Hasta el momento en el que los españoles introdujeron especies como el limón, la naranja y la mandarina no se tenían registros de otros frutos donde se pudiera obtener vitamina C en esta región. Vale la pena resaltar que la guayaba contiene 5 veces más vitamina C que la naranja y es rica en fósforo, niacina, potasio, vitaminas A y B, hierro, calcio y ácido fólico. Razones por las que es una solución efectiva para las afecciones intestinales que abarcan un espectro amplio que va desde la diarrea hasta el estreñimiento. El jugo de guayaba, por su gran aporte de fibra, logra activar y estabilizar el funcionamiento del sistema digestivo.

Fue una fruta con un valor nutricional tan alto que permitía la supervivencia y el desarrollo cotidiano de los indígenas, así como de europeos que arribaron al nuevo mundo[1]. La relevancia histórica sigue manteniéndose de tal modo que hoy es la cuarta fruta más consumida por los hogares colombianos. (Alonso-Cifuentes JC, Ordóñez-Morales PJ, Rivera-Triviño AF. 2017).

Pero hay mucho más que simples datos y estadísticas que se pueden decir de la Guayaba. Hay historias reales que trascienden y hacen ver que la guayaba no solo es una fruta, sino que resulta ser salud, resulta ser un proyecto de vida, también un salario y una forma de salir adelante.

Visitamos el municipio de Alcalá, ubicado en el departamento del Valle del Cauca. Esta zona geográfica es una de las más privilegiadas del territorio colombiano contando con las condiciones climáticas y ambientales perfectas para ser una despensa agrícola de gran importancia para el país. El municipio se encuentra en medio de un paisaje montañoso imponente y un verde oscuro intenso en medio de las ciudades de Armenia en el departamento del Quindío y Pereira en el departamento de Risaralda conocidas por constituir el “eje cafetero”.

En el municipio de Alcalá vive Asdrúbal Loaiza, un cultivador oriundo de la región. Su historia de vida es admirable. Comenzó hace alrededor de 7 años a trabajar en una finca que tenía un proyecto de cultivar guayaba roja. Su dedicación y capacidades le dieron la posibilidad de estar a cargo de ese cultivo y contó con la fortuna de que su empleador le diera la oportunidad de experimentar y explorar nuevas formas de desarrollar este cultivo. La agricultura puede estar marcada en ocasiones por perseguir la inmediatez de los beneficios, acelerando u omitiendo los procesos que garantizan el éxito y la prosperidad en el largo plazo. No obstante, Asdrúbal contó con la paciencia de su empleador para dirigir un proceso de aprendizaje, experimentación e innovación que le permiten tener hoy en día una ventaja sobre otros cultivadores. Pero él es consiente de que la colaboración y coordinación en el campo es fundamental para un mayor éxito, de modo tal que muestra de su pasión por el campo esta en compartir sus experiencias con otros cultivadores, brindarles asesorías y apoyo sin ningún tipo de recelo. Se enorgullece de su conocimiento, pero con humildad las comparte con el fin de que solidariamente el éxito sea mayor.

El tiempo que estuvo a cargo de ese proyecto lo asumió con compromiso y responsabilidad, lo que le aseguró ser un experto en variedades de guayaba, métodos de poda, seguimiento de enfermedades y métodos de reproducción de las variedades más productivas y de mejor calidad de fruto.

Con todo el conocimiento recolectado decidió que era el momento de emprender y comenzar su propio cultivo de guayabas. Tuvo la posibilidad de arrendar un predio de 6 hectáreas por un término de bastantes años lo cual le garantizaba estabilidad para un proyecto de guayabas que puede tener una vida productiva mayor a 15 años. No solo era una apuesta por mejorar sus condiciones de vida, sino que era una decisión con la que se beneficiarían 4 empleados que trabajan directamente con él, las familias de estos y todas las personas que participan en la cadena de comercialización en el municipio de la unión en el acopio de frutas. Generación de empleo y oportunidades que requiere el campo colombiano.

