Autor: María Camila Molina.

En la última década, el consumo de productos vegetarianos y veganos ha ganado relevancia, esto se ve reflejado tras una mayor conciencia sobre la salud, el cuidado del medio ambiente y el bienestar de los animales. Este cambio en los hábitos alimentarios ha fomentado el desarrollo de nuevas ofertas gastronómicas con productos a base de proteína vegetal, además ha impulsado la aparición de nuevos restaurantes motivados por satisfacer esta creciente demanda y generar un impacto sostenible tanto en la economía como en el entorno.

Uno de los factores principales detrás del incremento en las dietas vegetarianas y veganas es el cuidado de la salud. En un estudio realizado por Nielsen, el 20% de los encuestados evitan consumir carne de res y carne roja por cuestiones de salud. En Colombia, el consumo de carne de res ha disminuido un 10,2% entre el 2014 y el 2023. Se puede decir que este cambio en el comportamiento está relacionado a una declaración de la OMS, la cual señala que “estudios epidemiológicos muestran una asociación positiva entre el consumo de carne roja y el desarrollo de cáncer colorrectal, así como una fuerte evidencia mecanicista” (OMS, 2018). Además, se ha identificado una correlación entre el consumo de carne roja y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes.

Asimismo, el impacto ambiental es un aspecto clave que muchas personas consideran importante al momento de dejar de consumir proteínas animales. La ganadería produce un 14,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero, y su impacto va más allá, contribuyendo a la degradación del suelo, la pérdida de biodiversidad, la contaminación de recursos hídricos, el incremento en la temperatura global y la concentración de dióxido de carbono. Adicionalmente, “El 80% de la desforestación mundial es resultado de la expansión agrícola, y la mayor parte se destina ya a alimentar animales, en lugar de personas” (Greenpeace, 2019).

Otro factor relevante que influye en optar por una dieta vegetariana o vegana es la preocupación por el trato y el bienestar de los animales. A medida que las personas se informan sobre todos los procesos involucrados en la producción de carne, cerdo y pollo, entre otros, y descubren las condiciones de crianza y sacrificio, que a menudo son crueles y abusivas, pues empiezan a cuestionar todas estas prácticas y a buscar alternativas más compasivas. Estas alternativas incluyen el consumo de otros productos como las legumbres, vegetales y frutas. Incluso organizaciones como AnimaNaturalis han gestionado campañas para la concientización sobre el maltrato animal en la industria alimentaria.

Teniendo en cuenta que el 4% de la población en Latinoamérica es vegetariana y el 3% es vegana, la demanda de productos que satisfagan estas dietas ha incrementado de manera significativa. De hecho, “América Latina destaca como una de las regiones del mundo en la que las alternativas vegetales tienen mayores perspectivas de crecimiento” (Statista, 2024). En Colombia, las ventas de este tipo de productos llegaron aproximadamente a $7.318 millones en el 2023 y se espera que para el 2030 el consumo de sustitutos veganos a la carne incremente un 18%. Igualmente, en el contexto colombiano, es pertinente mencionar que grandes cadenas de supermercados como Carulla y el Éxito han designado una sección exclusivamente para productos Veganos. Además, Marcas como Beyond Meat y BGetal están ahora presentes en los principales puntos de venta del país, ofreciendo productos como hamburguesas y Nuggets hechos 100% de proteína vegetal.

Por su parte, los restaurantes en el país también han empezado a agregar en sus menús platos con opciones veganas. HappyCow, es una aplicación que le permite a los consumidores descubrir restaurantes de comida vegana, ha facilitado la accesibilidad de este tipo de alimentos. En la plataforma se pueden encontrar más de 1153 restaurantes en todo el país, en Bogotá hay una oferta de 318, en Medellín 139, en Cartagena 69 y en Cali 57 restaurantes veganos y vegetarianos. 

Imagen de: https://www.happycow.net/

A pesar de su expansión, este mercado en Colombia enfrenta retos relacionados con la educación nutricional. Aunque cada vez más colombianos se interesan por las dietas basadas en proteínas vegetales, muchos todavía no entienden plenamente como balancear su alimentación sin productos de origen animal. Es muchos casos, los consumidores que intentan adaptar una dieta vegetariana o vegana experimentan dificultades y complicaciones para sostenerla debido a la falta de conocimiento suficiente sobre reemplazos alternativos de proteínas y nutrientes, lo que pude derivar en problemas de salud. Es recomendable acudir a un nutricionista para recibir orientación sobre dietas balanceadas y adaptar el cuerpo a esta nueva alimentación de manera adecuada.

