Autor: Luisa Fernanda Obregón Fuentes.

En un mundo donde la población crece exponencialmente y el espacio urbano se vuelve cada vez más valioso, surge una solución innovadora que promete transformar la manera en que producimos nuestros alimentos: la agricultura vertical. Este concepto revolucionario no solo desafía nuestra percepción tradicional de la agricultura, sino que también ofrece una respuesta audaz a los desafíos alimentarios y ambientales de nuestra era.

En un entorno VUCA, donde la volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad son la norma, la agricultura vertical se presenta como una solución adaptable y resiliente, capaz de mitigar riesgos mediante el uso eficiente de los recursos y el control de las condiciones de cultivo, ofreciendo estabilidad en un contexto de constantes cambios globales.

La agricultura vertical se basa en el principio de cultivar alimentos en capas apiladas verticalmente, a menudo en edificios controlados o estructuras especialmente diseñadas. Este enfoque utiliza una combinación de técnicas de cultivo sin suelo, como la hidroponía, la aeroponía y la acuaponía. En la hidroponía, las plantas crecen en soluciones nutritivas sin suelo. La aeroponía implica que las raíces de las plantas cuelgan en el aire y son rociadas con una neblina nutritiva. La acuaponía combina la cría de peces con el cultivo de plantas en un sistema simbiótico. Estos sistemas se complementan con iluminación LED de espectro completo, control climático preciso y, en algunos casos, automatización robótica para el mantenimiento y la cosecha.

Tomada de: https://theconversation.com/agricultura-vertical-el-sistema-que-puede-ahorrar-hasta-un-90-de-agua-219855

El uso de luces LED en la agricultura vertical permite una manipulación precisa del espectro lumínico, lo que ofrece a los agricultores un mayor control sobre el crecimiento y desarrollo de las plantas. Los LED pueden ajustar la longitud de onda de la luz, lo cual influye directamente en distintos aspectos del desarrollo vegetal. Por ejemplo, la luz azul, entre 400 y 500 nanómetros, es esencial para la producción de clorofila y el crecimiento compacto de las plantas, favoreciendo estructuras vegetativas fuertes y densas, ideales para hierbas y hojas verdes. Por otro lado, la luz roja, entre 600 y 700 nanómetros (LedsMaster, s.f.), estimula la floración y la fructificación, siendo vital para cultivos que requieren una alta producción de frutos, como tomates y fresas.

El ajuste fino de estas longitudes de onda podría incluso influir en el sabor de los cultivos. Según investigaciones de The Spruce, diferentes combinaciones de luz pueden optimizar la producción de compuestos químicos en las plantas, lo que a su vez podría “programar” el sabor y la textura de los productos agrícolas.

La incorporación de luz ultravioleta en los sistemas de cultivo vertical no solo ayuda a fortalecer las defensas naturales de las plantas, sino que también potencia su resistencia a plagas y enfermedades. Esta radiación estimula la producción de compuestos defensivos, mejorando la capacidad de las plantas para resistir amenazas como hongos y bacterias.

Tomado de: https://www.phytoma.com/noticias/noticias-de-actualidad/neiker-promueve-los-cultivos-verticales-de-plantas-aromaticas 

En cuanto a la eficiencia energética de los sistemas LED, estos pueden convertir aproximadamente entre un 50 % y un 60 % de la energía consumida en luz útil para el crecimiento de las plantas, lo que representa una mejora significativa en comparación con las tecnologías de iluminación tradicionales, que solo logran convertir alrededor de un 10 % en luz aprovechable (Rubio, 2022). Esta eficiencia no solo reduce los costos de energía, sino que también facilita la integración de fuentes renovables, como la energía solar, lo que resulta particularmente ventajoso en contextos como el colombiano, donde se promueve una transición hacia matrices energéticas más sostenibles.

