Estas, son introducidas en forma de alevinos (crías recién nacidas) a estanques de geomembrana o de tierra, en donde consumen harina de pescado (cuyo contenido nutricional varia en la etapa que se encuentre el cultivo), pues a medida que van creciendo, necesitan de un porcentaje mayor, o menor de proteína, que es contemplado en los alimentos extruidos que proporciona Italcol para esta actividad. Por ejemplo, “en las semanas 4-6 de la cría de los alevinos, la harina suministrada contiene un 40% de proteína, índice que baja gradualmente hasta el 24% en las semanas 20-24” (Acevedo, Villamizar, 2020).

Además, estos cultivos deben ser monitoreados de manera constante para medir el nivel de oxigenación del agua y otros parámetros de calidad, “los cuales determinan la ausencia, o presencia de “patógenos oportunistas, como bacterias, parásitos u hongos” (Acevedo, Villamizar, 2020). Estos ponen en riesgo la supervivencia de las tilapias que se encuentran en etapas de cría y engorde y así mismo la rentabilidad y viabilidad de el negocio.

Es por ello, que también se utilizan probióticos, los cuales son “formulas balanceadas de células bacterianas, junto con nutrientes 100% orgánicos que ayudan a que las bacterias se multipliquen y colaboren en la producción de metabolismo activos que hacen que el producto sea eficiente” (Acevedo, Villamizar, 2020). Estos, son agentes mitigadores que absorben materia orgánica, disminuyendo los niveles de amoniaco, lo que causa que no se acumule nitrito ni nitrato en el agua, “lo cual reduce de manera significativa la cantidad de bacterias oportunistas patógenas por la competencia por nutrientes disueltos en agua y por los metabolismos activos” (Acevedo, Villamizar, 2020).

Los ciclos de estos cultivos a nivel nacional se encuentran en la franja de 6 a 9 meses, dependiendo principalmente de la tecnificación y dotación de la granja en la que se encuentren. Los estanques de geomembrana, o de polietileno reforzado, son mas eficientes y amigables con el medio ambiente que los cultivos que se encuentran en estanques cavados. Pues, estos estanques particulares facilitan el conteo de mortalidad, eliminación de depredadores, manejo de calidad del agua, control sanitario, y la alimentación, que es lo mas relevante para entregar al comercializador un producto uniforme. Además, no hay recambios de aguas esencialmente, lo que anula el riesgo de contaminar fuentes hídricas de elementos nocivos. Un cultivo sembrado en geomembrana de polietileno de alta densidad le otorga al productor facultades para monitorear mas eficientemente a sus alevinos y peces por medio de las razones ya interpuestas, lo que lo ayuda a ser mas productivo y rentable en el mediano y largo plazo.

Ahora, a cerca de las dinámicas del mercado de Tilapia en los mercados extranjeros, que son nuestros principales mercados de interés, por lo que en Colombia los costos de producción son ultra competitivos a nivel mundial frente a otros países productores como China, Costa Rica y naciones africanas, lo que convierte a la Tilapia Roja en un alimento y producto agrícola con vocación exportadora. “En el 2020, desde el país se exportaron 11.595 toneladas de Tilapia Roja (60 millones de dólares), hacia mercados como el estadounidense (principal), peruano, canadiense, alemán, ecuatoriano y chileno” (Urrego, 2021). Esto nos da un valor FOB de 517 dólares por tonelada de Tilapia. Es importante recalcar que las exportaciones de este producto crecieron 65% con respecto al 2019, lo cual nos dice que los empresarios de este gremio al igual que inversionistas le han apostado a potencializar los cultivos de Tilapia Roja, por encima de la Trucha, y la Mojarra.

Ahora bien, El 59% de la producción nacional de Tilapia Roja se concentra en el departamento del Huila, lo cual yo identifico, como una oportunidad de mejora en este negocio por lo que la proximidad de dicho departamento con los puertos de salida hacia el atlántico es deficiente. Esto, dificulta la exportación de tilapia fresca, la cual tiene un ciclo de consumo de 72 horas desde que es refrigerada a 6 grados centígrados, y la cual es mejor paga que los filetes congelados de Tilapia. Pues, el kilo de tilapia fresca, en el mercado estadounidense lo pagan 2 dólares por encima del kilo de filete congelado.

