Cultivo de Gulupa, Manizales, Caldas. Tomada por: Alejandro Romero, 2020

SD: Ya que los cultivos de Gulupa son relativamente nuevos, ¿a qué retos te has enfrentado?

AR: Uno de los temas más complicados del sector son los temas fitosanitarios. Por muchos años las normas de sanidad eran mucho más sencillas y el agricultor colombiano era muy descuidado e informal. Usaban productos para fumigar que estaban prohibidos, por falta de conocimiento. Por esto, a los productos agrícolas colombianos le cerraron muchas puertas en el extranjero.

Por ejemplo, en Estados Unidos aún no esta permitido el ingreso de pasifloras colombianas como la maracuyá, gulupa, granadilla, curuba, por temas entre el FDA y el ICA. Sin embargo, he visto como en los últimos años se han hecho muchos esfuerzos para tratar de abrir estas puertas. Ahora en las noticias vemos casos como el del aguacate: “Se concreta primera exportación de aguacate colombiano a China” (El Espectador, 2019).

Adicionalmente, exportar frutas exóticas es mucho más difícil en comparación a las flores, el banano y el aceite de palma, pues se manejan volúmenes más bajos y son sectores donde el agro no tiene mucha fuerza aún. También esta la coordinación, la mayoría de las veces, la producción de frutas exóticas se hace a través de un conjunto de pequeños productores, la mayoría informales, por lo que hacer gestiones a. nivel de gobierno no es fácil.

SD: ¿A qué retos personales te has enfrentado al emprender en el agro?

AR: ¡Muchos! Al ser recién graduado es muy cómodo entrar a trabajar a una empresa y conseguir un buen salario. Pero no quería ese camino, quería un reto más grande. En un principio hay que hacer muchos sacrificios y rebuscarse todo. Sin embargo he visto como a medida que las cosas van saliendo adelante, se va teniendo más estabilidad.

En el agro hay un tema muy teso que es el tiempo. Hoy en día estamos acostumbrados a las cosas inmediatas. Por ejemplo la gente que monta una startup de tecnología, los primero meses se consiguen muchos clientes, el crecimiento es muy acelerado. En el agro no es así. Siembras y al año estas recogiendo la cosecha. Como joven, uno quiere hacer cosas, moverse, hacer negocios y veces no es fácil acoplarse a esos tiempos.

SD: ¿En quién te has apoyado para conocer más del tema?

AR: En la parte técnica de ingenieros agrónomos. También me ha servido mucho el tipo de inversionistas que he tenido para los proyectos, es gente que ha tenido muchísima experiencia en el agro, que ha estado en mucho proyectos del sector y le dan a uno un apoyo chévere.

Es importante rodearse de gente que tenga experiencia en el sector, y no necesariamente en los mismo productos, que son más innovadores. Por ejemplo hay gente metida en marihuana medicinal, en arándanos, y es difícil encontrar personas con experiencia en eso. Pero se pueden rodear de gente importante en flores o hortalizas que tienen un “know how” relativamente parecido, entienden del negocio.

Creo que también es importante rodearse de gente que tenga muy claro todo lo que tiene que ver con la comercialización, yo diría que es el “corazón” de todo esto. Mejor dicho, si uno tiene el cliente y los precios desde antes de comenzar, se evita muchos dolores de cabeza.

SD: ¿Actualmente tienes más proyectos relacionados con el agro?

AR: A parte de los dos cultivos de gulupa estoy montando un cultivo de aguacate hass para exportación y una planta de compostaje para producir abonos orgánicos.

Imagen 3. Cultivo de Gulupa, Manizales, Caldas. Tomada por: Alejandro Romero, 2020

SD: ¿Cuál es tu sueño? ¿A qué quieres llegar con estos proyectos?

AR: Poder adquirir muchísimo “know how” a través de estas experiencias y proyectos, para el día de mañana replicar muchos de estos proyectos en gente que no tiene las mismas oportunidades.

Muchas veces los productores son personas informales, con falta de educación, pero es gente demasiado verraca, con una gran capacidad de trabajo inmensa y tenacidad. Les falta ser innovadores y encontrar un producto diferente que tenga buenas posibilidades comerciales o meterle un poco mas de tecnología a un cultivo que se ha manejado de una forma muy tradicional toda la vida.

Mi sueño es poder compartirles toda esta información de alguna manera, creo que podría cambiar muchas vidas. Si me preguntas ¿Cómo? en este momento no se, pero es mi objetivo en el largo plazo.

Fin de la entrevista.

Sofía Domínguez

30 de enero 2020

Imagen 4. Fruta Gulupa. Tomada por: Alejandro Romero, 2020

Referencias

El Espectador (3 de Diciembre de 2019). Se concreta primera exportación de aguacate a China. Obtenido de El Espectador: https://www.elespectador.com/economia/se-concreta-primera-exportacion-de-aguacate-colombiano-china-articulo-894017

El Colombiano (6 de Febrero de 2019). Gulupa, la estrella de la exportación colombiana. Obtenido de El Colombiano: https://www.elcolombiano.com/director-por-un-dia/jorge-mario-velasquez/gulupa-la-estrella-de-la-exportacion-colombiana-GG10164442

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