Los primeros árboles de guayaba que sembró se encontraban con 4 años aproximadamente y llegaron a una etapa de producción óptima. La variedad de estos se denomina ICA 1 y es un tipo de guayaba roja especialmente desarrolladas para las condiciones de la región[2]. Como agricultor independiente la vida le ha presentado varias adversidades de las que tuvo que aprender. Una de estas fue sembrar arboles que adquirió sin él directamente supervisar el proceso de germinación. Nos relató con tristeza que confió en otra persona el semillero y germinación de las plantas de guayaba con la garantía de estar adquiriendo un producto de calidad con semillas certificadas. Hoy, estos arboles de 4 años en su etapa de mayor producción evidencian trastornos en la calidad de los frutos y capacidad productiva, considerablemente inferior a la de un verdadero árbol de la variedad ICA 1. Algo difícilmente observable en las etapas previas de crecimiento y formación del árbol. Es por esta razón que apenas comprendió que lo que había adquirido no era la variedad solicitada, decidió comenzar un proceso de erradicación de esos arboles y sustitución por unos árboles que el mismo iba a germinar en su propio vivero.

Para realizar el proceso de sustitución, utilizó el método de reproducción por acodos. Este, consiste en sacar un nuevo árbol de la rama de un guayabo ya existente y en producción por lo que contiene el 100% de la información genética del patrón[3]. Esto le otorga la posibilidad de seleccionar los árboles que ha identificado con los mejores patrones productivos para que de ellos pueda sacar nuevos arboles con las calidades que necesita. Finalmente, esta es una opción alterna a la reproducción mediante injertos que solo garantiza la mitad del material genético en el nuevo árbol.

Es así como los nuevos lotes que sembró por acodos tienen actualmente 3 años y una producción y calidad de primera. Esta segunda generación de su cultivo es una nueva variedad de guayaba roja denominada ICA 2. Las evidencias son contundentes debido a que el fruto tiene un tamaño considerablemente mayor y presenta una maduración de hasta 15 días, haciendo de esta una variedad, según Asdrúbal, una guayaba con proyección para exportación.

Finalmente, destacamos una combinación que hace único el cultivo de Asdrúbal Loaiza. Para aprovechar al máximo el espacio que dispone de siembra, decidió combinar el cultivo de guayaba con un cultivo de banano Gros Michel y plátano hartón. Lo anterior para aprovechar mucho más la rentabilidad del terreno y la complementariedad de ambos cultivos para el aprovechamiento del suelo y la absorción de nutrientes. Para ello sembró un colino de banano o plátano en medio del cuadro que conforman 4 árboles de guayaba ubicados cada 3,5 metros entre ellos.

Para Asdrúbal Loaiza su cultivo lo es todo. Es su principal y única fuente de ingresos, mediante el cual ha podido salir adelante y en el que esta puesta toda su pasión para hacer de la guayaba roja un producto de calidad que sea exportado y comercializado en todo el país. Es muestra del talento y pasión de los agricultores colombianos. La guayaba es así una historia de vida, de superación, de emprendimiento. También es una historia de oportunidades, de generación de empleos y de sustento de familias. Es una historia de salud por sus beneficios y propiedades especialmente relacionadas a afecciones del sistema digestivo. Pero sobretodo, es una historia de Colombia. Desde nuestros ancestros; de una fruta de origen propio que algún día, esperemos, logre conquistar más y más mercados.

[1] El Nuevo Mundo es uno de los nombres históricos con que se ha denominado al continente americano desde finales del siglo XV como consecuencia del descubrimiento de América en 1492 por parte de los españoles.

[2] La guayaba ICA 1 se cultiva con altos rendimientos en rangos amplio de altitud, entre 0 y 1.500 msnm, y con densidad de siembra de 400 árboles por hectárea. Un árbol en edad adulta con 6 o más años, puede llegar a producir en dos cosechas programadas por año de 200 kilos, es decir más de 1.200 frutos por árbol en el año. Es el resultado del programa de mejoramiento genético de la guayaba de Corpoica, en el cual se realizó la evaluación de materiales élite del Banco de Germoplasma del Centro de Investigación Palmira, seleccionados por su comportamiento agronómico, alto rendimiento y calidad de fruta

[3] Denominación para el árbol del cual se extrae el acodo.

