En el corazón de La Guajira, un destino turístico que contiene paisajes deslumbrantes junto a una realidad marcada por la pobreza extrema, se encuentra un fenómeno preocupante: los peajes «legales». El objetivo de usar comillas al referirse a ellos es cuestionar desde un principio su verdadera legalidad, aunque las noticias los catalogan directamente como ilegales, las comunidades locales no los consideran de esa manera. Para ellos, el territorio es propio y los turistas que lo atraviesan son percibidos como personas que invaden su hogar, lo que hace que los peajes sean considerados legítimos desde su perspectiva. 

Para dar un contexto, La Guajira es un departamento ubicado en Colombia en el extremo norte del país, cuenta con 15 municipios y su economía depende del comercio, la explotación minera, el turismo y los servicios, mientras que la agricultura y la ganadería juegan un papel secundario ​(Gobernación de La Guajira, 2024)​. 

La Guajira es un destino turístico fenomenal, se resalta “el cabo de La Vela, las playas entre Dibulla y Bahía Honda, los cerros piramidales de La Teta y Pilón de Azúcar y ruinas históricas en el corregimiento de Puerto López” ​(Gobernación de La Guajira, 2024)​, entre otros, pero como se mencionó anteriormente, también es un departamento bastante pobre, Colombia cerró para el 2022 con un índice de pobreza multidimensional (IPM) de 12.9% y La Guajira superó esta cifra en 30 puntos porcentuales, lo que corresponde a un 42.9% ​(DANE, 2023)​. 

El problema de esto radica en que, si bien es cierto que cuenta con diversas actividades turísticas de naturaleza para conocer, también es un territorio bastante olvidado y abandonado por el gobierno, por ende, los problemas que se evidencian son bastante graves y todos tienen consecuencias, una de ellas son estos peajes. 

Entrando en detalle, estas barreras improvisadas en las carreteras, controladas por comunidades indígenas, no solo obstaculizan el tránsito de turistas y conductores, sino que también ponen en riesgo la vida de los mismos indígenas y generan interrogantes sobre sus causas y posibles soluciones. 

La existencia de más de 100 peajes ilegales en las vías de La Guajira se ha convertido en un problema recurrente que afecta al departamento. En RCN y EL TIEMPO, durante varios años han persistido noticias que revelan la gravedad de la situación, por ejemplo, en RCN Radio se encuentra: “Conductores denuncian 140 peajes improvisados en vías de La Guajira” o “Transportadores denuncian que grupos armados realizan peajes ilegales” en donde en el desarrollo de las noticias explican que les cobran entre $5.000 y $120.000 pesos, dependiendo del tipo de vehículo ​(García, 2024)​. 

Desde mi experiencia viajando en el 2018 con mi colegio, recuerdo que había peajes cada 100 metros y estos los hacían o con cadenas o con cuerdas para no dejar pasar las caravanas. Nos detenían madres con niños, ancianos u hombres, los cuales, en algunos casos se encontraban armados de manera escondida. Algunas veces pedían $20.000 pesos por camioneta y cuando eran solamente niños pedían algo de comer o agua. La comunicación la hacía directamente el guía turístico wayú en su idioma porque por un tema de cultura, no se les podía ni hablar ni mirar ya que podía ser considerado una ofensa. También era sorprendente que se comunicaban de alguna forma con el siguiente peaje para que estuvieran alerta, lo cual me genera diversas preguntas: ¿De qué manera se comunicaban a esa distancia? ¿Cómo lograban entender el valor del dinero si ni siquiera hablaban español? Y lo más importante: ¿Qué hacen con ese dinero? 

Por otro lado, también es importante hablar de las implicaciones que esto puede generar. Si La Guajira es iun sitio turístico, a lo mejor llegarán extranjeros que no dimensionen la gravedad del asunto y traten de saltarse los peajes, poniendo en riesgo su vida y la de los indígenas. A comienzos del 2024, un niño wayú menor de 12 años fue arroyado por un vehículo con turistas en uno de los peajes ilegales, en la noticia mencionan que el niño realizaba la tradicional práctica de detener a los autos con cabuyas1 que agarran de lado a lado para poder pedirles algo de comida ​(Mejía, 2024)​. Este acontecimiento debería llevarnos a cuestionarnos: ¿Es culpa del turista? ¿Del niño? ¿O existen factores más allá de ellos que señalan a los responsables en el gobierno? Quizás todos tengan cierta responsabilidad, pero lo preocupante es que esta situación seguirá repitiéndose si no se le otorga la debida importancia y no se toman medidas al respecto.

Ahora bien, ¿qué impulsa a estas comunidades a establecer estos peajes ilegales? La respuesta se encuentra en la necesidad económica desesperada que enfrentan. La falta de acceso a recursos y oportunidades de desarrollo ha llevado a estas comunidades a buscar alternativas para sobrevivir y los peajes ilegales se han convertido en una fuente de ingresos improvisada.  

