De manera similar al procedimiento realizado en humanos, solo es necesaria una pequeña muestra de sangre, tejido o pelo para obtener resultados fiables sobre el registro genético del animal. Un aspecto importante es que la información obtenida por la prueba permite realizar análisis en retrospectiva para identificar características de los antepasados del animal. Sin embargo, lo más relevante es que permite predecir con un alto grado de precisión la capacidad que tiene ese animal de transmitir diferentes rasgos a sus descendientes (BM Editores, 2022).

Estas características pueden incluir información sobre el potencial productivo (por ejemplo, producción de leche), resistencia a enfermedades, fertilidad y otras variables que se explicarán más adelante. Por lo tanto, las pruebas genómicas se han convertido en un instrumento esencial para la selección de futuras generaciones de animales.

La síntesis del resultado se expresa mediante un coeficiente que refleja el porcentaje de calidad genética del animal evaluado en comparación con la información genética del grupo de los mejores animales de esa raza registrados en la base de datos. En consecuencia, entre mayor sea el número de animales evaluados, mayor será la cantidad de información disponible para contrastar los resultados, lo que incrementa su precisión.

Ilustración 1. Tradicionalmente, el ganado ha sido seleccionado mediante la observación del fenotipo (apariencia física de sus características). La prueba genómica añade valor al proceso de selección al medir con mayor exactitud el componente genético. Fuente: Autor (WDE, 2022).

En Colombia se han realizado avances importantes en esta materia. En el caso del ganado Indicus, la Asociación de Criadores de Ganado Cebú (Asocebú) fue pionera a nivel global en la creación del genoma de la raza Brahman (de producción de carne), en conjunto con la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (Agrosavia, 2022) y mediante una alianza con Genes Diffusion, empresa francesa que poseía los derechos de uso de esta tecnología (Contexto Ganadero, 2013). De esta forma, Colombia obtuvo el historial genético de esta raza antes que Estados Unidos, país que ha sido referente durante décadas en el progreso genético del Brahman.

Ilustración 2. Portada de la revista El Cebú (julio/agosto de 2015). Edición especial sobre el desarrollo de la prueba genómica para el ganado Brahman en Colombia. Tomado de: https://issuu.com/asocebu/docs/elcebu405

En el caso del ganado lechero, la adopción tomó algunos años más, debido a que se optó por una estrategia en la que asociaciones de ganaderos de Estados Unidos y Europa desarrollaran sus bases de datos genómicas, con el fin de permitir la comparación de la genética colombiana con los mejores ejemplares a nivel mundial.

En este contexto, Colanta estableció una alianza con un laboratorio estadounidense para el procesamiento de pruebas realizadas en Colombia, las cuales posteriormente son analizadas en Estados Unidos. La cooperativa ofrece este servicio tanto a ganaderos asociados como no asociados, con costos que oscilan entre $150.000 y $250.000 COP por animal analizado (valores de octubre de 2022) (Colanta, 2022).

Las pruebas genómicas deben entenderse como una inversión para mejorar la productividad de los hatos y, por ende, su rentabilidad. Sus resultados permiten identificar animales más saludables, longevos y productivos, así como aquellos con mayor potencial de transmisión de características deseables, como producción de leche o carne. También permiten detectar genes recesivos asociados a problemas de fertilidad o enfermedades.

Adicionalmente, ayudan a identificar animales que producen leche con mejores componentes como grasa, proteína, calcio y sólidos, aspecto relevante en el mercado colombiano, donde el precio del litro de leche depende de la calidad de estos componentes. De esta forma, la reproducción selectiva de los mejores animales y la eliminación de aquellos con problemas genéticos permite optimizar la productividad y la gestión ganadera.

Colanta inició este proyecto en 2019 y ha obtenido resultados destacados. Por ejemplo, una vaca Pardo Suizo nacida en Colombia alcanzó un resultado percentil de 96%, ubicándose dentro del 4% de las mejores hembras registradas en la base de datos de Estados Unidos. Este ejemplar proviene de una ganadería cuyos animales fundadores fueron importados desde Estados Unidos hace tres décadas, y que ha mantenido un proceso continuo de mejoramiento genético mediante el uso de genética importada de alta calidad.