La agricultura vertical ofrece una serie de ventajas que la posicionan como una solución prometedora frente a los retos alimentarios del futuro. En primer lugar, es altamente eficiente en el uso del espacio. Además, permite la producción durante todo el año, eliminando la dependencia de las estaciones y posibilitando múltiples cosechas anuales. Esta característica es especialmente relevante para Colombia, donde la diversidad climática y topográfica puede representar desafíos para la agricultura tradicional en ciertas regiones. Adicionalmente, destaca su eficiencia en el uso del agua, ya que estos sistemas pueden utilizar hasta un 95 % menos de agua que los métodos de cultivo convencionales (Murillo, 2022).

Tomado de: https://bloglatam.jacto.com/granja-vertical/

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Por otro lado, la agricultura vertical ofrece el beneficio de la resistencia climática, ya que al adoptar esta técnica se protege la producción frente a fenómenos meteorológicos extremos. Estos sistemas garantizan estabilidad productiva, un factor crucial en un país que enfrenta los impactos del cambio climático y eventos como El Niño y La Niña.

En Colombia, aunque la agricultura vertical aún se encuentra en sus etapas iniciales, ya existen ejemplos destacados de su implementación. En Bogotá, la empresa VertinVertical ha desarrollado infraestructura vegetada que integra sistemas de cultivo en entornos urbanos. Mediante el uso de tecnología hidropónica y sistemas modulares, cultivan vegetales como lechugas, espinacas y hierbas aromáticas. Estos cultivos, además de estar libres de pesticidas, se producen en espacios reducidos y controlados dentro de la ciudad, disminuyendo la huella de carbono asociada al transporte desde zonas rurales y ofreciendo una fuente local de alimentos frescos y saludables.

Sin embargo, como toda innovación revolucionaria, la agricultura vertical también enfrenta desafíos significativos. Los altos costos iniciales de infraestructura y tecnología pueden representar un obstáculo, especialmente en un país en desarrollo como Colombia. El consumo energético es otro factor a considerar, ya que la iluminación artificial y los sistemas de control climático requieren un uso intensivo de energía. No obstante, con el creciente acceso a energías renovables en el país, este desafío podría convertirse en una oportunidad para integrar soluciones energéticas limpias en estos sistemas.

Para superar estos obstáculos financieros y tecnológicos, Colombia podría implementar programas de financiamiento innovadores y adaptados a su contexto. Por ejemplo, establecer un fondo de inversión específico para proyectos de agricultura vertical, ofreciendo préstamos a bajo interés o garantías de crédito a emprendedores y empresas que deseen incursionar en este campo.

La agricultura vertical representa más que una simple innovación tecnológica; constituye un cambio de paradigma en nuestra relación con la producción de alimentos. En Colombia, donde el país enfrenta desafíos como el cambio climático, la rápida urbanización y la necesidad de diversificar su economía, estas granjas del futuro ofrecen una visión de adaptación y resiliencia frente a cambios imprevistos.

Referencias bibliográficas 
Milega Consulting. (s. f.). Nosotros – infraestructura vegetada – Vertin. Muros Verdes, Techos Verdes y Paisajismo en Bogotá, Colombia – Vertin. https://www.vertinvertical.com/Nosotros-Infraestructura-Vegetada.php

Rubio, A. (2022, 19 de octubre). 10 aspectos a tener en cuenta en las lámparas LED para cultivo. Agroauténtico. https://agroautentico.com/2022/10/10-aspectos-a-tener-en-cuenta-en-las-lamparas-led-para-cultivo/

Proyector LED cultivo UV. (s. f.). Venalsol Smart Light. https://venalsol.com/es/productos/iluminacion-led-cultivo/proyector-led-cultivo-uv
Sears, C. (2023, 27 de abril). What Color Light Is Best for Plant Growth? The Spruce. https://www.thespruce.com/what-color-light-is-best-for-plant-growth-7095623

LedsMaster. (s. f.). Comparing Full Spectrum vs. Red Blue Grow Lights. https://www.ledsmaster.com/commercial/greenhouse/lighting-design/full-spectrum-vs-red-blue-grow-lights-which-is-more-efficient-for-growing-plants/

Craveiro, D. (2024, 13 de junio). Por qué la agricultura en ambientes controlados (CEA) es el futuro de la agricultura. Dantherm Group. https://www.danthermgroup.com/es/articulos/por-que-la-agricultura-en-ambientes-controlados-cea-del-ingles-controlled-environment-agriculture-es-el-futuro-de-la-agricultura

