Hace algo más de un mes se desarrolló el festejo por los 25 años de la Universidad EARTH de Costa Rica, en dicha celebración el rector de la Universidad de la Salle, el señor Carlos Gabriel Gómez, comentó el estado de la educación rural en Colombia y de manera breve los fundamentos sobre los que nació el proyecto Utopía. El Rector de la Salle fue maestro rural en la Guajira y en el Cesar, y se desempeñó como rector del Colegio de San Vicente del Caguán, esta experiencia lo autoriza como a pocos en Colombia para hablar acerca de la educación en el campo. Sin vacilar, Gómez afirmó que “la educación rural es un desastre” y por esto se siegan las oportunidades de los habitantes rurales. A lo anterior, lamentablemente se le suma el hecho incontrovertible de la deuda histórica que tenemos con la ruralidad a causa del conflicto armado, pues los muertos de la guerra son del campo.

Sin embargo, a pesar del panorama oscuro por el que atravesará el campo siempre que haya guerra, el Rector de la Salle mira con optimismo, pues está convencido de que el país tiene las condiciones esenciales (empezando por su posición geopolítica) para convertirse en potencia en producción de alimentos. Esto sería afirmar la seguridad alimentaria en Colombia y otros países. Para lograrlo se necesita de una política seria de desarrollo rural, que esté al alcance del campesino, pues lo ideal es que sean los habitantes rurales quienes sean los protagonistas de la transformación y no unos simples espectadores de piedra. Gómez considera que es un proyecto que se debe hacer indistintamente del resultado de las conversaciones en la Habana y que si en él la educación va a jugar un rol, es vital que el proyecto tenga una duración mínima de 20 años, para tener el tiempo de llevar a un niño de primero de primaria a ser un universitario.

El programa Utopía fue creado con dos axiomas esenciales: i) Paz para desarrollar el sector rural y ii) El motor del desarrollo rural es la educación. Esto se debe a que la educación lleva a la equidad y a la democracia, porque a través de la formación se constituyen las oportunidades y se llega a ellas. Utopía se destaca entre otras ofertas académicos en el país por su carácter de educación práctica y la procedencia de sus estudiantes. El elemento práctico de Utopía se ve en primera instancia en su campus, pues este está ubicado cerca de la ciudad de Yopal (Casanare) y cuenta con cerca de 1,200 hectáreas. Este terreno es usado como elemento de estudio y de investigación, de manera que las clases no se reducen a un libro de texto o un aula de clase. El campus cuenta con 22,000 metros cuadrados de construcciones entre las que se encuentran los salones de clase, los laboratorios, los alojamientos y las salas de computo.

Por su parte, respecto a las admisiones, el programa sólo acoge estudiantes de escasos recursos que han sido víctimas del conflicto y que a pesar de esta condición, de un pasado de violencia, cuentan con la estabilidad mental y la energía para dejar atrás esas cicatrices. Desde la selección de sus estudiantes, en la que promueve la reconciliación, el programa muestra acciones especificas para la construcción de paz, a diferencia de muchas organizaciones del país en donde las intenciones de paz se quedan sólo en la buena voluntad. La sola convivencia pacífica y fraternal entre los estudiantes que han sufrido (y en muchos casos pertenecido) a la guerrilla, a grupos paramilitares y a otros eslabones del conflicto es de resaltar como un camino hacia la paz.

De acuerdo a la información provista por la página web de Utopía, el proyecto cuenta con 5 componentes, entre los cuales transcurre la vida de quienes hace parte del proyecto. Los primeros 3 componentes son: la carrera de Ingeniería Agronómica, el Centro de Investigaciones Agrícolas y Ganaderas, y el Programa de Formación para el Liderazgo Social, Político y Productivo. De estos tres componentes de carácter pedagógico surgen los últimos dos componentes, que más que componentes son productos del de la concepción y del esfuerzo realizado en Utopía. Estos son: El Laboratorio de paz y la Emprezarización del Campo.

Actualmente Utopía acaba de instituir su sexta cohorte, la cual está conformada por 58 jóvenes de 13 departamentos. 58 jóvenes que tienen una importantísima oportunidad y por ende una gran responsabilidad para consigo mismo y sus municipios de origen.