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La idea de un cultivo de madera, aunque no se le discute lo atractivo de sus márgenes de retorno y lo llamativo del mercado de la madera a nivel local e internacional, tiene una condición que es inamovible: el tiempo. Un cultivo de madera tarda aproximadamente 20 años para que el árbol pueda llegar a su etapa de madurez. Es decir, quien comience con un proyecto de este tipo debe saber que su terreno se encontrará limitado por 20 años y que durante ese tiempo no percibirá beneficio económico alguno o por lo menos una suma importante[1]. Por el contrario, el primer año, el cultivo necesitará de la mayor cantidad de inversión y gastos. La adecuación del terreno, el sistema de riego, la compra de los arboles o la creación de un vivero implica un importante desembolso de efectivo o en su defecto la búsqueda de financiación con una entidad bancaria que permita acceso a créditos blandos de largo plazo.

Esto era posible debido a que sus hojas de gran tamaño absorben más CO2 que cualquier otra variedad. Sin embargo, su madera no es fina, su comercio todavía es una incógnita y el riesgo e incertidumbre de que resultase un cultivo de moda determinó que no fuera una opción. El roble flor morado fue el escogido por su adecuación a las condiciones geográficas de la zona, su reconocimiento como madera fina, su fácil comercialización y buen precio.

Sin embargo, el cultivo de madera resuelve una de las problemáticas más grandes que enfrenta un agricultor con cualquier otro producto: los canales de comercialización y la incertidumbre del precio. Hoy en día, la madera fina es un bien muy preciado en el mercado local e internacional para la realización de mobiliario y pisos que tienen un alto costo. Adicionalmente la lucha del gobierno colombiano se ha incrementado por frenar la deforestación y comercialización de madera ilegal proveniente de los bosques de regiones aisladas del país[2]. Estas circunstancias conllevan a establecer un panorama favorable para aquellos que realicen proyectos maderables que contribuyan a la transformación de esta actividad en una 100% legal con el menor impacto ambiental posible. De esta forma, el principio económico de poca oferta y buena demanda generan que el precio de un árbol de madera fina siempre tenga un precio alto, en constante aumento y la compra de la totalidad de sus unidades. Incluso, hay casos en los que compran el cultivo en pie[3] aun cuando le faltase varios años para su madurez y tala.

La cuestión era escoger el tipo de maderable correcto. La multiplicidad de opciones no hacía fácil la decisión y cada proyecto que visitamos exaltaban las bondades de cada árbol y poco comentaban sus desventajas. Se visitaron cultivos de teca, cultivos de roble e incluso se tomó en consideración una nueva especie proveniente del continente asiático denominada paulownia. Esta última presentaba la característica de un crecimiento increíblemente rápido casi en la mitad del tiempo de cualquier otro árbol.

Para comprobar toda esta historia, nos dirigimos una tarde de fin de semana al occidente de Bogotá, cerca al aeropuerto El Dorado, donde se ubican varios fabricantes de muebles. Nos acercamos al primer fabricante que vimos y le indagamos el precio por el cual estaban comprando madera de roble flor morado. El señor enseguida nos preguntó sobre cuantas tractomulas teníamos disponibles y que de manera inmediata pagaba en efectivo entre 1´800.000 y 2´000.000 por cada árbol. De manera si se estima que alrededor de 1.100 árboles pueden ser sembrados por hectárea, a precio de hoy una hectárea de árboles de roble flor morado valdría 2.200 millones de pesos.

Todo parece un proyecto redondo, pero debo comentarles que no está exento de peros. Además de los gastos iniciales señalados, el cultivo requiere de un trabajador[4] con dedicación de tiempo completo y de forma exclusiva para su cuidado y mantenimiento. Si bien es cierto, el riego solo se presenta de forma permanente durante el primer año de crecimiento, estos arboles requieren de poda de forma periódica para que resulten un tronco recto y sin ramificaciones, por lo que debe estar presente un empleado cuyo salario anual es de $15.295.512. La siguiente tabla ilustra la composición del sueldo de un trabajador con salario mínimo:

De tal forma que se determinó que era necesario buscar alguna otra fuente de ingreso durante el corto y mediano plazo que hiciera sostenible el proyecto. De modo que se llegó a la conclusión que se podría realizar de manera paralela un cultivo de frutales que permitiese solventar los gastos del empleado, mantenimiento y cuidado de un proyecto del que tanto mi papá como yo no podemos dedicarnos de manera exclusiva.

