En el corazón de La Guajira, un destino turístico que contiene paisajes deslumbrantes junto a una realidad marcada por la pobreza extrema, se encuentra un fenómeno preocupante: los peajes «legales». El objetivo de usar comillas al referirse a ellos es cuestionar desde un principio su verdadera legalidad, aunque las noticias los catalogan directamente como ilegales, las comunidades locales no los consideran de esa manera. Para ellos, el territorio es propio y los turistas que lo atraviesan son percibidos como personas que invaden su hogar, lo que hace que los peajes sean considerados legítimos desde su perspectiva. 

Para dar un contexto, La Guajira es un departamento ubicado en Colombia en el extremo norte del país, cuenta con 15 municipios y su economía depende del comercio, la explotación minera, el turismo y los servicios, mientras que la agricultura y la ganadería juegan un papel secundario ​(Gobernación de La Guajira, 2024)​. 

La Guajira es un destino turístico fenomenal, se resalta “el cabo de La Vela, las playas entre Dibulla y Bahía Honda, los cerros piramidales de La Teta y Pilón de Azúcar y ruinas históricas en el corregimiento de Puerto López” ​(Gobernación de La Guajira, 2024)​, entre otros, pero como se mencionó anteriormente, también es un departamento bastante pobre, Colombia cerró para el 2022 con un índice de pobreza multidimensional (IPM) de 12.9% y La Guajira superó esta cifra en 30 puntos porcentuales, lo que corresponde a un 42.9% ​(DANE, 2023)​. 

El problema de esto radica en que, si bien es cierto que cuenta con diversas actividades turísticas de naturaleza para conocer, también es un territorio bastante olvidado y abandonado por el gobierno, por ende, los problemas que se evidencian son bastante graves y todos tienen consecuencias, una de ellas son estos peajes. 

Entrando en detalle, estas barreras improvisadas en las carreteras, controladas por comunidades indígenas, no solo obstaculizan el tránsito de turistas y conductores, sino que también ponen en riesgo la vida de los mismos indígenas y generan interrogantes sobre sus causas y posibles soluciones. 

La existencia de más de 100 peajes ilegales en las vías de La Guajira se ha convertido en un problema recurrente que afecta al departamento. En RCN y EL TIEMPO, durante varios años han persistido noticias que revelan la gravedad de la situación, por ejemplo, en RCN Radio se encuentra: “Conductores denuncian 140 peajes improvisados en vías de La Guajira” o “Transportadores denuncian que grupos armados realizan peajes ilegales” en donde en el desarrollo de las noticias explican que les cobran entre $5.000 y $120.000 pesos, dependiendo del tipo de vehículo ​(García, 2024)​. 

Desde mi experiencia viajando en el 2018 con mi colegio, recuerdo que había peajes cada 100 metros y estos los hacían o con cadenas o con cuerdas para no dejar pasar las caravanas. Nos detenían madres con niños, ancianos u hombres, los cuales, en algunos casos se encontraban armados de manera escondida. Algunas veces pedían $20.000 pesos por camioneta y cuando eran solamente niños pedían algo de comer o agua. La comunicación la hacía directamente el guía turístico wayú en su idioma porque por un tema de cultura, no se les podía ni hablar ni mirar ya que podía ser considerado una ofensa. También era sorprendente que se comunicaban de alguna forma con el siguiente peaje para que estuvieran alerta, lo cual me genera diversas preguntas: ¿De qué manera se comunicaban a esa distancia? ¿Cómo lograban entender el valor del dinero si ni siquiera hablaban español? Y lo más importante: ¿Qué hacen con ese dinero? 

Por otro lado, también es importante hablar de las implicaciones que esto puede generar. Si La Guajira es iun sitio turístico, a lo mejor llegarán extranjeros que no dimensionen la gravedad del asunto y traten de saltarse los peajes, poniendo en riesgo su vida y la de los indígenas. A comienzos del 2024, un niño wayú menor de 12 años fue arroyado por un vehículo con turistas en uno de los peajes ilegales, en la noticia mencionan que el niño realizaba la tradicional práctica de detener a los autos con cabuyas1 que agarran de lado a lado para poder pedirles algo de comida ​(Mejía, 2024)​. Este acontecimiento debería llevarnos a cuestionarnos: ¿Es culpa del turista? ¿Del niño? ¿O existen factores más allá de ellos que señalan a los responsables en el gobierno? Quizás todos tengan cierta responsabilidad, pero lo preocupante es que esta situación seguirá repitiéndose si no se le otorga la debida importancia y no se toman medidas al respecto.

Ahora bien, ¿qué impulsa a estas comunidades a establecer estos peajes ilegales? La respuesta se encuentra en la necesidad económica desesperada que enfrentan. La falta de acceso a recursos y oportunidades de desarrollo ha llevado a estas comunidades a buscar alternativas para sobrevivir y los peajes ilegales se han convertido en una fuente de ingresos improvisada.  

Es de urgencia abordar este problema con soluciones efectivas y sostenibles. Es necesario un enfoque integral que no solo garantice la seguridad en las carreteras, sino que también atienda las necesidades económicas de las comunidades indígenas. Esto requiere la implementación de medidas gubernamentales que regulen el cobro de peajes y promuevan el desarrollo económico y social en la región, ya sea desde programas de educación y desarrollo comunitario u otras alternativas viables que logren superar los desafíos que se plantean en el departamento para lograr construir un mejor futuro para todos los que habitan en esa hermosa tierra.

Referencias Bibliográficas.