Murillo, J. P. (2022, 29 de agosto). ¿Sabías que la Agricultura Vertical usa un 95 % menos de agua y produce 100 veces más por metro cuadrado? Espacio Food Service. https://www.espaciofoodservice.cl/sabias-que-la-agricultura-vertical-usa-un-95-menos-de-agua-y-produce-100-veces-mas-por-metro-cuadrado/

Piechowiak, M. (2024, 22 de agosto). The Full History of Vertical Farming. Vertical Farming Planet. https://verticalfarmingplanet.com/the-full-history-of-vertical-farming-when-did-it-all-start/

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Para el 2013, el sueño de estos agricultores empezaba a hacerse realidad, esto gracias al aporte de capital privado de sus primeros accionistas y al apoyo del Banco Agrario de Colombia con la financiación del 70% de la obra para la construcción de la planta extractora de aceite.

En mayo del año 2015 se realizó inauguración de la planta Palnorte. La cual quedó ubicada en el predio La Natalia, sobre la vía Cúcuta – Tibú, en el kilómetro 99, en el Corregimiento Reyes Campo 2. La inauguración de la planta generó 120 empleos directos y 250 indirectos. Esta planta en pleno corazón del Catatumbo, comenzaría por procesar 15 toneladas de frutos y atendería 106 agricultores de los municipios de Tibú, El Zulia y Sardinata. (Contexto ganadero, 2015)

La sociedad

Palnorte es una empresa privada con ánimo de lucro, estructurara bajo el tipo de sociedad SAS. Durante sus primeros años realizo varias rondas de emisión de acciones donde lo agricultores de palma de la región podían comprar cualquier cantidad. Estos mismo agricultores que adquirían acciones, aseguraban la compra del total de su cosecha por parte de la planta procesadora en Tibú. Asimismo, del mismo modo que todas las sociedades, obtenían derechos a dividendos y la posibilidad de vender sus acciones a otros agricultores de palma.

En la primera emisión cada acción tenía un costo de 10.000 pesos, tres años más adelante, en la más reciente venta de acciones, estas llegaron a un valor de 100.000 pesos cada una. Actualmente la sociedad cuenta con más de 200 medianos y pequeños agricultores accionistas, entre los cuales reúnen alrededor de 10.000 hectáreas de palma de aceite. La planta está procesando 45 toneladas de fruto por hora. También, pasaron de facturar 19.000 millones de pesos en su primer año a más de 120.000 millones de pesos tan solo tres años después en el año 2018.

Por otro lado, la planta en Tibú ha permitido la creación de procesos sostenibles donde se aprovecha casi todo el producto que llega de la palma. Primero, se extrae el aceite del fruto de palma, Luego, se obtiene la almendra de palmiste y finalmente, se procesa el raquis para venderse como abono a través de una marca creada por la asociación llamada Orgánicos Palnorte.

Además de la planta extractora de aceite en Tibu, Palnorte es socia de una planta en el Zulia, Oleaginosas del Norte SAS, en donde se extrae aceite de palmiste y se produce la torta de palmiste con los desechos de la almendra, la cual es usada como alimento animal. Oleonorte se inauguró en el año 2018, conformada por familias agricultoras y cinco empresas agroindustriales de Norte de Santander: Palmigro, C.I. Promercas, Coganor, Mipce y Palnorte. Su construcción fue financiada por recursos propios y en la actualidad se encuentra procesando 30 toneladas de almendra al día, con proyecciones a procesar cerca de 120 toneladas diarias y producir aceite rojo.

Palnorte es un muy buen ejemplo de cómo se puede generar agroindustria bajo cualquier tipo de condiciones, ya sea de violencia o ausencia del estado. Las sociedades entre pequeños y medianos agricultores, da paso a la incursión en nuevos modelos de negocio a lo largo de la cadena de valor de un producto, que se vuelven fundamentales para incrementar la rentabilidad de campesinos, asegurarles un futuro con mejor calidad de vida y darles el reconocimiento de empresarios del campo que merecen.

