Fusagasugá y su vereda Usatama, se encuentran en el departamento de Cundinamarca, en el centro del país. Aquí vivo con mi esposa, tres de mis cuatro hijos, que están entre los 20 y 26 años, y tres de mis nietos.

Mi familia es campesina, toda la vida hemos trabajado en el campo y mis siete hermanos también se dedican al trabajo de la tierra. Yo estudié hasta los veinte años y solo pude cursar hasta quinto de bachillerato por cuestiones económicas. Pero mucho antes de eso ya me dedicaba a la tierra, he trabajado en trapiches de caña de azúcar, en café, plátano, he administrado fincas y ahora me dedico a los cultivos. Tengo un amplio conocimiento de diferentes productos como el tomate, la berenjena, el pimentón, el pepino, entre otros.

Actualmente, me dedico al cultivo de pepino y pimentón en un área de dos cuadras y media a la redonda, que equivale a dieciséis mil metros cuadrados aproximadamente. En donde entre diez hombres recogemos la cosecha dos veces por semana. La cosecha son aproximadamente 37 canastillas de veinte kilos y 60 bultos de 48 kilos. Por lo tanto, son 3620 kilos de pepino.

Todos los días nos levantamos a las cinco y media de la mañana para empezar a trabajar a las seis. Como acá no se desayuna tan temprano, a las ocho estamos desayunando. Luego, de 8:30 am a 12:00 pm seguimos trabajando antes de ir a almorzar. Almorzamos a medio día lo que la esposa de uno de mis hijos nos cocine. A la 1 pm ya estamos laborando otra vez, hasta las 4:30 pm. A esa hora salimos a descansar para recargar energía para el otro día. Excepto los días que viene el camión, porque por la noche nos toca cargar el cultivo para que lo lleven a Bogotá, a Corabastos.

Voy a explicar bien como funciona… la vida de la planta del pepino es muy corta, desde que se siembra hasta su última cosecha pasan alrededor de tres meses, si el cultivo está bien tenido. El primer mes no hay cosecha debido a que la planta está creciendo. En esa etapa hay diferentes pasos. Primero, debemos preparar el terreno para poder trasplantar las plántulas con cincuenta centímetros de distancia entre ellas.

Cuando la planta ya está más grande, construimos un surco con hilos para que la planta crezca y se vaya enredando porque no se enreda sola. Luego, toca esperar un mes para que se dé la primera cosecha. Pero en medio de ese proceso, debemos limpiar, platear, es decir, quitar la maleza y fumigar dos veces por semana para cuidar el cultivo.

Desde que se da la primera cosecha, toca recoger el pepino dos veces por semana durante dos meses. Los días de cosecha trabajamos diez hombres, pero los que no, somos seis. Los días que no hay cosecha, nos dedicamos a diferentes tareas dependiendo el estado del cultivo. Es decir sembrar, trasplantar, limpiar, platear, podar, fumigar y cuidar el sembrado.

En los días de cosecha, yo soy el que se dedica a seleccionar y empacar el producto, debido a que los pepinos más alargados, se dejan aparte porque su precio es mejor. Los pequeños están en otros bultos y una gran cantidad no se empaca; porque no tiene el tamaño o la forma adecuada y si lo envío a las plazas de mercado, allá finalmente los desecharían. Por lo tanto, cuando los precios son bajos, todo lo que no se saca a la venta por cuestiones de tamaño, más no de calidad, se deja para alimentar ganado.

El precio del pepino es muy volátil, debido a que el precio del bulto puede oscilar entre COP 10.000 y COP 50.000. Por lo tanto, cuando hay escasez, el precio aumenta y casi todo lo que se cosecha se sube al camión. Pero cuando hay abundancia y el precio bajo, solo los pepinos de alta calidad se mandan para la plaza de mercado; debido a que el cliente se vuelve más exigente. Es decir, que la cantidad de pepino que se desecha, depende del precio al que esté en ese momento.

Historias y familias campesinas como la mía, hay muchas en Colombia. Debido a que somos un país agrícola y muchos hemos crecido en un ambiente campesino, trabajando la tierra. En donde a lo largo de la vida, nos ha tocado hacer diferentes cosas y vamos aprendiendo cada vez más. Yo, actualmente cubro todo el primer eslabón de la cadena alimenticia, ya que cultivo, cosecho, recojo, selecciono, empaco y lo entrego al camión que va para la plaza de mercado de Corabastos en Bogotá, donde es comercializado. Probablemente, cada uno de los productos que llega a la capital o cualquier otra plaza de mercado del país, tiene toda una historia de una familia campesina que ha dedicado su vida y esfuerzo a trabajar la tierra. Valoremos el trabajo de nuestros campesinos que día a día se esfuerzan porque podamos tener una gran variedad de productos en los centros urbanos.

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El tema de despojo de la tierra en Colombia se documenta desde la Conquista –claro que entre tribus, antes de ésta, existió, sólo que no tenemos crónicas de ella. Desde entonces han existido toda suerte de modalidades para usurpar la tierra de quien la ha trabajado y poseído legítimamente. Cinco siglos no han bastado para lograr prácticas, instrumentos e instituciones que garanticen la propiedad de quien compró (heredó o desbrozó un baldío), trabajó y transformó un terreno.

Para los urbanitas el catastro, las oficinas de notariado y registro y las demarcaciones de vías y andenes en algo ofrecen localización y posesión algo precisa de los predios. No sucede igual con la tierra no urbana, es decir, aquella no incluída en ciudades y cabeceras municipales. Esa ha sido motivo de asignaciones por autoridades estatales, en pago por servicios a la Corona y luego a la República, invasiones, depojos. Un catastro, imparcial y eficaz, es decir, veraz de las zonas rurales aún está por lograrse. Este sí es el instrumento por excelencia para dirimir conflictos y asegurar posesión legítima.

La restitución de tierras a la que hoy asistimos, no tiene precedentes en el país. Se inicia tímidamente, pero en la medida que todos los participantes hagan su aprendizaje irá adquiriendo claridad, fuerza y prestigio de su posibilidad. Que de cientos o miles de hectáreas se restituyan parcelas de decenas de hectáreas a sus dueños legítimos es un comienzo.

Bien documentado se halla el despojo como medio y fin de la Violencia de mediados del siglo pasado. Algo menos el despojo de los ‘bienes de manos muertas†del siglo anterior a ese y así en alguna medida los anteriores despojos de la Colonia. Algún día la historiografía documentará la proporción de tierras logradas legítimamente (disposición legal del Estado, donación por servicios prestados en las guerras de independencia, garantía legal de transacciones sobre terrenos, desmonte y cultivo de baldíos, etc.) en contraste con las despojadas. Esta será la única manera de conocer la verdadera magnitud de esta práctica en el país.

Las inundaciones inéditas de los últimos meses constituyen también un reto, ya que mojones desaparecieron, únicos referentes para establecer tamaños y localización de predios. Obliga esto a conciliar acuerdos entre vecinos y, nuevamente, a que el catastro actualice, de modo certero y oportuno, la realidad física de los predios junto con su legítima propiedad.

Todo ello requerirá una gran creatividad institucional y técnica y dará cabida a que los sistemas satelitales de información geográfica cobren actualidad en el país y contribuyan a avanzar uno de los problemas estructurales de nuestra sociedad el de la propiedad de las tierras rurales.

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