Referencias:

· Gómez, Carlos. Panel, Celebración 25 años Universidad EARTH. 28 de Julio, 2015. Bogotá.

· Utopía. Una Propuesta para la reinvensión de la Colombia Agrícola. Universidad de la Salle. Bogotá http://utopia.lasalle.edu.co/wps/portal/utopia/Home/Inicio

En palabras de la embajadora de Costa Rica en Colombia, la señora Circe Villanueva Mongue, la Universidad EARTH se caracteriza por ser un centro universitario multicultural en donde las BPA (Buenas Prácticas Agrícolas) y las prácticas sostenibles están en el centro de sus ejercicios teórico-prácticos. La multiculturalidad de la U. EARTH ha favorecido a Colombia, ya que de ella se han graduado 100 colombianos hasta el 2015. El 80% de estos egresados se encuentran trabajando en Colombia, de ellos el 50% se encuentra en el sector privado, 35% en proyectos e iniciativas de desarrollo comunitario y un 10% en negocios propios o familiares. Podemos considerar a estos egresado como profesionales para el postconflicto y la paz, si entendemos que una verdadera paz pasa por la mejoría de las condiciones de vida en la ruralidad. El ingeniero Teófilo Cuesta-Borja, egresado de la U. EARTH y Director General de la Corporación Auntónoma Regional para el Desarrollo Sostenible del Chocó – Codechocó dio una charla en la celebración oficial en Colombia del 25 aniversario de la U. EARTH.

Ingeniero Teofilo Cuesta-Borja, Archivo ANeIA

Cuesta-Borja aprovechó su tiempo ante el micrófono para esgrimir un argumento a favor de la reconstrucción de los “valores familiares” para el fortalecimiento de la sociedad colombiana. En su opinión la U. EARTh trabaja en esta dirección ya que desde el primer días que sus estudiantes llegan a sus instalaciones se les hace saber que ellos son una familia, la ‘familia EARTHâ€, y a través del programa educativo de dicha Universidad su comunicación y experiencia con familias latinoamericanas se fortalece. La segunda reflexión que hizo el director de CodeChocó fue de índole administrativo, el funcionario afirmó que en el caso de una eventual firma de la paz no estamos preparados social ni ambientalmente para ello. En materia de sostenibilidad ambiental faltaría un marco más fuerte para la preservación del medio ambiente, marco que debería estar acompañado por mecanismos que hagan cumplir eficazmente el mencionado código medioambiental. Esto se debe a que ante una hipotética firma de la finalización del conflicto, muchas de las nuevas inversiones que harían aumentar el PIB nacional en varios puntos se centrarían en el campo, presionando de manera mucho más fuerte de los recursos ambientales.

En esta celebración también estuvo el Rector de la Universidad EARTH José Zaglul, y es precisamente de sus palabras que podemos recoger más enseñanzas prácticas para la instrucción de la educación en el campo colombiano. Zaglul comenzó su intervención recordándonos que la educación es la mejor alternativa que tenemos para acercarnos al desarrollo, y a pesar de eso, invertimos muy poco en ella. El Rector recapituló el origen de la Universidad EARTH en un contexto de guerra y pobreza (especialmente en la ruralidad), periodo donde proliferaban la tala indiscriminada de bosques y la deforestación. Años en que las grandes potencias enviaban dinero para la guerra, mientras los visionarios de EARTH decían “manden dinero para la vida”. Debido a estos recursos, enviados desde el extranjero, la Universidad EARTH fue puesta en la mira de sus críticos que sospechaban se tratara de un proyecto político antes que educativo. Sin embargo, gracias a que sus directivos permanecieron fieles a los ejes de su visión educativa: paz, ética, sostenibilidad y empresa, lograron doblegar las dudas con el tiempo.

Rector Universidad EARTH – Jose Zaglul, Archivo ANeIA

Las diferencias de la U. EARTH respecto a otras instituciones educativas se inician con su proceso de selección. Las entrevistas, en donde se trata de evaluar las características humanas y de motivación de los candidatos se priorizan sobre los exámenes estandarizados. La razón de esta práctica se debe a la reconocida verdad de que en los exámenes estandarizados se destacan (estadísticamente) aquellos estudiantes que han tenido la oportunidad de estudiar en mejores colegios cuando no son entrenados en técnicas de presentación de dichos exámenes. Lamentablemente, en la región el acceso a dichos colegios se correlaciona con el ingreso de los padres. Una vez los estudiantes entran a la Universidad descubren que su metodología es la de una educación experiencial en donde los juegos y el estudio de casos son constantes. Lo importante en la EARTH es el aprendizaje, no la enseñanza.