Es por ello, que mediante este articulo le hago una invitación a los piscicultores para que se aventajen de la posición privilegiada que tienen departamentos como Bolívar y La Guajira, en donde el acceso a la tierra barata es una realidad. Evidentemente, la calidad de los suelos es indiferente en este negocio particular, debido a que solo se tiene que cavar un poso inicialmente para llenar los tanques de agua, y mas nada. La ventaja competitiva esta en poder sacar el producto terminado, el cual seria Tilapia fresca en su mayoría, más rápido para así llegar a lugares cada vez mas remotos en los Estados Unidos, lo cual hoy, exportando desde el Huila, no se puede. Además, los ingresos que se perciben por el productor son mayores, manteniendo los mismos costos de producción.

Así que, estimado empresario, aventúrese, y sigamos fomentando y creciendo las exportaciones de este maravilloso cultivo que hoy sabemos que nos permite diversificar nuestra matriz de ingresos en moneda extranjera de una manera rentable y no tan intensiva en capital.

Referencias

S.A.S., E. L. (n.d.). Exportaciones piscícolas tuvieron su mejor año en 2020 y llegaron a las 12.898 toneladas. Tomado de: https://www.agronegocios.co/agricultura/exportaciones-piscicolas-tuvieron-su-mejor-ano-en-2020-y-llegaron-a-las-12898-toneladas-3128124

Plan de negocios para la exportación de Tilapia Roja en estanques de geomembrana bajo parámetros de ambiente controlado en el municipio de los Santos. Acevedo Juan. Villamizar, Cesar. 2020. Bucaramanga, Colombia.

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Como lo conté en el artículo anterior, el almidón de achira proviene del rizoma[2] de la planta que lleva el mismo nombre o, también, frecuentemente conocida como Sagú. Para llevar a cabo la extracción del almidón, se deben separar los rizomas del suelo para ser lavados, limpiados y posteriormente dirigidos al proceso de rallado. A continuación, a través de un tamiz[3], se separa la fibra del rizoma del almidón. Luego, se procede a lavar y a secar muy bien el almidón, ya que, para poder ser comercializado, este no debe superar el 20% de humedad. Finalmente, se muele para desintegrar gránulos gruesos y se procede al empaque para ser comercializado (Estrada, 2020).

Una vez listo el almidón, se distribuye a los diferentes centros de manufactura, donde se fabrican los bizcochos y a los puntos de venta, donde se requiera de dicha materia prima. La magia de la elaboración empieza en el segundo proceso del que hablaré a continuación. Es por esto que me fui a un corregimiento que se encuentra ubicado en el norte de la ciudad de Neiva, llamado Fortalecillas, el cual es especialmente conocido por las exquisitas achiras que son producidas allí. Además, es donde se encuentran varias de las fábricas de bizcochos de la región. A lo largo de su calle principal, se ubican puestos de ventas de productos típicos, tales como quesillos, bizcochuelos, bizcocho de maíz y demás, entre los cuales se destaca, principalmente, la achira. Normalmente, se ubican entre 10 y 12 puntos de venta a lo largo de la calle principal; sin embargo, en temporada alta, pueden llegar a instalarse hasta 30 de ellos.

En mi recorrido por Fortalecillas, conocí a Catalina, una mujer muy amable que tiene su propio punto de venta, que elabora artesanalmente las achiras y estuvo dispuesta a explicarme el proceso elaboración de la achira. En su preparación, se utiliza cuajada[4] fresca, mantequilla, huevos y harina de sagú. Cuando la masa está lista, se arman los bizcochos que luego pasan por el horno de leña durante aproximadamente una hora. Como resultado, se obtienen unas achiras crocantes y doradas muy apetecidas por los consumidores, las cuales son vendidas a $100 la unidad. Semanalmente, se destina una jornada completa para llevar a cabo el proceso de elaboración de la cantidad de achiras que suplirán la demanda semanal. En temporada alta, se debe disponer de 2 o hasta 3 días debido al requerimiento de producción tan alto que se genera en estos periodos de tiempo, como lo son los meses de junio, julio y diciembre que corresponden a festividades importantes.

