El ICBF ha venido sustituyendo gradualmente tratamientos suplementarios como la Bienestarina, por los alimentos terapéuticos listos para el consumo; específicamente hechos a base de mantequilla de maní y leche en polvo. Las características de este producto significan considerables ventajas para el consumidor y sus familias. En primer lugar, las leches terapéuticas en polvo, muy comunes en Colombia, deben ser preparadas con agua potable, bajo condiciones higiénicas y con porciones específicas que obligan a las familias a solicitar asesoramiento externo para el consumo.

Adicionalmente, la cadena de suministro también se beneficia. Rutf tiene una caducidad de dos años, se conserva después de abierto, no necesita refrigeración y tiene costos de producción relativamente bajos. Su facilidad de producción, transporte, almacenamiento y consumo está revolucionando los tratamientos contra la desnutrición en Colombia; convirtiéndose en la apuesta del gobierno para ganar una lucha hasta ahora perdida.

A partir del 2017, el ICBF, por intermedio de la empresa mexicana de alimentos nutricionales Itacate, empezó a licitar con empresas colombianas, con el fin de que sus proveedores sean únicamente domésticos. Anteriormente, la empresa americana Breedlove y la francesa Nutriset (pionera en el mercado), eran las únicas responsables del suministro de Rutf para toda Colombia. El incentivo a la industria colombiana y el ahorro a largo plazo en costos logísticos, fueron los motivadores del ICBF para modificar su base de proveedores.

En el contrato presentado a las compañías licitantes se establecen condiciones específicas de producción y logística para lograr ser el único proveedor del ICBF para el año 2017. Sin embargo, la previsión de la demanda hasta el final del año es lo que representa el mayor reto para estas empresas medianas; un pedido unitario de 2,244,120 sobres de 50 gramos para atender a 74,804 niños. Cifra que, de acuerdo al vicepresidente del ICBF Alejandro Gómez, aumentará considerablemente en los próximos años a medida que se empiecen a ver los resultados en los diferentes programas del gobierno.

Las empresas productoras de mantequilla de maní en masa pueden adaptar de manera menos traumática sus líneas de producción para desarrollar Rutf. La disposición de la pasta base y la maquinaria propicia para desarrollar la mezcla representan una gran ventaja. Así mismo lograrían reducir su capacidad inactiva -teniendo en cuenta la alta volatilidad de la demanda-, disminuyendo de esta manera los costos fijos por unidad. La ausencia de productores en Latinoamérica es una oportunidad para que las empresas colombianas empiecen a exportar.

Países menos desarrollados que Colombia, como Malawi, Sudan, Etiopia y Nigeria, son un claro ejemplo de superación, al competir directamente con las grandes corporaciones. Estas últimas han logrado tecnificar la producción en masa de estos alimentos desde la primera década del siglo, estableciendo un precio de mercado que limita a la competencia local. No obstante, la brecha de precios entre productores locales (africanos) versus los extranjeros se ha ido reduciendo. Lo anterior se debe al aumento de la capacidad operativa y a la personificación del producto con ingredientes nacionales que siguen cumpliendo con los estándares de Unicef.

Bibliografía

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Cerca de un millón de menores mueren anualmente como consecuencia de las enfermedades derivadas como diarrea, tuberculosis y sarampión. Para superar esta condición es necesario un tratamiento alimenticio específico, el cual difiere de cualquier dieta común. En los últimos años, Unicef ha promovido el uso de un tipo de producto novedoso para combatir la desnutrición, especialmente en países en vía de desarrollo, los cuales usan métodos menos tecnificados y obsoletos. Por medio del desarrollo y la adopción de productos “RUTF” (Ready to use therapeutic food), los programas de ayuda han ido mejorando la efectividad y eficiencia de sus tratamientos.

Los alimentos terapéuticos listos para consumir generalmente se componen de una mezcla de mantequilla de maní con aceite, leche en polvo, vitaminas y minerales formando una sustancia cremosa. Esta viscosidad es importante para lograr que el alimento sea fácil de ingerir para un niño y no necesite preparación extra; característica vital teniendo en cuenta las condiciones de pobreza de estas comunidades afectadas. De acuerdo al fondo de naciones unidas para la infancia (Unicef), este producto, debido a sus propiedades nutrimentales, tarda alrededor de 20 días en curar a un niño de la desnutrición aguda.Diferentes organizaciones mundiales como la organización mundial de la salud (OMS) y Unicef vienen implementando por medio de programas pilotos la adopción de RUTF en comunidades vulnerables. Los buenos resultados se reflejaron en el incremento de la demanda, pasando de aproximadamente 2500 toneladas métricas (Mt) en el año 2001 a 35,000 Mt en el 2017. Esta aceptación sistemática de RUTF asegura un incremento continuo para los próximos años de su demanda, teniendo en cuenta que solo el 15% de los casos de desnutrición en el mundo son tratados con RUTF. Adicionalmente, la meta propuesta por las naciones unidas en 2015, de acabar la desnutrición para el año 2030, requiere de una expansión mundial de este tipo de producto.

Unicef plantea unas políticas para lograr una cobertura a gran escala, que enmarcan la estrategia de diversificación de proveedores independientes en países emergentes. El objetivo trazado para el 2017 de esta organización, de que el 50% de los proveedores de RUTF sean provenientes de los países más afectados, es un claro indicio de la creación paulatina de contextos propicios que motivan la entrada de estos nuevos participantes. En esta medida, Unicef ha desarrollado unos estándares de producción que incentivan la competitividad regional, al igual que parámetros de calidad para reducir los riesgos de contaminación microbiológica asociada principalmente a la mantequilla de maní. Como resultado, el número de proveedores internacionales aumentó de 1 en el 2007 a 25 en 2017, de los cuales 78% son de países con altas tasas de desnutrición.

Sin embargo, estos nuevos productores no solo enfrentan los retos de alcanzar una producción tecnificada; las dificultades al momento de predecir la demanda han obligado a Unicef a intervenir de igual manera, con estrategias de planeación para regular el mercado. Debido a que la demanda de productos RUTF tiene sus picos mas altos en emergencias humanitarias o en años especificos aleatorios, esta se vuelve incierta y poco predecible para las empresas, representando una limitacion a considerar.

En este orden de ideas anteriormente mencionadas, los alimentos terapéuticos listos para consumir representan una gran oportunidad para la industria colombiana, teniendo en cuenta que éste es el segundo país en Latinoamérica con mayor desnutrición según el Banco Mundial. El ICBF y los diferentes programas humanitarios nacionales, han otorgado la mayoría de los contratos a proveedores internacionales debido al poco conocimiento que hay del producto, reflejado en la carencia de oferta de empresas locales. Pero ¿logrará el sector alimenticio nacional sacar ventaja de esta coyuntura global? ¿Estará preparada la industria para afrontar los desafíos en materia de competitividad?

Bibliografía

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(The World Bank, Investing in Nutrition, the Foundation for Development, the World Bank, Washington, 2016)

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