Se ha vuelto un vegetal insignia de la cultura millennial, ya sea para burlarse de este o disfrutarlo. ¿Cómo llegó a dicha posición en tan corto tiempo? ¿Será posible experimentar una campaña similar para otras frutas o verduras?

Desde un punto de vista, pareciera como si el kale hubiera aparecido mágicamente en el final de la década de los 00â€s. Sin embargo, el humano lleva cultivándolo más de 2000 años. Incluso, fue una de las semillas que los gobiernos promocionaban durante la Segunda Guerra Mundial, dada su facilidad para crecer y su alto contenido nutricional. Antes de su alto crecimiento, se utilizaba más que todo como decoración de las barras de ensalada. Hoy, ya cuenta con Día Nacional[1] (primer miércoles de octubre). Del mismo modo, se encuentra en una enorme cantidad de presentaciones: kale chips (su versión de papas fritas, ver Imagen 2), smoothie de kale (batido, ver Imagen 3), sopa de kale, pesto de kale, entre muchas otras. Algo impresionante, teniendo en cuenta su textura y sabor natural: demorado para masticar y amargo.

Para dimensionar el crecimiento de la popularidad del kale, Peterson para Business Insider (2014), estimó que, para 2014, aparecía en un 400% más menús de restaurantes que en 2009. No obstante, su fama tiene un elemento muy singular. Resulta que, detrás de todo, estaba una persona con un interés muy particular, Oberon Sinclair. No es productora, ni dietista. Es simplemente una amante del kale que pensaba que no tenía el protagonismo que creía que debía tener. Al ser publicista y experta en relaciones públicas, se ideó toda una campaña para que su desconocido vegetal favorito se volviera un fenómeno global. Su base principal fue el mercadeo de guerrilla[2] y la aprobación de celebridades. Incluso, se inventó la Asociación Americana de Kale (AKA por sus siglas en inglés) para dar credibilidad en anuncios, a pesar de ser el único miembro de la organización.

En adición a la publicidad y al efecto causado por la fama del vegetal, se estudió y se habló de lo saludable que era. De hecho, es uno de los alimentos más sanos en el mercado, según WebMD (2020). Tiene considerables cantidades de antioxidantes, fibra, vitaminas y resulta ser muy denso en nutrientes. Esto catapultó aún más su popularidad, su voz a voz y su inclusión en diferentes platos.

Teniendo en cuenta este caso de estudio, ¿cómo se podría replicar a otros productos? Quizá no corran la misma suerte que el kale, pero puede ser una manera de potenciar bienes agrícolas y entregarle al consumidor comida fresca y saludable. Llegar a tal nivel de crecimiento puede ser una oportunidad, pero a la vez un riesgo. Resulta que la demanda cambia radicalmente, no solo en cantidad, sino en preferencias de consumo. Al “sofisticar” el producto, debe ser vendido para ajustar las necesidades del consumidor. En el caso del kale, los productores descubrieron que debía ir pre-lavado y empacado para su público objetivo. Una transformación de producción de este estilo puede significar una inversión importante, pero su retorno también lo sería.

Sin embargo, se debe ser consecuente con lo que se está vendiendo. Al tratarse de productos agrícolas, la frescura y la ligereza del empaque juegan un papel crucial. Del mismo modo, el mercado (o lugar de compra) y su rango de precios son actores importantes; son la ventana hacia el producto. Finalmente, una comunicación clara y un mensaje concreto, como el caso del kale, instalará el producto en la mente del consumidor, el objetivo de toda la campaña. En esencia, como se observó anteriormente, se debe basar en 4 puntos específicos[3]: producto (qué se le entrega al consumidor), plaza (dónde se vende), precio (a cuánto se vende) y promoción (cómo se comunica). De esta manera, la misma fruta o verdura, será la marca; todos sus atributos deben ser potencializados y comunicados.

Siguiendo esta línea, puede sorprender la facilidad con la que productos de este estilo se pueden dispersar por redes sociales y el voz a voz. Puede ser un golpe de suerte, que una serie de influenciadores digan lo que están comiendo. Incluso, a veces es solo un aficionado que quiere que su verdura favorita sea protagonista. A fin de cuentas, puede traer un bienestar para todos: es saludable y se puede llegar a fortalecer toda la cadena de valor. Teniendo esto en cuenta, surge la pregunta: ¿cuál será el siguiente kale que marque tendencia globalmente?