La Universidad tiene como grandes áreas de educación, de una parte, los conocimientos científicos y técnicos y, de otra, las actitudes y los valores, esto le permite a sus egresados contar con experiencia práctica y social una vez terminan sus estudios. Dentro de la metodología de la Universidad se halla que los estudiantes están desde los primeros años en constante contacto con los investigadores, fortaleciendo su vocación científica. Hay otros programas de la EARTH que llaman aún más la atención, por ejemplo el social. Los estudiantes de segundo año viven un día a la semana con familias rurales, y los de tercer año viven 7 semanas seguidas con sus familias rurales, para luego salir a pasantías a empresas. Posteriormente, los estudiantes tienen que crear empresas reales, generando ingresos y egresos, no sólo como un ejercicio de clase. El campus de 1300 hectáreas y el cultivo de banano de 300 hectáreas juegan un papel fundamental en la construcción de estas nacientes empresas.

Hemos relatado aquí un bosquejo de la historia y la metodología de la Universidad EARTH. Esperamos que el lector a partir de esta breve información contraste esta institución Costarricense con las prácticas y filosofía de nuestras instituciones colombianas relacionadas con la agronomía, la agricultura y los agronegocios. En el país han surgido luces de esperanza como la fundación del Centro de Estudios de la Cultura Agropecuaria CECA – PANACA en el 2013, que al contar a su disposición con la colección de zoología doméstica más grande del mundo, perteneciente al parque PANACA, tiene un inmenso activo diferenciador frente a otras instituciones educativas. Esperamos que la propuesta del CECA – PANACA se fortalezca y pasé de ofrecer programas técnicos a profesionales. Un segundo haz de luz sobre la educación en estas áreas, en el caso colombiano es el proyecto Utopía de la Universidad de la Salle. Utopía es un proyecto que lleva más de 5 años en el que la Universidad de la Salle forma ingenieros agrónomos en el área rural de Yopal (Casanare). Utopía se fundó con valores similares a los de la Universidad EARTH y esperamos, con la mayor sinceridad, por el bien del país, que su éxito sea similar al de la institución Costarricense. Consideramos que el camino a seguir para la universidad colombiana con intereses en el campo es similar al que ha tomado la Universidad de la Salle, y por eso en una próxima entrega profundizaremos en la experiencia, los desafíos y las metas del proyecto Utopía.

@farrazola

Luego, la OU hace honor a esa tradición inclusiva. En la década de los 80 el Internet no era generalizado. Los materiales de estudio llegaban a los estudiantes por correo, tutores locales ayudaban en sus tareas, programas de televisión en horas de baja sintonía transmitían conferencias y, los exámenes –al modo de nuestro ICFES- se llevaban a cabo en escuelas o bachilleratos. De esta forma, en las más remotas islas de Escocia, cualquiera que deseara estudiaba una carrera técnica o universitaria. Hasta los presos lo hacían –también al modo que lo hacen algunos de los nuestros en cárceles de EEUU a través de la Universidad a Distancia colombiana-.

El Internet hoy posibilita incluso que la OU ofrezca un MBA con estudiantes ubicados en 122 paises. Sí, una universidad cuyo campus son tres antiguas casas arrendadas en el centro de Edimburgo y cuya área no suma más de 10.000m2, también triplemente acreditada.

La ubicuidad y asincronía que posibilita lo que hoy se conoce como e-learning, blended learning o simplemente web-assisted

(http://es.wikipedia.org/wiki/Aprendizaje_electr%C3%B3nico)

pareciera revolucionar la educación. Sin embargo, debe tenerse presente que los principios que hacen posible la educación: que alguien desee aprender, que existan personas con alguna experiencia y conocimiento que desean compartirlo y que exista la posibilidad que interactúen, dan cabida o fomentan algún tipo de pedagogía para mejorar cada vez más la educación. Mejorar en el sentido de hacerla inclusiva, crecer su calidad, y lograr que todos los agentes saquen de adentro de sí mismo lo mejor.

