Autor: Luisa Fernanda Obregón Fuentes.
Hoy en día, Colombia está emergiendo como un actor prometedor en la producción de proteínas alternativas a base de hongos. Este desarrollo no solo representa una oportunidad para diversificar la industria alimentaria del país, sino que también se alinea con los crecientes esfuerzos globales por encontrar fuentes de proteínas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.
La riqueza micológica de Colombia es un tema que abarca un mundo por explorar. Desde los páramos hasta las selvas, el país alberga una diversidad fúngica que apenas comienza a ser explorada en profundidad. Esta variedad de ecosistemas proporciona un terreno fértil para la investigación y el desarrollo de productos alimenticios basados en hongos, tanto silvestres como cultivados. El consumo de hongos en todo el mundo ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años, según la FAO, este consumo ha crecido aproximadamente un 400% en las últimas dos décadas, y se espera que la tendencia siga aumentando a un ritmo similar (Fernández, s.f.).
En los últimos años, Colombia ha comenzado a explorar el potencial de los hongos como una fuente alternativa de proteínas, impulsada por la biodiversidad micológica del país. Regiones como Antioquia, Cundinamarca y el Eje Cafetero han sido protagonistas de proyectos que combinan la recolección sostenible de hongos silvestres con técnicas innovadoras de cultivo. Estas iniciativas buscan no solo satisfacer la creciente demanda de alimentos nutritivos, sino también conservar los ecosistemas y los saberes tradicionales de las comunidades locales. Según Más Colombia, el país tiene un gran potencial para posicionarse como potencia en la producción de hongos, gracias a sus condiciones climáticas y su vasta biodiversidad, lo que abre oportunidades tanto para el mercado alimentario como para la biotecnología.
Actualmente, se han identificado 7.273 especies de hongos en Colombia, de las cuales al menos 411 tienen aplicaciones reconocidas en sectores como la alimentación, la farmacéutica y la biotecnología. Sin embargo, se estima que el país alberga cerca de 300.000 especies, lo que representa un 10% de la biodiversidad mundial, posicionando a Colombia como un actor clave para el crecimiento verde y la sostenibilidad (Zimmermann, 2023).
La versatilidad de los hongos en Colombia va mucho más allá de su potencial como fuente de proteínas alternativas. En el gráfico se refleja la importancia de la diversidad de aplicaciones subraya el enorme potencial de los hongos no solo como una fuente de alimento sostenible, sino también como un recurso valioso para la innovación en múltiples sectores de la economía y la sociedad colombiana.
Tomado de: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Auricularia_delicata_f._alba_Kobayasi_399637.jpg
En cuanto a su contenido como una alterativa proteica, un ejemplo notable es el desarrollo de la industria de hongos ostra en varias partes del país. Este hongo, conocido por su sabor suave y su textura carnosa, se ha convertido en un favorito entre los productores debido a su facilidad de cultivo y su alto contenido proteico. En departamentos como Boyacá y Cundinamarca, desde la Corporación Autónoma Regional de Santander junto a la UDES, pequeños agricultores están transformando residuos agrícolas, como el bagazo de caña y la cascarilla de café, en sustratos fértiles para el cultivo de estos hongos, creando así un modelo de economía circular en la producción de alimentos.
Por otro lado, en la región amazónica, la investigación se está centrando en hongos nativos con potencial alimenticio y medicinal. Especies como el Auricularia delicata, conocido localmente como «oreja de palo», están siendo estudiadas no solo por su valor nutricional sino también por sus propiedades medicinales tradicionales. Este enfoque no solo busca desarrollar nuevas fuentes de proteínas, sino también valorizar los conocimientos ancestrales de las comunidades indígenas y preservar la biodiversidad de la región.
Tomado de: https://mushroommountain.com/how-to-cultivate-oyster-mushrooms-with-recipe/
Más allá de proteínas, los hongos son ricos en fibra, vitaminas del complejo B, y minerales como el selenio y el potasio. Su perfil de aminoácidos es comparable al de las proteínas animales, incluyendo todos los aminoácidos esenciales necesarios para la nutrición humana. Una ventaja significativa de los hongos como fuente proteica es su eficiencia en la conversión de nutrientes pues pueden producir una cantidad de proteína por área mucho mayor que la ganadería tradicional, con un impacto ambiental considerablemente menor. Aunado a esto la textura y el sabor umami de ciertos hongos los hacen ideales para desarrollar sustitutos de carne, ofreciendo alternativas atractivas para vegetarianos o veganos.
Aunque los hongos contienen menos proteína que las fuentes animales (aproximadamente 3 gramos por cada 100 gramos en comparación con los 20-30 gramos que aportan la carne de res, cerdo o pollo), sus proteínas no deben subestimarse. A pesar de su menor cantidad, los hongos aportan proteínas de calidad que contienen muchos de los aminoácidos esenciales. En dietas basadas en plantas, combinarlos con otras fuentes vegetales de proteínas puede complementar sus beneficios y lograr un perfil proteico equilibrado, proporcionando una opción nutricional atractiva y ecológicamente sostenible.
Sin embargo, es importante resaltar que uno de los mayores obstáculos es la falta de una cultura micófaga generalizada en el país. A diferencia de algunas culturas europeas o asiáticas, donde el consumo de hongos está profundamente arraigado, en Colombia aún existe cierto escepticismo y desconocimiento sobre los beneficios y la seguridad de los hongos comestibles. Ahora bien, mientras que el cultivo de hongos puede ser altamente sostenible, especialmente cuando se utilizan residuos agrícolas, la recolección de hongos silvestres requiere un manejo cuidadoso para evitar la sobreexplotación. En este sentido, se debe contemplar los programas de capacitación para recolectores y la implementación de sistemas de monitoreo para asegurar que la recolección de hongos silvestres se realice de manera responsable y sostenible.
A medida que crece la conciencia global sobre la necesidad de sistemas alimentarios más sostenibles, Colombia tiene la oportunidad de posicionarse como un líder en este campo emergente. La combinación única del país de biodiversidad fúngica, conocimientos tradicionales y espíritu innovador proporciona una base sólida para el desarrollo de una industria de hongos vibrante y sostenible. Para aprovechar plenamente este potencial, será necesario un enfoque colaborativo que involucre a gobiernos, instituciones académicas, empresas privadas y comunidades locales. La inversión en investigación y desarrollo, la promoción de políticas de apoyo y la educación del consumidor serán fundamentales para superar los desafíos actuales y capitalizar las oportunidades que ofrece esta industria emergente.
Referencias Bibliográficas:
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Admincas. (s. f.). Aprovechamiento sostenible de residuos de bagazo de caña y café, cultivo de hongos – Corporación Autónoma Regional de Santander CAS. https://cas.gov.co/prensa/aprovechamiento-sostenible-de-residuos-de-bagazo-de-cana-y-cafe-cultivo-de-hongos/
Buitrago, P. (2022, 16 febrero). Colombia podría ser una potencia en la producción de hongos | Más Colombia. Más Colombia. https://mascolombia.com/colombia-podria-ser-una-potencia-en-la-produccion-de-hongos/
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Pearson, S. (2023, 15 octubre). Does mushroom have more protein than meat? ( Comparing Protein Punch in Your Plate ) – MushroomGood.Com. https://mushroomgood.com/does-mushroom-have-more-protein-than-meat/