Ilustración 3. Tipos de pruebas genómicas ofrecidas por Colanta a través de su alianza con un laboratorio estadounidense. Tomado de: https://agrocolanta.com/genetica/mejoramiento-genetico-en-bovinos/

En este artículo se ha introducido el concepto de prueba genómica y se ha explicado su aplicación en el progreso de la ganadería. Como antesala a un segundo artículo sobre genética, se han analizado dos aproximaciones exitosas del uso de esta tecnología en Colombia.

El próximo artículo será complementario y abordará los efectos clave de la prueba genómica que han transformado la forma en que los ganaderos planifican las futuras generaciones de animales en sus hatos. Adicionalmente, se analizará el caso de un toro llamado Perfection, lo que permitirá comprender de manera práctica cómo se interpretan y utilizan los resultados de la prueba genómica según las características evaluadas.

Referencias

Agrosavia. (2022). Plataforma de información genómica en la raza Cebú Brahman para uso en selección y mejoramiento genético. https://www.agrosavia.co/productos-y-servicios/oferta-tecnol%C3%B3gica

BM Editores. (2022). La genómica y el pardo suizo. https://bmeditores.mx/ganaderia/la-genomica-y-el-pardo-suizo/

Contexto Ganadero. (2013). Raza Brahman será mejorada con plataforma de información. https://www.contextoganadero.com/ganaderia-sostenible/raza-brahman-sera-mejorada-con-plataforma-de-informacion

Peruláctea. (2022). Raza Pardo Suizo avanza con la genómica. http://www.perulactea.com/2022/07/01/raza-pardo-suizo-avanza-con-la-genomica/

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Algunos criterios comunes para la selección suelen ser el fenotipo, que constituye los rasgos observables de un individuo (National Human Genome Research Institute, s. f.), o simplemente seleccionar a partir padres o abuelos sobresalientes cuyas características se esperan hereden sus predecesores. Independientemente de los criterios de selección usados, lo que realmente queremos es que nuestros animales puedan expresar una serie de rasgos deseables a partir de sus genes, la colección genes es lo que denominamos genotipo (National Human Genome Research Institute, s. f. II). No obstante, hoy en día la ciencia nos permite contar con una alternativa que permite agrupar todo esto y es conocida como genómica. La genómica permite contar con criterios de selección mucho más precisos pueden traducirse en los programas de mejoramiento genético en mejoras de los parámetros productivos.

Indira Cruz, Gerente de Genómica de Neogen Latinoamérica, define la genómica como “una ciencia que analiza la función y la estructura del genoma, que comprende el set completo de ADN de un organismo” (BM Editores, 2020), mientras la Fundación Vida en Genoma (s. f.) establece que se basa en el “estudio integral del contenido, organización, funcionamiento, evolución y origen de los genomas”. A pesar de que esto pueda sonar como algo complicado, lo que implica la genómica para la ganadería es poder determinar cuáles son los animales que cuentan con los genes que van a reflejar ciertas características deseables. Esto no solo en términos de productividad, sino también de salud, bienestar y calidad de producto como lo menciona la Comisión Europea (2015). Sin embargo, hay que tener en cuenta al momento de usar esta ciencia que los resultados de un animal por sí solos no son útiles, y es necesario realizar comparaciones con los de otros animales con características similares para poder tomar buenas decisiones de selección.