​​Gobernación de La Guajira. (2024). DIVISIÓN POLÍTICA ADMINISTRATIVA. Obtenido de La Guajira: https://www.laguajira.gov.co 

​DANE. (2023). Pobreza multidimensional. Obtenido de DANE resultados 2022: https://www.dane.gov.co 

​García, C. (18 de Enero de 2024). Transportadores denuncian que grupos armados realizan peajes ilegales. Obtenido de RCN Radio: https://www.rcnradio.com 

​Mejía, E. (9 de Enero de 2024). Menor wayú fue arrollado por un vehículo con turistas en peaje ilegal de La Guajira. Obtenido de EL TIEMPO: https://www.eltiempo.com 

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La planificación ha jugado un papel importante en la historia del turismo, si contamos con que es un instrumento de gran utilidad a la hora de organizar un territorio y conocer su vocación, y dentro de ésta, la puesta en valor del territorio resulta clave. San Juan del Cesar es un municipio del sur de La Guajira caracterizado por su vocación agropecuaria, pero poseedor de un enorme recurso natural y cultural, apropiado para el desarrollo de la actividad turística, aunque, es necesario evaluar sus potencialidades y debilidades para obtener un resultado confiable que permita la estructuración de planes y estrategias para el desarrollo del turismo en el municipio, así mismo determinar qué tipo de turismo se puede desarrollar. Es preciso valorar su potencial, estableciendo límites para evitar que la actividad turística produzca afectaciones tanto físicas como culturales, o por lo menos reducirlas a su mínimo posible.

Existen diversos aspectos para valorar un territorio, entre ellos está la valoración económica, que si bien es cuestionada por algunos autores “se considera que ha surgido como argumento para frenar la destrucción de biodiversidad, pretendiendo visibilizar el significado económico de la naturaleza y los beneficios económicos a largo plazo de la conservación” (valoración económica de la biodiversidad, oportunidades y riesgos., 2011).

Las proyecciones en cuanto a turismo del departamento de La Guajira están establecidas y se tiene claramente identificados los municipios con vocación turística propiamente dicha. Pero a pesar de esto, municipios como el que nos ocupa hoy no tiene objetivos claros en cuanto a lo que turismo se refiere. La afirmación anterior se sustenta en los últimos planes de desarrollo municipales, donde, si bien es cierto, se menciona el turismo como una de sus líneas de desarrollo, no se profundiza en el tema, y mucho menos se plantean estrategias para el desarrollo de este. Más aun después de evaluado el cumplimiento de los planes, no se evidencia la estructuración de estrategias para el desarrollo turístico. A pesar de que las proyecciones apuntaban a que:

En el 2020 La Guajira será el principal destino ecoetnoturístico del Caribe, llegando a niveles de ocupación del 70% anual en la planta hotelera y a una participación del 5% del PIB departamental. Esto se logrará aprovechando las potencialidades turísticas de los municipios, soportadas en la naturaleza y el ambiente, para consolidar una asociación de entidades territoriales con participación de los sectores público y privado que gestione y promueva la inversión en proyectos regionales de desarrollo turístico de alto impacto (Mincit, 2012).

Es preciso también tener en cuenta aspectos importantes como son la satisfacción tanto del turista como del local, la capacidad de carga y la fragilidad de los escenarios naturales y la intercambio cultural que se realiza en la interacción propia del turismo, tratando de minimizar los impactos negativos y maximizar los impactos positivos que este genera.

La valoración económica genera un análisis de los destinos, dándole un valor que no es lo mismo que ponerle un precio, que debe generar unos indicadores que permitan conocer la importancia de estos en la calidad de vida de las comunidades. Así pues, Matuclich et al., (1987) citado por James Cruz J. L., (2008) menciona que la necesidad de cuantificar el valor de los servicios que ofrece un recurso recreacional responde al interés de mejorar el análisis costo beneficio en las inversiones en recursos naturales, donde inicialmente las tarifas se fijaban asignando un valor arbitrario a cada día de visita por el número proyectado de visitas (James Cruz, 2008).

La valoración económica es cuantitativa y equilibra la valoración de los destinos en general, por que reduce la subjetividad que aporta la valoración cualitativa de los mismos, sin que en ultimas la elimine por completo. Al valorar un territorio con potencial turístico es preciso que se realice de forma compacta y compleja, como un todo compuesto de muchas partes y desde varias ópticas y sentidos, si bien lo económico puede ser objetivo hay subjetividades que no deben ser eliminadas, ya que aportan a la conservación de patrimonios intangibles como la cultura.

Al realizar la valoración del potencial turístico de San Juan del Cesar, que es el caso que nos ocupa, tener una visión más amplia y desde diferentes disciplinas, valorando los recursos naturales, las comunidades, sus tradiciones y culturas, que permiten conocer y leer los territorios propendiendo por la sustentabilidad de los mismos, para una vez hecha la valoración a modo de diagnóstico, tener los elementos de juicio para planificar y gestionar el municipio como un destino turístico exitoso y garantizar su permanencia en el tiempo.

REFERENCIA BIBLIOGRAFICAS

valoración económica de la biodiversidad, oportunidades y riesgos. (diciembre de 2011). www.ecologistasenaccion.es. (E. e. acción, Ed.) Recuperado el 25 de noviembre de 2015, de www.ecologistasenaccion.es: http://www.ecologistasenaccion.es/IMG/pdf/cuaderno_conclusiones.pdf

Gobernación de La Guajira. (julio de 2012). http://www.laguajira.gov.co. Recuperado el 31 de marzo de 2015, de http://www.laguajira.gov.co: http://www.laguajira.gov.co/web/attachments/1221_Plan%20de%20desarrollo%20tur%C3 %ADstico%20de%20La%20Guajira%202012%20-%202015.pdf

Crosby, A., & Moreda, A. (1997). DESARROLLO Y GESTION DEL TURISMO EN AREAS RURALES Y NATURALES. Madrid, España: Centro Europeo de formación ambiental y turística.

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