En relación con lo mencionado anteriormente, los productos vegetarianos y veganos en Colombia presentan crecimientos que reflejan los cambios en las preferencias alimenticias de los consumidores, quienes ahora son más conscientes sobre su salud, el bienestar de los animales y el cuidado del medio ambiente. Aunque este mercado ha crecido considerablemente, aún enfrenta desafíos relacionados con la educación nutricional y la disponibilidad de productos. Sin embargo, a medida que le demanda siga aumentando, las opciones veganas se podrán encontrar con mayor facilidad y el mercado tiene un gran potencial para seguir expandiéndose. 

Referencias Bibliográficas:

Comunidad Profesional Porcina. (2024). Evolución del consumo de carnes en Colombia 2014-2023. Recuperado de: https://www.3tres3.com/latam/ultima-hora/evolucion-del-consumo-de-carnes-en-colombia-2014-2023_16793/ 

González, P. (2020). Efecto del cambio climático sobre la ganadería. Recuperado de: https://obtienearchivo.bcn.cl/obtienearchivo?id=repositorio/10221/28543/1/Efecto_del_CC_sobre_la_Ganaderia.pdf 

Greenpeace. (2019). La ganadería industrial está destruyendo el planeta. Recuperado de: https://es.greenpeace.org/es/sala-de-prensa/comunicados/la-ganaderia-industrial-esta-destruyendo-el-planeta/ 

Kantar. (2018). El consumo de productos saludables en Colombia. Recuperado de: https://www.kantarworldpanel.com/co/Noticias/El-consumo-de-productos-saludables-en-Colombia 

Nielsen. (2016). ¿Qué hay en nuestra comida y en nuestra mente? Recuperado de: https://imgcdn.larepublica.co/cms/2016/10/08011711/Informe%20de%20Consumo%20de%20Alimentos%20-%20Nielsen.pdf 

OMS. (2018) Preguntas y respuestas sobre la carcinogenicidad del consumo de carne roja y de la carne procesada. Recuperado de: https://www.iarc.who.int/wp-content/uploads/2018/11/Monographs-QA_Vol114_S.pdf 

Statista. (2024). La industria vegana en América Latina – Datos estadísticos. Recuperado de: https://es.statista.com/temas/11684/la-industria-vegana-en-america-latina-datos-estadisticos/ 

Wolf, A. y Mackinson, D. (2020). Vida saludable en América Latina: Alimentación a base de productos vegetal y proteínas alternativas. Euromonitor International. Recuperado de: https://www.euromonitor.com/article/vida-saludable-en-america-latina-alimentacion-a-base-de-productos-vegetal-y-proteinas-alternativas 

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Fuente: “New York City Mayor Institutes Meatless Mondays In Public Schools”. Tomado de: Modern Farmer

Con el fin de entender la tendencia de consumo hacia este tipo de productos hay que resaltar que surge a raíz del impacto positivo que tiene sobre el medio ambiente, la salud y la reducción del sufrimiento animal. Un estudio publicado por la Universidad de Oxford (2016) afirma que para 2050, un cambio global hacia dietas que dependan menos de los productos animales podría salvar alrededor de 8 millones de vidas, reducir la emisión de gases de efecto invernadero en dos tercios, e implicaría ahorros relacionados con los tratamientos de la salud. En general, la gente está recibiendo información sobre las implicaciones del consumo de carnes rojas y procesadas, además de los efectos negativos para el medio ambiente que tienen actividades como la ganadería extensiva, y esto los ha ido llevando a buscar cambios en sus dietas y el tipo de productos que consumen.

A nivel global existen definitivamente grandes líderes en la creación de este tipo de productos, claro está, basado principalmente en buscar satisfacer la creciente demanda. Según el portal Insider (2021), Europa lidera el crecimiento del mercado de los productos a base de plantas, siendo el Reino Unido el protagonista. En este país más del 20% de los nuevos lanzamientos de productos alimenticios en el 2020 fueron veganos, siguiendo una tendencia que indica que alrededor del 41% de la población ya tiene una dieta libre de productos animales o está reduciendo el consumo de este tipo activamente.

En cuanto a las marcas que lideran este mercado se destaca la importancia de Beyond Meat, compañía basada en California y creada en 2009. Esta marca domina el mercado estadounidense y se ha expandido fuertemente a nivel global, con un valor estimado de mercado de nueve mil millones de dólares (Statista, 2021). Su impacto se ve reflejado en grandes colaboraciones con cadenas de comida rápida a nivel mundial que usan sus hamburguesas. Además, recientemente co-creó junto a la cadena McDonaldâ€s la denominada hamburguesa McPlant, cuyos resultados superaron con creces las expectativas y a raíz de esto decidieron ampliar las ubicaciones en las que la ofrecen (Green Queen, 2022).