Ahora bien, en el mercado nacional e internacional se posicionan distintas compañías que compiten por una achira que conserve su sabor original y su frescura. Una de las empresas más importantes del sector es Achiras del Huila, una compañía opita[5] que desde 1986 se ha dedicado a la fabricación de estos productos y que continúa abriendo canales de distribución y comercialización por el mundo. Para 2020, el 6,47% de exportaciones nacionales de achiras lo realizó esta empresa[6] y el principal mercado internacional en ese año fue Estados Unidos, seguido por España y Ecuador (Treid, 2020).

Otras compañías tales como Ramo y Bimbo, también le han apostado a este delicioso alimento. Desde 1972, las achiras han sido los pasabocas más autóctonos de Ramo, siendo desarrolladas con materia prima colombiana. Estas hacen parte de la línea de snacks de Ramo, en la cual están trabajando actualmente por consolidar en el exterior. Por otro lado, Bimbo cuenta con su línea Pa†mi gente, en la que prometen unas achiras tradicionales, frescas y crocantes. Otras de las marcas representativas que le apostaron a este alimento son Juan Valdez, Taeq y Achiras Celio.

En mi opinión personal, el sabor fresco y autóctono solo se logra en los procesos más artesanales de elaboración. Las achiras fabricadas a partir de procesos industrializados pierden su sabor original. Sin embargo, es gratificante observar la manera en que un producto tan huilense está llegando a otros países y deleitando a nuevos mercados que, seguramente, serán conquistados por su toque crocante y su sabor.

[1] Gaseosa producida en el Huila.

[2] Tipo de tallo que crece de manera subterránea y horizontalmente, dando lugar al surgimiento de brotes y de raíces a través de sus nudos (Pérez y Gardey, 2014).

[3] Malla de filamentos que se utiliza para separar las partes finas de las más gruesas de algunos alimentos, principalmente harinas.

[4] Tipo de queso de consistencia blanda y de alto contenido de humedad, fabricado a partir de leche entera (Lácteos Colombia, 2018).

[5] Procedente u oriundo del departamento del Huila.

[6] Se toma como base la posición arancelaria 1905400000 (pan tostado y productos similares tostados); la cual es utilizada para exportar las achiras en Colombia, pero que incluye otros productos de la categoría (Treid, 2020).

Referencias

Bimbo. Achiras Pa†mi gente. https://www.bimbo.com.co/es/productos-pan/achiras-pa-mi-gente

Estrada, R. (2020). Producción y obtención de almidón de achira Canna edulis con fines comerciales en el municipio de Algeciras Huila. Universidad de La Salle.

León, S. y Rodríguez, C. (2008). La magia de Ramo, renovación de imagen y activación de la marca. Pontificia Universidad Javeriana.

Pérez, J.y Gardey, A. (2016). Definición de rizoma. Definición.de https://definicion.de/rizoma/

Portafolio. (17 de abril de 2016). Achiras les ponen sabor a los productos aptos para diabéticos. https://www.portafolio.co/negocios/empresas/achiras-huila-ah-planes-diversificacion-expansion-494193

Productos Ramo. Como hechas en el Huila. https://www.ramo.com.co/achiras/

Productora Ermita. Achiras del Huila, las originales. https://productoraermita.com/achiras-del-huila/

Treid. (20 de noviembre de 2020). ¿Sabes cuál es la principal empresa productora de achiras en Colombia? https://www.treid.co/post/sabes-cual-es-la-principal-empresa-productora-de-achiras-en-colombia

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Sagú, como es conocida en Cundinamarca, es solo uno de los 26 nombres con los que es identificada esta planta. En otros lugares la conocen como chisgua, caña de Indias, flor del cangrejo, etc. De acuerdo con algunos hallazgos, se ha demostrado que el cultivo, proveniente de Perú, data de 2500 A.C., y que luego se dispersó por toda América tropical[1] (Caicedo, 2014). En la antigüedad, las comunidades indígenas la utilizaban como fuente de alimento y, gracias a ello, lograron un nivel de domesticación del cultivo muy alto, por lo que, entre otros factores, esta es una de las razones por las que la planta resiste en gran medida a plagas y enfermedades. De esa manera, el requerimiento de uso de agroquímicos es muy bajo y no precisa de mayores cuidados, salvo el riego en periodos de sequía y un suelo con alta cantidad de materia orgánica (Fries, 2007).

