Hacia los años 50, Colombia experimentó un proceso alarmante de deforestación y erosión en diversas áreas del país debido a la extracción de materiales para la construcción y la comercialización. En un esfuerzo por revertir la degradación ambiental [1] causada, por ello se llevó a cabo la plantación de especies de rápido crecimiento que pudieran cubrir rápidamente el suelo y frenar el proceso de erosión [2]. Entre estas especies se encuentran el retamo [3] liso y el retamo espinoso, dos plantas invasoras originarias de Europa centro occidental y el noroeste de África. 

El retamo espinoso, en particular, ha demostrado ser una especie altamente adaptable y agresiva en su capacidad para colonizar e invadir áreas degradadas. Con una notable producción de semillas de hasta 20,000 semillas por planta al año, y la capacidad de dispersión de estas semillas a distancias de hasta 10 metros alrededor de una planta, el retamo espinoso puede propagarse rápidamente y establecerse en nuevos hábitats.  

Este fenómeno ha tenido un impacto significativo en la fauna y flora colombiana, particularmente en los cerros de Bogotá, donde el retamo espinoso ha proliferado y alterado los ecosistemas naturales de diferentes maneras.  

La llegada de esta planta a Colombia hacia 1950 marcó el inicio de su siembra en zonas frías de departamentos como Cundinamarca, Boyacá y Antioquia, con el objetivo inicial de recuperar áreas degradadas y frenar la erosión del suelo. Sin embargo, su rápida expansión colonizadora pronto reveló su naturaleza invasora.  

Además de su rápido crecimiento y expansión, el retamo espinoso presenta dos características que lo hacen aún más peligroso. En primer lugar, favorece la propagación de incendios forestales debido a sus espinas aceitosas. Y, en segundo lugar, la materia orgánica de la planta seca es altamente inflamable, lo que aumenta la frecuencia e intensidad de los incendios en áreas donde la planta está presente. Esta combinación de características hace que sea una de las especies más peligrosas para la salud de los ecosistemas naturales y la biodiversidad en Colombia y en todo el mundo. 

Como es expuesto anteriormente, la proliferación del retamo espinoso en Colombia ha sido resultado de múltiples factores, incluyendo la introducción deliberada de la planta con fines de recuperación de suelos degradados, así como la propagación inadvertida a través de la dispersión de semillas por animales, viento, agua y actividades humanas.  

Para ilustrar la presencia del retamo espinoso en Bogotá, se puede ver la distribución de esta planta en la ciudad para el año 2019 en la siguiente imagen. En esta se tiene una representación visual de la extensión y la ubicación de los brotes de la especie: 

Además del impacto directo en la propagación de incendios, la invasión del retamo espinoso ha tenido efectos negativos en la flora y la fauna nativa en las áreas donde se encuentra. Esta planta puede modificar las condiciones edáficas [4] al acidificar el suelo y alterar el ciclo de nutrientes al absorber y retener elementos como calcio, magnesio y sodio. Esta alteración del suelo puede dificultar la supervivencia de especies vegetales nativas y afectar la diversidad de plantas en el ecosistema.  

La grave amenaza que representa el retamo espinoso para los ecosistemas naturales y la biodiversidad en Colombia, especialmente en Bogotá, requiere la implementación de estrategias efectivas de manejo y control.  

Una estrategia fundamental es la prevención y detección temprana de la presencia del retamo espinoso en áreas susceptibles a su propagación. Esto puede lograrse a través de la vigilancia y monitoreo regular de áreas naturales y urbanas, así como la educación pública sobre los riesgos asociados con esta planta invasora y las medidas preventivas que se pueden tomar para evitar su propagación.  

Una vez detectada la presencia del retamo espinoso, es necesario implementar medidas de control efectivas y sostenibles. Es importante mencionar este punto debido a que dentro de las estrategias más utilizadas para la mitigación de esta especie se tiene la erradicación manual, herbicidas y el fuego. Las cuales según las condiciones que se tengan pueden ser soluciones muy costosas con mucha mano de obra de por medio, pueden llegar a afectar indirectamente fuentes hídricas, especies vegetales nativas y animales o pueden tener un éxito limitado.    

Es fundamental reconocer la importancia de este tema y trabajar en una mayor sensibilización y participación de la comunidad en la prevención y mitigación de los impactos de esta planta invasora. Pues, a partir de la promoción de la restauración y rehabilitación de áreas afectadas por la invasión del retamo espinoso se puede restaurar la estructura y función de los ecosistemas afectados por esta planta invasora.  

[1] Proceso de deterioro que sufre el medio ambiente como consecuencia del agotamiento de sus recursos naturales por la sobreexplotación a los que estos están sometidos (Ecología verde, 2020). 

[2] Proceso en que se va perdiendo la capa superficial del suelo, que proporciona a las plantas la mayoría de los nutrientes y el agua que necesitan. (IAEA, 2022) 

[3] Arbusto liso de 1-3 m de alto, con numerosas ramitas cilíndricas y finamente estriadas, frecuentemente más o menos fasciculadas o agrupadas; hojas unifolioladas, pequeñas. Flores amarillas vistosas, dispuestas en racimos colocados en las partes terminales de las ramas fértiles, 2,5 cm de largo. (Ministerio de salud -Gobierno de Chile-) 

[4] Características que determinan las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo. (Excavaciones grasa, 2023)

Referencias Bibliográficas.

Acueducto de Bogotá. (s.f.). El Retamo Espinoso. Recuperado abril 20, 2024, de https://www.acueducto.com.co/wps/portal/EAB2/gestores-ambientales/centro-de-conocimiento/por-temas/retamo-espinoso 

Corpoboyacá. (2020, 14 de agosto). ABC sobre lo que debe saber del “Retamo espinoso” (Ulex europaeus). Recuperado abril 20, 2024, de https://www.corpoboyaca.gov.co/noticias/abc-sobre-lo-que-debe-saber-del-retamo-espinoso-ulex-europaeus/ 

Micka. (s.f). Objeto Geográfico Cobertura Vegetal Especie Invasora Retamo Espinoso. Escala 1:10.000. Área Urbana y Rural de Bogotá D.C. Año 2019. Recuperado abril 20, 2024, de https://visorgeo.ambientebogota.gov.co/micka/en/record/basic/retamo_espinoso 

Observatorio ambiental de Bogotá. (2023, 04 de octubre). How the thorny broom is controlled in protected areas of Bogotá. Recuperado abril 20, 2024, de https://oab-ambientebogota-gov-co.translate.goog/estudio-acerca-de-areas-controladas-de-retamo-espinoso-en-areas-protegidas-del-bogota/?_x_tr_sl=es&_x_tr_tl=en&_x_tr_hl=en&_x_tr_pto=sc 

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