Hasta el momento en el que los españoles introdujeron especies como el limón, la naranja y la mandarina no se tenían registros de otros frutos donde se pudiera obtener vitamina C en esta región. Vale la pena resaltar que la guayaba contiene 5 veces más vitamina C que la naranja y es rica en fósforo, niacina, potasio, vitaminas A y B, hierro, calcio y ácido fólico. Razones por las que es una solución efectiva para las afecciones intestinales que abarcan un espectro amplio que va desde la diarrea hasta el estreñimiento. El jugo de guayaba, por su gran aporte de fibra, logra activar y estabilizar el funcionamiento del sistema digestivo.

Fue una fruta con un valor nutricional tan alto que permitía la supervivencia y el desarrollo cotidiano de los indígenas, así como de europeos que arribaron al nuevo mundo[1]. La relevancia histórica sigue manteniéndose de tal modo que hoy es la cuarta fruta más consumida por los hogares colombianos. (Alonso-Cifuentes JC, Ordóñez-Morales PJ, Rivera-Triviño AF. 2017).

Pero hay mucho más que simples datos y estadísticas que se pueden decir de la Guayaba. Hay historias reales que trascienden y hacen ver que la guayaba no solo es una fruta, sino que resulta ser salud, resulta ser un proyecto de vida, también un salario y una forma de salir adelante.

Visitamos el municipio de Alcalá, ubicado en el departamento del Valle del Cauca. Esta zona geográfica es una de las más privilegiadas del territorio colombiano contando con las condiciones climáticas y ambientales perfectas para ser una despensa agrícola de gran importancia para el país. El municipio se encuentra en medio de un paisaje montañoso imponente y un verde oscuro intenso en medio de las ciudades de Armenia en el departamento del Quindío y Pereira en el departamento de Risaralda conocidas por constituir el “eje cafetero”.

En el municipio de Alcalá vive Asdrúbal Loaiza, un cultivador oriundo de la región. Su historia de vida es admirable. Comenzó hace alrededor de 7 años a trabajar en una finca que tenía un proyecto de cultivar guayaba roja. Su dedicación y capacidades le dieron la posibilidad de estar a cargo de ese cultivo y contó con la fortuna de que su empleador le diera la oportunidad de experimentar y explorar nuevas formas de desarrollar este cultivo. La agricultura puede estar marcada en ocasiones por perseguir la inmediatez de los beneficios, acelerando u omitiendo los procesos que garantizan el éxito y la prosperidad en el largo plazo. No obstante, Asdrúbal contó con la paciencia de su empleador para dirigir un proceso de aprendizaje, experimentación e innovación que le permiten tener hoy en día una ventaja sobre otros cultivadores. Pero él es consiente de que la colaboración y coordinación en el campo es fundamental para un mayor éxito, de modo tal que muestra de su pasión por el campo esta en compartir sus experiencias con otros cultivadores, brindarles asesorías y apoyo sin ningún tipo de recelo. Se enorgullece de su conocimiento, pero con humildad las comparte con el fin de que solidariamente el éxito sea mayor.

El tiempo que estuvo a cargo de ese proyecto lo asumió con compromiso y responsabilidad, lo que le aseguró ser un experto en variedades de guayaba, métodos de poda, seguimiento de enfermedades y métodos de reproducción de las variedades más productivas y de mejor calidad de fruto.

Con todo el conocimiento recolectado decidió que era el momento de emprender y comenzar su propio cultivo de guayabas. Tuvo la posibilidad de arrendar un predio de 6 hectáreas por un término de bastantes años lo cual le garantizaba estabilidad para un proyecto de guayabas que puede tener una vida productiva mayor a 15 años. No solo era una apuesta por mejorar sus condiciones de vida, sino que era una decisión con la que se beneficiarían 4 empleados que trabajan directamente con él, las familias de estos y todas las personas que participan en la cadena de comercialización en el municipio de la unión en el acopio de frutas. Generación de empleo y oportunidades que requiere el campo colombiano.