La Canna Indica, como es denominada científicamente, se caracteriza por su gran altura que puede variar entre 1 o 3 m. Sus hojas anchas de color verde, contrastan con las flores rojas o anaranjadas que le dan la viveza a la planta. Muchas veces, es utilizada con fines ornamentales, debido a sus colores llamativos y a su aspecto estético. Por otro lado, la parte más importante y que, prácticamente, es la que justifica su cultivo es el rizoma[2]. Es a partir de este de donde proviene la fécula con la que se elaboran distintos productos, tales como el bizcocho. Estos rizomas pueden alcanzar unos 60 cm de largo y hasta 25 kg de peso (Cartay, 2020).

En lo que respecta a las características de localización y clima, la Canna Indica se adapta muy bien a una gran diversidad de climas que van desde los 16 hasta los 32 C° y, asimismo, puede crecer desde el nivel del mar hasta los 2700 m. Sin embargo, según como lo indica Luis Jaime Torres (2004) en una de sus investigaciones, por debajo de los 1600 msnm el cultivo presenta problemas de deshidratación y baja concentración de almidón. Por el contrario, por encima de 2200 m, las heladas afectan el follaje y el periodo vegetativo es mayor. La cosecha de los rizomas se produce entre los 10 y 14 meses después de la siembra de la planta. Y en términos de rendimiento, este puede variar entre 15 y 40 toneladas por hectárea (Ortega, Mojica, Vergara y Sotelo, 2020).

Por otro lado, como creencia personal tenía la idea errada de que, si el bizcocho de achira se produce en el departamento del Huila, la planta de achira también debería ser altamente cosechada en la región. Sin embargo, de acuerdo con el Ministerio de Agricultura, para el 2018 Nariño contaba con 575 hectáreas cosechadas entre municipios como La Cruz, San Pablo y Colon; y el departamento de Cundinamarca con 446 ha entre Gutierrez, Quetame, Fosca, entre muchos otros municipios. A diferencia del Huila que tenía sólo 52 ha. De tal manera, que la mayoría de la demanda de harina de achira proviene de otras regiones del país diferentes al Huila. Es así como el almidón no es solo utilizado para elaborar los típicos bizcochos opitas[3], sino que con él se fabrica pan, coladas, natilla, bizcochuelo y entre otros alimentos nutritivos y deliciosos, por lo que algunas familias lo cultivan para consumo propio. Además, otra opción es el consumo directamente del rizoma, el cual se puede comer crudo, rallado o asado como ingrediente para las ensaladas.

Evidentemente, la podemos tener embelleciendo el jardín de la casa con sus colores llamativos o, sino, deleitándonos con sus sabores reflejados en los distintos alimentos provenientes de ella. La planta de achira, muy multifacética, de la cual provienen los mejores bizcochos del país y de los cuales les contaré en el siguiente artículo.

[1] Subregión que comprende Colombia, Guayana Francesa, Guyana, Surinam, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y Brasil, constituye la concentración más grande de bosque pluvial tropical del mundo (FAO, 2002).

[2] Tipo de tallo que crece de manera subterránea y horizontalmente, dando lugar al surgimiento de brotes y de raíces a través de sus nudos (Porto y Gardey, 2014).

[3] Procedente u oriundo del departamento del Huila.

Referencias

• Cartay, R. (2020). Achira (Canna indica) sagú, bijao o capacho: alimento y medicina. Del Amazonas. Enciclopedia amazónica en línea. https://delamazonas.com/plantas-medicinales/achira/
• Caicedo, G. (2014). El cultivo de achira: Alternativa de producción para el pequeño productor. Raíces Andinas – Contribuciones al conocimiento y a la capacitación.
• Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2000. (2002). FAO. Cap. 43: América del Sur Tropical. http://www.fao.org/3/y1997s/y1997s1e.htm
• Fries, A. M. y Tapia, M. E. (2007). Guía de campo de los cultivos andinos. FAO y ANPE.
• Ministerio de agricultura y desarrollo rural. (2018). Evaluaciones Agropecuarias Municipales. https://www.datos.gov.co/Agricultura-y-Desarrollo-Rural/Evaluaciones-Agropecuarias-Municipales-EVA/2pnw-mmge/data
• Ortega, M. C., Mojica, R. S., Vergara, N. E. y Sotelo, C. P. (2020). Entomofauna asociada al cultivo de achira Canna indica (Cannaceae) en tres zonas de Colombia. Revista Colombiana de Entomología.
• Gardey, A. (2016). Definición de rizoma. Definición.de https://definicion.de/rizoma/
• Torres, L. J. (2004). Tecnología para el cultivo de sagú o achira (Canna edules Ker). Corpoica.

