En un principio tenía el deseo de que ambas fincas fuesen ganaderas, al igual que la anterior. Así pues, compré los animales y comenzó la producción. Con el correr de los años y con el cariño que le estaba cogiendo al llano, me entró la inquietud de que si allí se estaba produciendo pasto para el ganado, también debía existir alguna otra posibilidad agrícola. Para ese entonces, la rentabilidad que estaba dejando la actividad ganadera no era muy significativa y existía la posibilidad de sembrar algo diferente. Fue entonces cuando alrededor del año 1995 me encontré con el agrónomo Carlos Alberto Pérez, quien, para la época, trabajaba con el Grupo Pajonales. Después de una larga charla, me comentó que él había trabajado con el INCORA (Instituto Colombiano de la Reforma Agraria) en unos cultivos de caucho en las tierras del Caquetá. Seguido a eso, me insinuó que hiciera un ensayo con unos cuantos árboles de caucho, que él me ofrecía su conocimiento y experiencia respecto al tema. Hasta ese momento, lo único que yo sabía acerca del caucho era lo que había leído en el libro “La Vorágine”. Básicamente mi conocimiento se limitaba a cómo eran los cultivos de caucho antiguamente y cómo abusaban de los indios para explotarlo. No obstante, hasta el día de hoy, sigo pensando en que definitivamente hay que leer el libro para poder entender la historia completa.

Ante la insinuación de Carlos Alberto, me dije a mi mismo “voy a sembrar unas poquitas hectáreas de caucho a la orilla de la carretera y si el caucho se da, la gente se va a entusiasmar y se va a dedicar a algo diferente a la ganadería”. Y así fue, con la ayuda del agrónomo Pérez, sembré las primeras 10 hectáreas en 1998. Al pasar el primer año, me di cuenta que el cultivo se estaba dando muy bien así que decidí sembrar otras 10, y después otras 10, y después otras 10. Completé 40 hectáreas de árboles de caucho en el transcurso de 4 años. Tal como lo pensé, esta siembra sirvió para que la gente que pasaba por la carretera sintiera cierta curiosidad y entrara a la finca a preguntar qué era lo que teníamos y qué era lo que estábamos haciendo.

El desarrollo del cultivo lo fuimos experimentando paso a paso de la mano de Carlos Alberto, quien empezó a dirigir al mismo tiempo las plantaciones en Mavalle. Cuando llegó el momento de la producción, él fue quien se encargó de formar una especie de escuela dentro del mismo cultivo para así poder capacitar y entrenar a los obreros de la zona en temas de abono y rayado del árbol. De ahí también se sacó semilla para hacer viveros para otras personas interesadas en sembrar. Carlos Alberto tenía el concepto de que el negocio del caucho era muy bueno y que la calidad de las tierras era excelente para sembrar. Así pues, fue él quien llevo al Grupo Pajonales a incursionar en el negocio, claro está, que su objetivo era mucho más ambicioso que el mío. Mientras que mi idea era sacar de ese pequeño cultivo lo necesario para asegurar la educación secundaria de mis nietos, ellos pretendían producir caucho para exportación. En consecuencia, Mavalle montó una planta rudimentaria para procesar materia prima y desde el comienzo compraron toda nuestra producción.

El éxito obtenido del ensayo fue muy bueno, razón por la cual, nos entusiasmamos a completar una plantación de 500 hectáreas y que dirige mi hijo Ricardo, hoy en día. No sobra decir que estoy seguro de que la idea que tuvimos hace unos 20 años si sirvió. La gente evidentemente se entusiasmó y la región aceptó que si se podía hacer algo diferente a la ganadería.

Bibliografía

Muñoz, H. (23 de Agosto de 2017). Relato de mi abuelo. ANeIA. (D. Muñoz, Entrevistador, & D. Muñoz, Editor) Bogotá, Colombia.

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No fue sino hasta el siglo XVIII en que, gracias a un explorador francés, se dio a conocer la importancia del caucho y los diferentes usos que podía tener. Una vez se despertó gran interés por el producto en Europa, los ingleses se adelantaron y a finales del siglo XIX, tomaron unos cuantos árboles de las selvas de Brasil para llevarlos a Malasia, territorio colonial inglés con el mismo clima de la región tropical americana. Allí realizaron adelantos en la botánica de la planta, estudios y cuidados particulares de los cultivos y la forma más eficiente de extraer el látex.