La guayaba roja conocida como ICA 1 fue finalmente la escogida para acompañar al cultivo de madera. Su duración como árbol productivo puede incluso superar el tiempo de madurez de un roble flor morado, encontrando casos de arboles de guayaba con mas de 20 años que siguen produciendo. Si bien su precio no es alto en comparación con otros frutos, si tiende a tener una estabilidad en sus precios y un comercio muy positivo.

A continuación, se observa una tabla con los resultados obtenidos de un cultivo de guayaba en el municipio de Guamo, Tolima (A 30 min de Flandes) que se encuentra con 24 meses de sembrado[5]:

La anterior información sugiere que una vez los árboles de guayaba se encuentren de 3 años, las ganancias brutas son de $50´000.000 de pesos por hectárea. Como se evidenció en la tabla del costo de un trabajador para dos hectáreas, tenemos un costo fijo de $15´000.000 de pesos. Adicionalmente debemos agregar costos de riego, abono y agroquímicos los cuales se estiman en $10´000.000 de pesos. Es decir, el ejercicio por año nos deja un saldo favorable de 65´000.000 de pesos cada dos hectáreas.

Es importante resaltar, que la variedad ICA 1 es la guayaba adaptada específicamente para las condiciones climáticas y de suelo de la región que muestra niveles de producción y resistencia superiores a otro tipo de variedades. Este proceso de selección es llevado a cabo por un vivero especializado ubicado en el municipio de la Unión-valle en la que realiza un semillero con la variedad de guayaba común. Una vez esta tenga alrededor de 20 cm se realiza un corte a una de las ramas de esta guayaba común y sobre este se aplica la yema de la variedad ICA 1 la cual ha sido el resultado de largos procesos de mejoramiento y selección genética. Este proceso de semillero y realización de injertos tarda alrededor de 6 meses.

Se esperan cultivar en un comienzo 3 hectáreas de esta guayaba de manera conjunta con 4 hectáreas de roble flor morado. En esta última tabla encontrarán el precio por árbol de madera y de guayaba en los viveros seleccionados:

La selección de los cultivos fue apenas en el primer paso. En mi próximo articulo hablaré sobre la realización de un pozo profundo para la garantía permanente del recurso hídrico y la instalación del sistema de riego por goteo que ilustren de mejor forma la inversión inicial que requiere un proyecto como este.

[1] Es posible acceder a los denominados bonos de carbono. Mediante esta figura a cambio de una compensación monetaria puede cederse la producción de oxigeno que un cultivo de madera produce a una empresa que quiera reducir su impacto ambiental de CO2 y pueda ser sancionada por sobrepasar los limites permitidos.

[2] La deforestación ilegal en Colombia actualmente es una de las mayores problemáticas medioambientales. Las autoridades del país refuerzan cada vez más la vigilancia sobre áreas de bosques y endurecen los controles sobre la comercialización de madera.

[3] Un cultivo de madera en pie es el nombre que se le da al cultivo cuando los árboles aún siguen plantados al suelo. Es decir, siguen enterrados en el suelo. Dada su buena comercialización y demanda es posible vender su cultivo antes de que los árboles lleguen a su etapa de madurez, muy útil en los casos que el dueño del cultivo necesitara liquidez.

[4] Un trabajador puede tener a su cuidado y manejo 2.5 hectáreas.

[5] Los cálculos se realizaron con un precio promedio de la guayaba de $800 pesos el kg. Durante los 3 cortes que este cultivo ha tenido, el precio mínimo de venta por kg fue de $500 pesos y el precio máximo de $1200 pesos. Adicionalmente, por hectárea son sembrados 800 árboles de guayaba.

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