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Este fruto puede crecer hasta los 2.200 m.s.n.m, sin embargo, en el departamento donde es cultivado se encuentra en las zonas bajas entre los 500 y 1300 m y a una temperatura entre los 26 a 32 °C (Ocampo, Rodríguez, Puentes, Molano y Parra, 2015). Luego de la siembra en el campo, los frutos llegan a su punto óptimo de madurez entre los 6 y 7 meses después (Corporación Cepass, 2016) y luego son recolectados manualmente por los productores.

La Passiflora Maliformis L., como es conocida científicamente, tiene un rendimiento promedio de 8,39 t/ha, pero dependiendo del manejo y de la calidad de la semilla, algunos productores alcanzan las 20 t/ha. Por otro lado, siendo el Huila el principal productor de este fruto en el país, cuenta con más de 150 ha cultivadas, siendo Rivera el municipio que más lo produce (Ocampo, Rodríguez, Puentes, Molano y Parra, 2015). A pesar de que hay una producción continua a lo largo del año, se presentan específicamente dos épocas en las que la producción aumenta considerablemente. La primera, se da desde octubre hasta enero y la segunda entre abril y mayo. Al día de hoy, época en la que se encuentra escasa, su precio en la central de abastos de Neiva oscila entre los $35.000 por bolsa de 12.5 Kg. Haciendo una comparación con el precio del maracuyá, este último es aproximadamente $10.000 más económico que la cholupa. De tal forma que esto puede ser un desincentivo para su consumo.

En lo que respecta a su ubicación, es en más de 10 municipios localizados al sur del Huila donde se encuentran los cultivos, entre ellos está Rivera, Campoalegre, La Plata, San Agustín, Suaza, entre otros. De tal manera que esta fruta es tan huilense, que tiene el sello de Denominación de Origen[1], lo cual la convierte en un producto emblemático y autóctono de la región. Tanto así, que podría afirmar que esta fruta hace parte de la canasta básica de la mayoría de las familias opitas[2].

Por otro lado, además de tener un sabor y aroma únicos, la cholupa es una fuente de vitaminas, antioxidantes y fibras que aportan un gran valor nutricional al organismo. De igual forma, se ajusta perfectamente con las altas temperaturas de la región, ya que a la hora de ser consumida en bebida brinda una sensación de frescura que alivia el calor. Actualmente, además de los jugos, su pulpa es utilizada para elaborar helados, postres, tortas, mermeladas, cervezas, entre otros productos deliciosos que son altamente consumidos por la población huilense y que, poco a poco, han tomado cada vez más fuerza en otros mercados del país como Bogotá. Algunos de los emprendimientos que personalmente conozco y recomiendo son: “Maria Cocina” (@mariacocinadulceysal), donde elaboran tortas deliciosas a base de cholupa y de otros productos huilenses. “Upa Cholupa” (@upacholupa), es una heladería artesanal donde combinan sabores exóticos junto al de la cholupa. O “Cholupa Ice” (@cholupa.ice) donde es posible refrescarse con un granizado exquisito. Y, por último, si visitan Neiva y quieren probar algún postre o jugo de esta fruta, en cualquier restaurante, pastelería o panadería lo consiguen; es un infaltable en el paladar de los huilenses.

Desde hace algunos pocos años, el gobierno departamental ha venido trabajando con los productores para llegar a mercados internacionales. Para ello, primero buscan obtener la certificación de las semillas para lograr la calidad que se necesita para exportar. Según Claudia Ramírez (2019), una de las encargadas del proyecto, a través de trabajos científicos y tecnológicos han logrado avances importantes junto con los productores. Sin embargo, además de este tipo de iniciativas, considero que son pocas las que existen en este momento para que la cholupa llegue al extranjero. Es más, no solo al exterior, pienso que su consumo puede darse en las demás regiones del país, en las que, como lo dije al principio del artículo, se desconoce su existencia.