Es de urgencia abordar este problema con soluciones efectivas y sostenibles. Es necesario un enfoque integral que no solo garantice la seguridad en las carreteras, sino que también atienda las necesidades económicas de las comunidades indígenas. Esto requiere la implementación de medidas gubernamentales que regulen el cobro de peajes y promuevan el desarrollo económico y social en la región, ya sea desde programas de educación y desarrollo comunitario u otras alternativas viables que logren superar los desafíos que se plantean en el departamento para lograr construir un mejor futuro para todos los que habitan en esa hermosa tierra.

Referencias Bibliográficas.

​​Gobernación de La Guajira. (2024). DIVISIÓN POLÍTICA ADMINISTRATIVA. Obtenido de La Guajira: https://www.laguajira.gov.co 

​DANE. (2023). Pobreza multidimensional. Obtenido de DANE resultados 2022: https://www.dane.gov.co 

​García, C. (18 de Enero de 2024). Transportadores denuncian que grupos armados realizan peajes ilegales. Obtenido de RCN Radio: https://www.rcnradio.com 

​Mejía, E. (9 de Enero de 2024). Menor wayú fue arrollado por un vehículo con turistas en peaje ilegal de La Guajira. Obtenido de EL TIEMPO: https://www.eltiempo.com 

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Es por esto, que entrevistamos al paisa y economista de la Universidad de Los Andes, Lucas Gómez Tobón. Actualmente, Lucas es cofundador y director de Mochileros x Colombia. Un “colectivo” como lo define el, que conecta viajeros con comunidades en cada destino para crear desarrollo social. El sentido de mochileros: consiste en conectar y concientizar a través de la comida, el lugar y las personas del destino, para así crear una identidad con las realidades de nuestro país, que en muchos casos perdemos de vista.

Esta aventura, según Lucas, inicio porque él y sus amigos de la Universidad de Los Andes, la Pontificia Universidad Javeriana y la Universidad Jorge Tadeo Lozano, realizaron un trabajo social entre el 2018-2019 en el departamento del Chocó y paso lo que debía pasar, se enamoraron de esta maravillosa y diversa zona del país, poco conocida y muy olvidada por parte del gobierno y de nosotros sus hermanos colombianos. Se dieron cuenta que en su posición podían generar mucho valor a las comunidades, pero mucho más a aquellos que se atrevieran a conocer este pedacito de cielo que hay en Colombia. Por esto, hoy en día son la única agencia en Colombia y el mundo en realizar turismo en Quibdó, capital del Chocó. Con el paso del tiempo se dieron cuenta que podían no solamente generar valor a este departamento sino a otras zonas del país, así que decidieron ampliarse y realizar turismo en el Meta, la Guajira y el Amazonas.

Entonces ¿de qué se trata este turismo? es un turismo comunitario, que consiste en que la comunidad sea la protagonista del viaje, es decir, da la alimentación, el hospedaje, todo lo demás. Mochileros es un puente entre la comunidad y los turistas. Es un colectivo, que decidió preocuparse más por activar la economía local de sus destinos que simplemente dar a conocer los atractivos turísticos. Así surgió otra línea de acción, la marca de artesanías, llamada Wounaan Chiou, en donde venden productos que representan las raíces y la cultura indígena Wounaan, donde se pueden comprar cuerdas de gafas, collares y anillos.

Pero ¿Cómo lo han hecho? más allá de ir a pintar, construir o remodelar casas, han construido confianza o, mejor dicho, se la han ganado. Aunque eso sí, no es nada fácil conectar ni desarrollar este turismo, toma tiempo, compromiso y valor. Son comunidades que han sido vulneradas y que tienen ciclos de violencia inmensos, por lo tanto, han sufrido decepciones haciendo difícil conectar y construir esa confianza esencial para que un proyecto surja. Sin embargo, Mochileros x Colombia, tienen las reglas muy claras, por encima de todo: el precio justo, la comunidad da el precio, se respeta el valor que le dan ellos a sus productos, creando así una relación mutuamente beneficiosa, un gana-gana. Permitiendo que estén dispuestos a cooperar y, además, el dinero que se gana de las artesanías se reinvierte en la comunidad, a través de capacitaciones, fondos comunes en donde la comunidad escoge en que utilizar los recursos. Logrando que ellos sientan el proyecto como propio y se cree incentivos para que estén más comprometidos.

Finalmente, la pandemia ha sido lo más difícil, pues dejaron de hacer viajes por casi un año. Ellos saben que estas comunidades merecen ser conocidas, escuchadas y apoyadas. Además, entendiendo que el sector se va reactivando lentamente, Lucas, nos invita a darnos la oportunidad de vivir algo diferente, de abrir los horizontes, de darse cuenta de la riqueza que hay en Colombia y de aprovechar lo que tenemos en frente, antes de mirar al otro lado del charco.

Referencias:

Entrevista a Lucas Gómez Tobón

El Tiempo, 2021. En 2021: 6 de cada 10 viajes son a destinos nacionales. El Tiempo. Tomado de: https://www-eltiempo-com.cdn.ampproject.org/c/s/www.eltiempo.com/amp/vida/viajar/destinos-a-los-que-viajan-mas-los-colombianos-569147

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