A las plantaciones inglesas pronto siguieron las holandesas en Indonesia, las estadounidenses en Liberia (África) y las francesas en Indochina (Historia y Biografías, s.f.). Es por esta razón que en la actualidad el sudeste asiático es el mayor productor de caucho natural, ya que con los conocimientos y técnicas adquiridas lograron que la producción de las plantaciones fuera mejor y más abundante que en los países latinoamericanos, en donde se seguía explotando el caucho mediante prácticas obsoletas y sin mayor conocimiento respecto al tema.

El caucho natural proviene del hevea brasiliensis, más conocido como árbol de caucho. Es una planta que tiene entre 35 a 40 años de vida útil. Una vez culmina la vida útil del árbol, se puede explotar su madera, la cual es muy apetecida en el mercado de muebles. No obstante, el tiempo que toma un árbol en empezar a producir es de aproximadamente 7 años y en un principio su producción es baja. A medida que el árbol sigue creciendo llega un punto en el que la producción alcanza su pico y se estabiliza de ahí en adelante. Esta puede llegar a ser de 3.5 kg de caucho seco por árbol, anualmente. El hecho de que sembrar árboles de caucho implique ganancias a largo plazo, pero bastante inversión en el corto, hace que sean pocas las personas dispuestas a tomar el riesgo de entrar en el negocio.

Por otro lado, se dice que el caucho natural es un commodity al ser un bien producido en enormes cantidades que ha sufrido poca transformación y de baja diferenciación entre sí. Sin embargo, su demanda es alta debido a que es un componente básico de productos mucho más complejos. Tanto el látex líquido como el coágulo de caucho seco son formas de materia prima del caucho, las cuales son demandadas en grandes cantidades por diferentes tipos de industrias. Mientras que los bloques de caucho seco se utilizan en la industria de los neumáticos principalmente, el látex se usa para hacer guantes, globos o condones. El hecho de que el caucho natural sea un commodity, significa que su precio depende del precio internacional. Lo anterior implica un riesgo más para los pequeños productores y para las empresas, ya que se presentan muchas variaciones, fluctuaciones y tendencias que los exponen al riesgo de vender por debajo de sus costos cuando los precios internacionales bajan (Belaunde, 2012).

Sumado a lo anterior, es importante tener en cuenta que los cultivos de caucho pueden ser propensos a contraer enfermedades y plagas que, si no se manejan con cuidado, pueden traer serias consecuencias en la producción. De igual forma, los fenómenos climáticos y las catástrofes naturales pueden favorecer, perjudicar e incluso acabar con los cultivos. En otras palabras, la siembra y la explotación del caucho natural no es una tarea fácil. Como se mencionó anteriormente, dicha actividad agraria implica un riesgo alto que no cualquiera está dispuesto a correr.

En Colombia, los cultivos más importantes de caucho se encuentran en los departamentos del Meta, Caquetá y Santander. No obstante, presentan falencias en cuanto a la escasez en tecnología para procesos de transformación y falta de capacitación en la mano de obra, entre otras. Es por esta razón que Colombia, como país productor de caucho, todavía se encuentra a años luz de países como Malasia, Indonesia y Tailandia. Todavía falta mucho camino por recorrer para empezar a producir caucho a precio y calidad competitiva en el mercado mundial.

Bibliografía

«Commodities», E. r. (9 de Septiembre de 2012). Gestión – El diario de economía y negocios de Perú. Recuperado el 15 de Agosto de 2017, de Riesgos financieros : http://blogs.gestion.pe/riesgosfinancieros/2012/09/el-riesgo-de-commodities.html

Casiopea. (27 de Septiembre de 2010). Recuperado el 15 de Agosto de 2017, de Historia del caucho: http://wiki.ead.pucv.cl/index.php/Historia_Del_Caucho

Historia y Biografías . (s.f.). Recuperado el 15 de Agosto de 2017, de Origen e historia del caucho: plantaciones y producción del caucho: https://historiaybiografias.com/caucho/

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