Para ello, hacen falta tecnología y recursos para que se logren resultados más eficaces y más rápidos. Además de las iniciativas de nosotros los locales para que el producto se de a conocer nacional e internacionalmente. Son claves las capacitaciones y los estudios frente al tema, no solo para que los productores actuales continúen trabajando y potencializando sus cultivos, sino para que más personas se animen sembrar cholupa.

Referencias

• Gobernación del Huila. (2019). Huila, en camino a la exportación de pasifloras. https://www.huila.gov.co/publicaciones/9416/huila-en-camino-a-la-exportacion-de-pasifloras/
• Ocampo J., Rodriguez, A., Puentes, A., Molano, Z. y Parra, M. (2015). El cultivo de la cholupa (Passiflora maliformis L.): Una alternativa para la floricultura colombiana. Corporación Centro de Desarrollo Tecnológico de las Pasifloras de Colombia – Cepass. Neiva, Huila, Colombia.
• Productora regional TV Noticias. (1 de junio de 2016). Cultivo de Cholupa en el Departamento del Huila. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=QReTF8USa9g
• Superintendencia de Industria y Comercio. (2019). Superindustria delega la facultad de autorizar uso de la Denominación de Origen para la Cholupa y el Bizcocho de Achira del Huila. https://www.sic.gov.co/noticias/superindustria-delega-la-facultad-de-autorizar-uso-de-la-denominacion-de-origen-para-la-cholupa-y-el-bizcocho-de-achira-del-huila

[1] Signos distintivos que identifican productos reconocidos o por tener una calidad o características específicas que se deben únicamente a su lugar de origen y a la forma tradicional de producirlo por parte de sus habitantes (Superintendencia de Industria y Comercio, 2016).

[2] Procedente u oriundo del departamento del Huila.

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Adicionalmente, el departamento se destaca en el sector de la Piscicultura, en el que es líder en exportaciones de pescado fresco a EE. UU. Finalmente, tiene productos gastronómicos propios de la región con amplia demanda como son sus achiras[2] y quesos. Sin embargo, más allá de enfocarse este artículo sobre el sector agropecuario, tengo el propósito de contarles sobre una actividad complementaria que viene creciendo y tiene el potencial de ser uno de los motores más importantes de la economía en los próximos años: el ecoturismo.

Crecí toda mi niñez en el departamento del Huila y debo con tristeza reconocer que durante todos esos años nunca conocí a profundidad la riqueza natural de esta región del país. Temo que hay algo en nuestra idiosincrasia que nos hace pensar que unas buenas vacaciones son aquellas que pasamos en algún sitio lejos de nuestro lugar de residencia y mejor aún si son en el extranjero.

Tuvo que pasar más de una década para darme cuenta de todo lo que me había perdido. Creo que esta es la razón principal que me ha motivado a escribir este artículo. Son muchos los huilenses y colombianos que también desconocen el potencial turístico del departamento, así como también el de muchas otras regiones del país.

En el mes de enero de este año realicé un viaje por el sur del Huila. Un viaje que puede enmarcase dentro de lo denominado ecoturismo. El ecoturismo es una modalidad del turismo de naturaleza conocido también como turismo natural. Estos tienen como objetivo principal realizar actividades recreativas en contacto con la naturaleza y las comunidades que habitan en sus alrededores. (ProColombia, 2019). Según The International Ecotourism Society (TIES), se trata de un “viaje responsable a áreas naturales, conservando el medio ambiente y mejorando el bienestar de la población local”.

Trazado del recorrido a través de Google Maps

El trazado del viaje estaba determinado por la ruta Neiva – San Agustín, de modo que dicha carretera nos iba marcando las paradas en los diferentes atractivos naturales de este departamento. Lo interesante de estos destinos es como pueden mezclarse perfectamente con proyectos agrícolas. Resultaba muy común, en los desvíos que tomamos, encontrar cultivos de café, cacao, cholupa y achiras. Adicionalmente existía oferta de productos naturales propios de la región como Sasha Inchi. De modo que el ecoturismo es una actividad complementaria y ahora una fuente importante de ingresos para estas poblaciones que históricamente han vivido de la agricultura.

Mercado local de productos naturales en San José de Isnos, Huila. Foto de autoría propia.