Los primeros árboles de guayaba que sembró se encontraban con 4 años aproximadamente y llegaron a una etapa de producción óptima. La variedad de estos se denomina ICA 1 y es un tipo de guayaba roja especialmente desarrolladas para las condiciones de la región[2]. Como agricultor independiente la vida le ha presentado varias adversidades de las que tuvo que aprender. Una de estas fue sembrar arboles que adquirió sin él directamente supervisar el proceso de germinación. Nos relató con tristeza que confió en otra persona el semillero y germinación de las plantas de guayaba con la garantía de estar adquiriendo un producto de calidad con semillas certificadas. Hoy, estos arboles de 4 años en su etapa de mayor producción evidencian trastornos en la calidad de los frutos y capacidad productiva, considerablemente inferior a la de un verdadero árbol de la variedad ICA 1. Algo difícilmente observable en las etapas previas de crecimiento y formación del árbol. Es por esta razón que apenas comprendió que lo que había adquirido no era la variedad solicitada, decidió comenzar un proceso de erradicación de esos arboles y sustitución por unos árboles que el mismo iba a germinar en su propio vivero.

Para realizar el proceso de sustitución, utilizó el método de reproducción por acodos. Este, consiste en sacar un nuevo árbol de la rama de un guayabo ya existente y en producción por lo que contiene el 100% de la información genética del patrón[3]. Esto le otorga la posibilidad de seleccionar los árboles que ha identificado con los mejores patrones productivos para que de ellos pueda sacar nuevos arboles con las calidades que necesita. Finalmente, esta es una opción alterna a la reproducción mediante injertos que solo garantiza la mitad del material genético en el nuevo árbol.

Es así como los nuevos lotes que sembró por acodos tienen actualmente 3 años y una producción y calidad de primera. Esta segunda generación de su cultivo es una nueva variedad de guayaba roja denominada ICA 2. Las evidencias son contundentes debido a que el fruto tiene un tamaño considerablemente mayor y presenta una maduración de hasta 15 días, haciendo de esta una variedad, según Asdrúbal, una guayaba con proyección para exportación.

Finalmente, destacamos una combinación que hace único el cultivo de Asdrúbal Loaiza. Para aprovechar al máximo el espacio que dispone de siembra, decidió combinar el cultivo de guayaba con un cultivo de banano Gros Michel y plátano hartón. Lo anterior para aprovechar mucho más la rentabilidad del terreno y la complementariedad de ambos cultivos para el aprovechamiento del suelo y la absorción de nutrientes. Para ello sembró un colino de banano o plátano en medio del cuadro que conforman 4 árboles de guayaba ubicados cada 3,5 metros entre ellos.

Para Asdrúbal Loaiza su cultivo lo es todo. Es su principal y única fuente de ingresos, mediante el cual ha podido salir adelante y en el que esta puesta toda su pasión para hacer de la guayaba roja un producto de calidad que sea exportado y comercializado en todo el país. Es muestra del talento y pasión de los agricultores colombianos. La guayaba es así una historia de vida, de superación, de emprendimiento. También es una historia de oportunidades, de generación de empleos y de sustento de familias. Es una historia de salud por sus beneficios y propiedades especialmente relacionadas a afecciones del sistema digestivo. Pero sobretodo, es una historia de Colombia. Desde nuestros ancestros; de una fruta de origen propio que algún día, esperemos, logre conquistar más y más mercados.

[1] El Nuevo Mundo es uno de los nombres históricos con que se ha denominado al continente americano desde finales del siglo XV como consecuencia del descubrimiento de América en 1492 por parte de los españoles.

[2] La guayaba ICA 1 se cultiva con altos rendimientos en rangos amplio de altitud, entre 0 y 1.500 msnm, y con densidad de siembra de 400 árboles por hectárea. Un árbol en edad adulta con 6 o más años, puede llegar a producir en dos cosechas programadas por año de 200 kilos, es decir más de 1.200 frutos por árbol en el año. Es el resultado del programa de mejoramiento genético de la guayaba de Corpoica, en el cual se realizó la evaluación de materiales élite del Banco de Germoplasma del Centro de Investigación Palmira, seleccionados por su comportamiento agronómico, alto rendimiento y calidad de fruta

[3] Denominación para el árbol del cual se extrae el acodo.