Todo ello significa que los objetivos, términos de competencias, de cada programa, cada curso, deban explicitarse y justificar los mejores medios para lograrlos entre tutores y alumnos. Debe distinguirse entre habilidades, actitudes y conocimientos que cada acción educativa quisiera inculcar y desarrollar.

Habilidades tales como trabajo en grupo, actitudes como servicio a los demás, y conocimientos como distinguir un concepto de otro: por mencionar algunos. El asunto se complica en la selección de los mejores medios para lograr estos. La investigación pedagógica avanza, pero las realidades culturales condicionan la eficacia de uno u otro método. Hay que estar atento estas.

Tal vez el reto más complejo es el aquel que lleva a la comunidad universitaria a distinguir entre datos, información y conocimiento. Si aceptamos que la segunda se halla conformada por los datos estructurados para tomar decisiones y la última por información estructurada para anticipar consecuencias, entonces, tal vez la acción universitaria hoy se centra en los datos y la información; no sólo la docencia, sino la investigación. ¿Se lo estamos contando a nuestros estudiantes?

Febrero 17, 2014

“quiero aportarle conocimiento a mis compañeros de universidad y a mi ciudad siendo un ciudadano correcto y cívico…”; “quiero dejar huella en la universidad como alumno distinguido. Al mismo tiempo que tenga una empresa montada en el mercado brindando algún servicio a la comunidad…”; “quiero aportar conocimiento a mi misma y a partir de eso empezar a ayudarle a la sociedad desde mi realidad cercana (familia, amigos, y si es posible a las fundaciones con las que he tenido contacto)..”; “quiero aportarle a la universidad algún proyecto emprendedor con el cual pueda sobresalir entre mis compañeros…”; “quiero conocer gente nueva, otras culturas, otras costumbres, otros pensamientos, lo cual creo que logrará abrir mi mente a una perspectiva más amplia…”; “voy a aportar todo lo que pueda dar de mi para el entorno. Cosas como conocimiento, ayuda al que necesite, servir en lo que pueda, compartir experiencias que puedan ayudar a los demás, cultura, pensamientos y voy a estar dispuesta a recibir el aporte de los demás…”

Es el idealismo juvenil que tenemos del deber, como docentes, de no ahogar. El pensamiento crítico que cultivamos tiene entre sus propósitos el contribuir a que nuestros egresados no se presten al papel de ‘idiotas útiles†al servicio de intereses indebidos y que no comparten. Sin embargo, no prestarse a dicho papel no requiere un ánimo pusilánime, al contrario, requiere convicciones serias, carácter, valor e independencia.

“Más allá del deber”, máxima que resume la aspiración que procuramos vivir en este querido recinto se enfrenta hoy a una cultura de eufemismos: palabras que nombran cosas que en la realidad no lo son.

El uniandino ebrio que conduciendo a velocidad mortal estrelló por detrás un taxi, mató a dos profesionales jóvenes y dejó al conductor minusválido. ‘Estres agudo†fue el ‘diagnóstico†que impidió la detención debida en el momento del ‘accidente†(http://www.semana.com/nacion/articulo/caso-salamanca-se-enreda-cambio-de-delito/368674-3). Estos términos son eufemismos para la realidad, de una parte, del más alto grado de embriaguez y, de otra, para un concepto profesional que debe indicar un estado de salud o enfermedad. Finalmente, ‘accidente†se refiere a una hecho fortuito, en que no media la intención de los protagonistas. Seguramente, el conductor ebrio no tenía la intención de matar a las dos jóvenes, sin embargo, de un profesional joven, recipiente de múltiples oportunidades educativas, de relación social y al mando de un vehículo de gran potencia, la sociedad espera un comportamiento sensato y responsable.

Pero es prueba aún de una realidad más fundante: la educación universitaria contemporánea no garantiza las virtudes morales. El conocimiento instrumental que campea en las aulas y en los laboratorios, no garantiza un profesional y ciudadano íntegro.

En otras palabras, el optimismo y esperanza con los que llegan los estudiantes entrantes a sus carreras puede erosionarse y el porqué o el cómo sucede, no lo tenemos claro. Sólo que se trata de nuestro mayor reto.

Febrero 10, 2014