Sin embargo, hay que tener en cuenta que el consumo de este tipo de alimentos no representa per se un beneficio neto para la salud de quienes la consumen. Un estudio de Harvard Health (2019) resalta como a pesar de que este tipo de productos efectivamente son una buena fuente de proteínas, vitaminas y minerales, también son altamente procesados y cuentan con una carga alta de grasas saturadas. El reto para los productores de este tipo de alimentos es cada vez mejorar la tecnología de producción, y quizás ofrecer también una oferta de alimentos menos procesados, a pesar de que se “parezcan” menos a la carne.

Fuente: “Beyond Meat lanza una nueva hamburguesa que dice que sabe más a carne de res real”. Tomado de: CNN en español

A pesar de que dentro del contexto colombiano la demanda por este tipo de alimentos no se ha dado de una manera tan contundente como en el continente europeo, nuevas marcas especializadas en estos productos han surgido, y grandes marcas consolidadas en el mercado de los alimentos han ampliado su portafolio. La demanda de bebidas de origen vegetal llevó al surgimiento de empresas como Jappi, que nace en 2017, nicho de negocio que según su presidente hoy en día viene creciendo a doble dígito (El tiempo, 2021). También recientemente incursionaron en el mercado de hamburguesas vegetarianas y vienen desarrollando estrategias publicitarias para poder potenciarlo. Del mismo modo, marcas ya consolidadas en la categoría de embutidos, como lo es Pietran, ya han lanzado una línea vegetariana con el fin de abastecer la demanda. Esta cuenta con Nuggets, lasañas, hamburguesas, entre otros productos vegetarianos.

Tomado de: Pietran

La importante marca internacional Beyond Meat mencionada anteriormente, también cuenta con su distribuidor oficial a nivel nacional, y ha llevado a que se realicen grandes alianzas con empresa como Presto. Esta cadena de hamburguesas logró incrementos del 60% en las ventas de sus productos a base de origen animal en el año 2021 (Valora Analytic, 2022), y hoy en día casi todos los competidores cuentan con al menos una opción vegetariana dentro de su carta. Sin embargo, vale la pena destacar que estas opciones vegetarianas suelen representar un mayor costo para sus consumidores y se pueden evidenciar en la siguiente tabla:

*Precios en pesos colombianos tomados de la oferta de cada compañía en la aplicación Rappi. Todas las hamburguesas vienen individuales y las veg corresponden a la oferta con proteína a base de plantas de cada compañía.

A raíz de lo anteriormente expuesto, se puede afirmar que, efectivamente, está existiendo un cambio generalizado en los patrones de consumo de las personas, que, a pesar de que aún no es de tan grandes magnitudes como en otros territorios, sí ha alcanzado un nivel de importantes perspectivas hacia el futuro. Es así como, se están generando espacios para que se puedan elaborar planes ambiciosos en cuanto a la producción de materias primas para estos productos, como lo es principalmente la soya, o la comercialización del producto ya terminado. Lo anterior permitirá que, si estos planes se ejecutan de la manera correcta, se pueda ampliar la oferta de productos de este tipo y así también favorecer al consumidor.

Referencias:

Veganz. (2020). Veganz nutrition study 2020. Tomado de: https://veganz.com/blog/veganz-nutrition-study-2020/

Abc News. (2022). New York City school lunch menu going vegan on Fridays. Tomado de: https://abcnews.go.com/US/wireStory/york-city-school-lunch-menu-vegan-fridays-82675637

University of Oxford. (2016). Veggie-based diets could save 8 million lives by 2050 and cut global warming. Tomado de: https://www.ox.ac.uk/news/2016-03-22-veggie-based-diets-could-save-8-million-lives-2050-and-cut-global-warming

Insider. (2021). Why Europe is leading the way in plant-based food innovation. Tomado de: https://www.businessinsider.com/why-europe-leading-plant-based-vegan-food-innovation-2021-2

Statista. (2021). Beyond Meat Inc – Statistics and Facts. Tomado de: https://www.statista.com/topics/6016/beyond-meat-inc/#dossierKeyfigures

Green Queen. (2022). The McPlant Sold Better Than Expected. Now Itâ€s Coming to 600 More Locations.. Tomado de: https://www.greenqueen.com.hk/mcplant-us-sales-expansion/

El Tiempo. (2021). Jappi, una marca sostenible de alianza team. Tomado de: https://www.eltiempo.com/contenido-comercial/jappi-una-marca-sostenible-de-alianza-team-629608

Harvard Health Publishing. (2019). Imposible and Beyond: How healthy are these meatless burgers?. Tomado de: https://www.health.harvard.edu/blog/impossible-and-beyond-how-healthy-are-these-meatless-burgers-2019081517448

Valora Analitic. (2022). Presto lidera la tendencia de las hamburguesas vegetarianas en Colombia. Tomado de: https://www.valoraanalitik.com/2022/01/22/presto-lidera-tendencia-hamburguesas-vegetarianas-colombia/

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