La primera parada fue el municipio de Paicol. Este se encuentra ubicado a 2 horas aproximadamente desde la ciudad de Neiva. Su principal destino turístico es la quebrada La Motilona y un complejo de cuevas denominado la caja de agua. Estas eran actividades desarrolladas por empresas turísticas debidamente acreditadas y cuyo valor no sobrepasaba los $25.000 pesos por actividad.

Cascada la serpiente. Paicol, Huila. Foto de autoría propia.

Grupos de extranjeros visitan estos lugares a diario y se maravillan con la belleza natural de estos ecosistemas. Si bien se encuentran relativamente cerca al área poblada de Paicol, sorprende la limpieza del agua y lo preservado que se encuentran estos lugares. Los guías turísticos han sido capacitados para transmitirle a los visitantes la importancia de la preservación de estos espacios, así como también del manejo de residuos. ¡Todo aquello que entre con ustedes debe salir con ustedes! Afirmaba el guía. Otro aspecto que debo resaltar es la labor que la empresa Hocol[3] S.A ha realizado en la zona. Fue el mismo guía quien me comentó que esta empresa ha apoyado con capital a la comunidad para que esta pueda desarrollar y potenciar el turismo del municipio.

Caja de agua. Paicol, Huila. Foto de autoría propia.

El recorrido continuó al día siguiente con la visita al municipio de San José de Isnos. Este se encuentra ubicado a 20 minutos de San Agustín. Un clima templado de 18 grados en promedio hace que las actividades como el senderismo sean placenteras. El principal atractivo turístico es el Salto del Mortiño, una cascada situada en las gargantas del río Magdalena en el parque nacional natural Puracé. También sobresalen las actividades de aventura como torrentismo, tirolesa y descensos de río (rafting). Dichas actividades tienen un valor promedio de $30.000 pesos cada una. Todo lo anterior en el municipio conocido por ser la capital panelera del Huila.

Salto del Mortiño. San José de Isnos, Huila. Foto de autoría propia.

Finalmente, el ultima día del viaje tuvo lugar en el municipio de San Agustín. Este es ampliamente conocido por ser a joya arqueológica de Colombia. En sus inmediaciones se encuentra ubicado el parque Arqueológico de San Agustín, uno de los más importantes espacios arqueológicos de Sur América y fue declarado por la UNESCO como patrimonio histórico y cultural de la humanidad en 1995. Allí encontraran uno de los yacimientos indígenas más antiguos, grandes e importantes del mundo con estatuas gigantes halladas a lo largo de esta región. Todo lo anterior con las vistas más increíbles del sistema montañoso característico de la región y una gran biodiversidad de fauna y flora de un bosque que recubre todo el parque.

Esculturas ubicadas en el Parque Arqueológico de San Agustín. Foto de autoría propia.

Ya de regreso a Neiva, hacía falta una última parada; el Mirador La Mano del Gigante. Un destino ubicado en lo más alto de la montaña, rodeado por platanales y cafetales, con la represa del quimbo y las montañas de fondo. Una vista que resume toda la belleza natural que ofrece esa tierra bonita ubicada al sur del cerro del Pacandé, tal como cantaban Rodrigo Silva y Álvaro Villalba.

Mirador La Mano del Gigante. Gigante, Huila. Foto de autoría propia.

El mensaje es claro. El ecoturismo debe ser una de las apuestas de la economía del país. Una actividad que potencia los agronegocios, da a conocer cultivos con denominación de origen, permite contar las historias detrás de los productos, acerca al extranjero a una experiencia genuina de la vida en Colombia y lo mejor de todo, es que trae prosperidad para aquellas poblaciones que históricamente han sido víctimas de la violencia de este país.

Sin embargo, debo hacer una salvedad. El gobierno nacional y regional en muchas ocasionas brilla por su ausencia. El deterioro de la vía principal es inadmisible. Hace falta mucha inversión en vías terciarias e infraestructura que permita realmente conectar esta región del país y así aprovechar todo su potencial turístico.

[1] Estudiante de Derecho y administración de la Universidad de los Andes.

[2] Son un bizcocho elaborado de almidón de achira, el cual se sustrae de la planta de achira, cuyo origen es sudamericano.

[3] Una empresa de Exploración y Producción de Hidrocarburos

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