Imágenes cortesía de https://palnortesas.com

Bibliografía

Contexto ganadero. (20 de Mayo de 2015). Palmeros del Catatumbo estrenan planta gracias al Banco Agrario. Obtenido de https://www.contextoganadero.com/agricultura/palmeros-del-catatumbo-estrenan-planta-gracias-al-banco-agrario

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Y entonces, ¿qué sigue? Luego de hablar con Adriana Senior, presidente de la Corporación Colombia Internacional, es posible tener una visión más clara del asunto:

“La caña panelera en Colombia ha sido desarrollada en las zonas más pobres del país y con pequeños productores. Siempre con problemas de comercialización y hoy el mundo ve con los mejores ojos la Panela en polvo con diferentes presentaciones siendo hoy una alternativa para generar ingresos en las regiones. Se necesita mejorar la calidad para llegar al mercado y fortalecer a las asociaciones de productores de caña panelera” (Senior, 2018).

Es importante aprovechar ese exceso de inventarios existente y poner la mira al mercado internacional. Hay que cambiar el enfoque de la panela en bloque e invertir en el proceso de transformación productivo, específicamente en trapiches tecnificados idealmente con pulverizadoras, para tener mayores retornos. Sólo desde Colombia ya es posible ver la rentabilidad en precios, “hoy se vende el kilo de panela a poco más de $2000 en bloque y a más de $4500 como panela pulverizada” (Corabastos, 2018). Este producto tiene un gran potencial exportador y los campesinos deben buscar cómo lograr generar un valor agregado en su producto para competir en el mercado. La panela no se debe quedar únicamente en , debe ser potencializada por los mismos productores y así lograr obtener el mayor margen en el proceso que se genera al final de la cadena.

Hoy en día, la panela está cogiendo mucha fuerza en el mercado internacional, lo cual debería estar generando interés en los pequeños agricultores. El mundo está convergiendo a la alimentación saludable y la panela con todas sus ventajas nutritivas, su valor orgánico y esa idea de ser “endulzante natural”, tiene de donde agarrarse. A diferencia del azúcar procesado, la panela es un tipo de azúcar natural que no ha sido refinada y que no tiene sustancias químicas adicionales. Además, comparado con el azúcar refinado (azúcar blanca) que sólo contiene sacarosa, la panela agregado a este componente tiene glucosa, fructosa, vitaminas A, B, C y D y los minerales fósforo, calcio, hierro, magnesio y potasio entre muchos más (Casa Luker, 2016).

Actualmente, el principal mercado para las exportaciones colombianas de panela es Estados Unidos y luego España (Minagricultura, 2017), pero lo cierto es que todavía existe mucho más para donde expandirse. Colombia tiene de donde suplir esta necesidad, pero si no toma medidas al respecto va a perder está gran oportunidad.

Un pequeño consejo para todos estos pequeños productores: pilas con Ecuador, nos tienen en la mira.

Bibliografía:

• Adriana Senior Mojica (2018) Entrevista a Presidenta Corporación Colombia Internacional. Bogotá, Colombia.
• Caballero, José Luis (2012) ABC de los commodities. El Economista. https://www.eleconomista.com.mx
• Casa Luker (2016) Conoce que es Casa Luker Panela. cacaofinodearoma.com. Bogotá, Colombia.
• CCI-Corporación Colombia Internacional (2018) Estudio Cadena de Valor de Caña Panelera. Bogotá, Colombia.
• Corbastos (2018) Listado de Precios. https://www.corabastos.com.co. Bogotá, Colombia.
• DANE (2015) Encuesta nacional Agropecuaria. Bogotá, Colombia.
• DNP (2016) Proyecto Tipo para promover la exportación de panela. Bogotá, Colombia.
• Finanzas Personales (2017) ¿Qué son y cómo invertir en commodities? Ahorro e inversión: http://www.finanzaspersonales.co
• Ministerio de Agricultura (2017) Cadena Agroindustrial de la Panela. Bogotá, Colombia.

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