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Alberto Llano, fundador de Te hindú, empezó a experimentar con la siembra de la mata de té en su finca, ubicada en Bitaco, corregimiento del municipio de La Cumbre, Valle del Cauca. Este emprendimiento fue impulsado por la secretaria de agricultura del Valle, quien le propuso cultivar un producto diferente al café, con el fin de aumentar la variedad de cultivos en la región. La oferta se debió a la similitud del microclima de Bitaco con el de Sasaima Cundinamarca, que en ese momento era la única región con tétales en Colombia. Los 2050 metros de altura y el extenso bosque de niebla, proporcionaron un entorno ideal para el crecimiento de la planta de té, que hoy en día abarca 113 hectáreas.

La empresa Agrícola Himalaya es la principal fuente de empleos del pueblo Bitaco y sus alrededores, dándoles sustento a más de 200 familias. El compromiso con el desarrollo de la región es un pilar esencial de la compañía, que se ha visto reflejado en la creación de la fundación Agrícola Himalaya, la cual financia y propicia los ambientes de educación, recreación y cultura de los niños. Adicionalmente, la creación del fondo de empleados ha incrementado los ingresos de los vinculados y les ha inculcado la cultura del ahorro como condición de progreso. Una región pobre, azotada por la violencia que seguirá dependiendo en gran medida de esta agroindustria.

Sin embargo, la unidad de negocio agrícola de la compañía no es rentable. El salario diario de un trabajador en India es de cuatro dólares, mientras que en Bitaco, teniendo en cuenta prestaciones, bonificaciones y el componente del fondo, es de 24 dólares. El 70% del costo de un kilo de té es la mano de obra, lo que encarece considerablemente la producción en Colombia comparada con la de países como India. Lo más sensato, desde la perspectiva de rentabilidad, seria importar té a granel y venderlo con la marca Te Hindú.

Debido al ADN de la empresa, el cual prioriza el desarrollo sostenible de la región, la valiosa marca posicionada desde hace 50 años ha apalancado los altos costos de producción, permitiendo la continuidad y el éxito del negocio. No obstante, esta coyuntura vislumbra una problemática para los únicos accionistas, pertenecientes a la segunda generación familiar; “¿Qué pasará cuando no estemos al frente del negocio? ¿Acaso los próximos dueños estarían dispuestos a sacrificar rentabilidad por el progreso de una región que no sienten propia?”(Carlota Llano, accionista de Agrícola Himalaya)

Hace 10 años, Te hindú comenzó a replantear su estrategia competitiva con la creación de la marca “Té Bitaco”, en aras de incrementar el valor de sus plantaciones. Este es un té gourmet de origen, denominado así porque solo puede provenir de esta región. Su alta calidad se debe a un método de procesamiento llamado Ortodox, en el cual se recolectan, en vez de todas las hojas, las dos más pequeñas que concentran todas las propiedades; además de diferir en el proceso de producción con el del té convencional. El té Ortodox de origen cuesta en el mercado entre 25 y 50 dólares el kilo, mientras que el té convencional no vale más de 5 dólares.

El Té Bitaco ha logrado dos certificaciones reconocidas internacionalmente; la europea (Ecocert) y la americana (USDA organic), que acreditan la trazabilidad de su cadena de valor enmarcada en el desarrollo sostenible. Estas acreditaciones le han permitido a la empresa exportar té a granel a reconocidas marcas y casas de té en Norte América y Europa, mercados principales para el té gourmet. La marca Té Bitaco se vende muy poco en Colombia debido a que este es un país cafetero y subdesarrollado en temas de marketing orientado a la responsabilidad social. Por ende, la apuesta de la compañía a corto plazo se basa en que las exportaciones, abanderadas por el té de origen, representen el 30% del total de las ventas para el 2018.

La empresa Agrícola Himalaya S.A se ha enfrentado por muchos años a las difíciles condiciones del agro en Colombia. La violencia, la desatención estatal rural, la baja inversión al sector agrícola y la falta de políticas contra las importaciones, son algunas de los factores con los que Té Hindú, al igual que muchas empresas agroindustriales han tenido que lidiar para mantener su competitividad. La generación de valor como consecuencia del “valor compartido”, es una gran oportunidad para el desarrollo sostenible del campo colombiano.

Bibliografía

• Entrevista telefónica con Carlota Llano Restrepo, gerente de la fundación Agrícola Himalaya y accionista.
• (n.d.). Retrieved August 30, 2017, from https://tehindu.com/
• Quiénes Somos. (n.d.). Retrieved August 30, 2017, from http://fundacionagricolahimalaya.com/about-us-grid/donde-estamos/

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