Referencias

Baroke, S. (19/07/2013). Kale, the new king of greens. Passport – Euromonitor, recuperado de https://www-portal-euromonitorcom.ezproxy.uniandes.edu.co:8443/portal/Analysis/Tab

Kale (2020). WebMD, recuperado de https://www.webmd.com/food-recipes/kale-nutrition-and-cooking#1

Peterson, H. (09/05/2014). This One Stat Shows How Kale Has Exploded In The US. Business Insider. Recuperado de: https://www.businessinsider.com/kale-consumption-has-exploded-in-the-us-2014-5

Turrow, E. (16/12/2015). The Strange Mystery Of Who Made Kale Famous … And Why. MindBodyGreen: Mindfulness, recuperado de: https://www.mindbodygreen.com/0-22984/the-strange-mystery-of-who-made-kale-famous-and-why.html

[1] Ver https://www.worldnationaldays.com/national-kale-day/

[2] Se trata de campañas de mercadeo con énfasis en la sorpresa, sobre todo en la calle: intervenciones públicas, grafitis, etc, para crear interacciones e incrementar el voz a voz.

[3] Se trata del concepto de las 4Pâ€s del mercadeo. Ver Basic Marketing: A managerial approach por Edmund Jerome McCarthy

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Los acuapónicos son la fusión entre los métodos de cultivo conocidos como hidropónicos[1] junto a sistemas de acuicultura. Básicamente, estas prácticas componen un sistema cerrado cíclico donde los desechos de cada etapa son reutilizados como insumos de otras. Esto permite cultivar cierto tipo de vegetales, además de sostener cultivos de peces de manera orgánica, eficiente y mínima producción de residuos.

El ciclo se compone de tres etapas. La primera comprende los estanques de peces, donde estos se alimentan y generan desechos que se disuelven en el agua. Debido a que en exceso esta agua se convierte en tóxica para los peces como consecuencia de una acumulación de amoníaco, esta se transfiere a un segundo tanque. En este tanque habitan unos tipos de bacterias conocidos como las nitrobacterias y las nitrosomonas, las cuales llevan a cabo un proceso de filtración conocido como la nitrificación; convierten el amoníaco en nitritos y luego nitratos. Posteriormente, el agua procesada enriquecida con nitrato es utilizada como una fuente de nutrientes para las plantas, habilitando su cultivo. Por último, el agua limpia es devuelta al estanque de peces donde se repite el proceso anterior. Básicamente, el beneficio de este sistema radica en replicar el funcionamiento de un ecosistema, donde los residuos de una etapa funcionan como insumos de otra, creando una relación simbiótica cíclica.

Las oportunidades que presentan los hidropónicos se han explorado sobre todas las magnitudes. Existen iniciativas que varían desde la producción masiva industrial, hasta para el abastecimiento local de comunidades, e incluso sistemas para hogares incluyendo peces de consumo y ornamentales. En el 2012, el biólogo marino Carlos Borrero tomo la iniciativa de implementar sistemas acuapónicos como una alternativa para generar alimentos de bajo costo, y además mejorar la calidad de vida de los habitantes de Playa Salguero en Santa Marta, Colombia. Entre los productos derivados de este sistema, se contempló la producción de carpa, tilapia y truncha, además de cultivar verduras y aromáticas tales como lechugas, tomates, pepinos, yerbabuena y albahaca, entre otras.

Por otro lado, dos estudiantes de Administración de Empresas de la Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales, desarrollaron un estudio de factibilidad de cultivos acuapónicos de tilapia y lechuga, determinando que esta podría representar una alternativa sana y rentable para Manizales.

Adicionalmente, existen otras iniciativas de mayor escala como es el caso de Edenworks, un emprendimiento de agricultura urbana, donde pretenden instalar hidropónicos en una bodega de 2,100 metros cuadrados situada en la mitad de Brooklyn, Nueva York. Esta ambiciosa iniciativa busca producir alrededor de 82 toneladas de alimentos anualmente, abasteciendo múltiples restaurantes y mercados locales.

Estas iniciativas se basan en los múltiples beneficios que proveen los acuapónicos. Por un lado, la cantidad de espacio necesario es menor que su equivalente utilizando métodos agrícolas tradicionales. Debido a que no existe una competencia por suelo y nutrientes, las plantas pueden concentrarse en un menor espacio, además de utilizar su energía más eficientemente al no necesitar expandir sus raíces en busca de nutrientes, y consecuentemente creciendo de manera más grande y fuerte. Por otro lado, el ahorro de agua es considerable ya que esta es recirculada a través del sistema. Incluso, las plantas no utilizan fertilizantes químicos ni pesticidas debido a que es un método totalmente orgánico. Además, la instalación de acuapónicos puede ser una alternativa viable para la producción de alimentos en zonas que disponen de recursos hídricos limitados, mala calidad de suelo, o donde se hayan sobreexplotado los recursos hasta acabar con estos.