Esta comparación implícita es la que permite que la genómica tenga ventajas a la hora de ser utilizada en programas de mejoramiento genético ya que ayuda a tomar mejores decisiones estratégicas dentro de los programas de cría al permitir obtener datos con mayor precisión. A pesar de esto, hay que tener en cuenta que, si bien la genómica puede ser aplicada para cualquier tipo de ganado, los criterios de selección van a variar en función del fin que cumpla cada tipo de ganado. Por ejemplo, en razas tipo leche primaran los resultados obtenidos en cosas como la producción de leche esperada, la cantidad de proteína esperada, la resistencia a enfermedades como mastitis o resistencia al estrés calórico. Por el contrario, en razas de carne, se priorizarán los valores esperados de peso al destete, peso a los 12 meses o marmóreo. No obstante, hay criterios que deben ser considerados para cualquier tipo de ganado como los de fertilidad.

Por otra parte, dado que las diferentes razas de ganado cuentan con características específicas, tampoco se puede llevar a cabo una comparación entre razas. Por ejemplo, tanto la raza angus como brahman son para producir carne, pero su conformación es diferente haciendo que puedan ser comparables. Esto puede presentar ciertos inconvenientes especialmente para los ganaderos comerciales quienes usan toros puros para el mejoramiento genético de sus hatos debido a que impide determinar cuál raza podría ser mejor en términos productivos. Aunque, si el ganadero comercial define cual raza se adapta mejor a las condiciones de su finca usando otras herramientas, este si podrá utilizar la genómica al momento de comparar toros dentro de una raza específica y por consiguiente tener mayor productividad.

A pesar de esto, la genómica implica diversas ventajas y hay varias razones para usarla como menciona Vierheller (2015). En primer lugar, como se mencionó previamente, la genómica brinda mayor exactitud de los datos usados para la selección de animales que vayan a usarse como reproductores. Con esto es posible determinar cuáles son los animales con las características deseables y descartar los animales con características indeseables. En segundo lugar, permite obtener predicciones de las características deseadas en un animal desde edades tempranas sin que haya necesidad de ver la progenie (hijos) de los animales para determinar cuáles son las características productivas, como si ocurre con otros métodos de selección. Esto permite aumentar la velocidad con la que se lleva a cabo la selección de los animales con características deseables. En tercer lugar, es posible comparar con mayor objetividad animales que no son contemporáneos o que se han desarrollado en entornos con condiciones diferentes. En los casos en que los programas de mejoramiento genético incluyen cosas como la inseminación artificial esto es de gran utilidad debido al tiempo que puede ser preservado el semen de un toro. Por último, esto permite que se evalúen características que no pueden ser evaluada a partir del fenotipo.

Para soportar la adopción de la genómica en Colombia no solo es necesario recopilar una gran cantidad de datos para que cuando los ganaderos vayan a hacer uso de esta tecnología realmente puedan tomar buenas decisiones estratégicas, sino que también es necesario contar con infraestructura tecnológica adecuada para soportar esto. Por consiguiente, el éxito para su adopción depende en gran medida del apoyo conjunto de entidades enfocadas a la investigación como Agrosavia y de las diferentes asociaciones ganaderas con las que cuenta país.

Bibliografía

BM Editores (2020). Genómica y su uso en ganaderías. Disponible en https://bmeditores.mx/ganaderia/genomica-y-su-uso-en-ganaderias/

Fundación Vida en Genoma (s. f.) Glosario de Términos Genéticos. Disponible en http://www.vidaengenoma.org/index.php?q=glosario_de_terminos_geneticos

National Human Genome Research Institute (s. f.). Fenotipo. Disponible en https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Fenotipo

National Human Genome Research Institute (s. f. II). Genotipo. Disponible en https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Genotipo

Norwegian Red. (2019). Norwegian Red breeding program. Disponible en https://www.norwegianred.com/Start/Norwegian-Red/about-norwegian-red/genomic-selection/

Vierhiller, A (2015). Las DEP genómicas. Disponible en http://decisionganadera.com.ar/las-dep-genomicas/

V8 Ranch (s. f.). NATIONAL CHAMPION – MR. V8 322/8. Disponible en https://www.v8ranch.com/mr-v8-322-8/

World Holstein Friesian Federation (s. f.). Holstein champions. Disponible en http://www.whff.info/events/champions.php

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