No obstante, este sistema conlleva a cierto tipo de dificultase. Por un lado, los diferentes filtros y bombas utilizados en el sistema requieren de un consumo considerable de energía, además de los elevados costos iniciales de inversión. Por otro lado, se debe tener en cuenta que éstos requieren un monitoreo constante para determinar la calidad del agua, la salubridad de las plantas y de los animales, siendo necesario un nivel de educación técnico elevado. Además, existe un alto riesgo que representa el sistema, ya que, en el caso del colapso de alguna de las etapas, el sistema entero se ve comprometido y, por ende, se incurriría en perdidas significativas.

Sin embargo, retomando el título del artículo, el beneficio de los acuapónicos se encuentra en la base de funcionamiento, más no el sistema como tal. En otras palabras, los acuapónicos logran comprender la relación entre diferentes sistemas de producción de la manera más eficiente. Estos buscan determinar los desechos de cada uno para luego utilizarlos como insumos de otros, similar a como ocurre en un ecosistema saludable. Por ejemplo, se podría introducir el cultivo de gusanos en los acuapónicos, utilizando los desechos vegetales no útiles, para luego funcionar como alimento para los peces. Adicionalmente, se podría también utilizar métodos de energías renovables para abastecer el sistema de manera sostenible, y por ende reduciendo costos.

En conclusión, lo que busco con este artículo es reformular la manera en la cual desarrollamos nuestros sistemas de producción. Básicamente, debemos promover las iniciativas que logren abastecer a nuestras sociedades con productos que satisfacen nuestras necesidades, buscando reducir la cantidad de desechos, cuidando el medio ambiente y realizándolo de manera sostenible. Los acuapónicos son un ejemplo de lo anterior, funcionando igual que la naturaleza.

12 de marzo de 2018

Bibliografía

Peters, A. (31 de marzo de 2016). A Massive Aquaponic Lettuce and Fish Farm Will Grow In A Brooklyn Warehouse. Fast Company, retirado de https://www.fastcompany.com/3057771/a-massive-aquaponic-lettuce-and-fish-farm-will-grow-in-a-brooklyn-warehouse

(4 de octubre de 2014). Acuapónicos, alternativa de producir alimentos baratos en Santa Marta. El Tiempo, retirado de http://www.eltiempo.com/archivo/documento/CMS-14639395

(20 de noviembre de 2017). Cultivos acuapónicos, alternativa sana y rentable para Manizales. Universidad Nacional de Colombia, retirado de https://agenciadenoticias.unal.edu.co/detalle/article/cultivos-acuaponicos-alternativa-sana-y-rentable-para-manizales.html

Home Aquaponic Systems (2018). Nelson + Pade, The Most Trusted Name in Aquaponics. Retirado de https://aquaponics.com/home-aquaponic-systems/

[TEDx Talks]. (30 de noviembre de 2017) Aquaponics and a New Way of Thinking Sam Fleming TEDxCHarlotte [Archivo de video]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=df5OrJptsWU

[TEDx Talks]. (11 de enero de 2014) Aquaponics – a global food solution: TRACY Van Veen at TEDxSquamishWomen [Archivo de video]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=hiujsDVt9Kc

Imagenes recuperadas de:

Coss, K. (2015). Students Lead Research into Emerging Aquaponics Industry. University of Minessota, recuperado de https://research.umn.edu/inquiry/post/students-lead-research-emerging-aquaponics-industry

Aquaponics systems that makes you self sustained (2016). Small Garden Ideas. Retirado de http://smallgarden-ideas.com/aquaponics-systems

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(4 de octubre de 2014). Acuapónicos, alternativa de producir alimentos baratos en Santa Marta. El Tiempo, retirado de http://www.eltiempo.com/archivo/documento/CMS-14639395

[1] Los hidropónicos son métodos de cultivo de plantas sin la utilización de tierra o suelo. Estas obtienen los nutrientes esenciales para su crecimiento a través de medios acuosos, quienes se encuentran enriquecidos con minerales disueltos.

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A entender el comportamiento del consumidor con respecto a los snacks, Nielsen realizó un estudio en el 2014 el cual encontró que los principales motivos para comer refrigerios son: compartir con familia/ amigos, satisfacer un antojo, calmar el hambre, impulsar la energía y la nutrición. Es decir que los snacks tienen una connotación funcional importante para los consumidores, ya que satisface necesidades conocidas y buscadas por el consumidor. Esto también se evidencia en los 10 refrigerios más mencionados por los encuestados: 1. Yogurt, 2. Queso, 3. Helado, 4. Chocolate, 5. Fruta fresca (…) 9. Vegetales. La funcionalidad de estos productos está en la facilidad que brindan los empaques para portarlos, en el tamaño de las porciones, en la facilidad de acceso por su distribución masiva y en los objetivos nutricionales de consumirlos. Por otro lado, los atributos relacionados con sabor y textura también son fundamentales para el criterio de selección de productos. De los colombianos encuestados, 82% consideran muy importante que los alimentos sean frescos, el 78% que tengan buen sabor, el 56% masticables y el 49% crocantes. Así mismo las características nutricionales tienen un valor significativo, el 49% busca refrigerios bajos en azúcar y grasa, el 47% bajo en sodio, el 44% bajo en calorías, el 60% alto en fibra y el 51% alto en proteína.

Ahora bien, cuando se trata del precio, en Colombia las frutas y verduras varían su comportamiento elástico dependiendo del nivel de ingreso de la población, aunque a nivel general se consideran bienes elásticos (FAO, MinSalud, 2013). Lo que significa que si su precio aumenta las personas comprarán menos cantidades y si su precio disminuye, la demanda aumentará, especialmente en sectores más vulnerables donde los ingresos son más bajos y, por consiguiente, son más sensibles a los cambios en el precio.

Analizando el caso de los refrigerios, estos se consumen en momentos del día que son limitados en tiempo debido a que generalmente se están realizando otras actividades; por ejemplo, durante el trabajo o sesiones de estudio. Esto se puede entender como una barrera o como una oportunidad para innovar en el sector de las frutas y verduras como snacks. Sería una barrera porque contar con poco tiempo tanto para cocinar, preparar o como para consumir dichos productos. No obstante, se puede girar la moneda y descubrir que hay que buscar la forma de empacar y presentar las frutas y las verduras de una forma práctica y llamativa para los consumidores.

Por tal motivo, surge una idea innovadora que da soluciona a varias necesidades del mercado, que no habían sido satisfecha antes por los otros productos de snacks, como las papas fritas, las tortillas de maíz fritas, el helado, el chocolate, entre otros. La solución son chips de vegetales! Actualmente hay algunas empresas en diferentes partes del mundo produciendo laminas fritas de remolacha, zanahoria y yucas. En Argentina está una marca llamada Nuevo Mundo y en España otra llamada Garijo Baijorri, en Estados Unidos está Terra, por mencionar algunas. No obstante, todas estas marcas venden productos fritos y muy similares. Es hora de explorar otros ingredientes y técnicas ¿qué tal unas laminas de calabacín, de ahuyama o de berenjena al horno? Incluso, pensando en el mercado colombiano que le gusta tener variedad en los sabores, se les pueden adicionar sales con sabor a limón, pimienta o porqué no curry.

En Colombia, anualmente se consumen 2Kg per cápita de snacks, los cuales han mantenido un crecimiento en el precio y en el volumen durante los últimos años (El País, 2014). Luego es hora de lanzarse, arriesgarse e innovar; hay que aprovechar las oportunidades antes que llegue una multinacional y tome el mercado.

Bibliografía

El País. (31 de 08 de 2014). El Pais. Recuperado el 06 de 10 de 2016, de http://www.elpais.com.co/elpais/economia/noticias/pasabocas-y-snacks-negocio-creciente-colombia

FAO, MinSalud. (04 de 2013). Osan Colombia. Recuperado el 6 de 10 de 2016, de http://www.osancolombia.gov.co/doc/Perfil_Nacional_Consumo_FyV_Colombia_2012.pdf

Nielsen. (22 de 10 de 2014). Nielsen. Recuperado el 06 de 10 de 2016, de http://www.nielsen.com/co/es/insights/news/2014/snacks-colombianos.html

Vogue. (01 de 10 de 2015). Vogue. Recuperado el 06 de 10 de 2016, de http://www.vogue.es/belleza/nutricion-dietas/articulos/por-que-son-sanos-los-chips-caseros-de-frutas-y-verduras-recetas/23746

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