Antes que nada, debemos aclarar por qué no debemos preocuparnos (excesivamente) por un ataque de tiburón cuando visitemos el mar. Primero, existen aproximadamente 465 especies conocidas de tiburones que varían en tamaño y dieta, alimentándose de pescado, crustáceos, moluscos, plancton, krill[1] o algunos mamíferos marinos; los humanos no somos parte de su menú natural. Adicionalmente, la probabilidad de ser atacado y asesinado por estos animales durante su vida es una en 3,748,067.[2] Es más, la probabilidad de muerte a causa de accidentes relacionados con máquinas dispensadoras, cocos, corchos de champañas, bañeras e incluso camas, son mayores.[3] En conclusión, el peligro que presentan los tiburones no se basa en que estos se alimenten de nosotros, sino por el contrario, que nosotros nos alimentemos con su carne.

Según plantea el documental Racing for Extinciton, la pesca de tiburón se debe a la demanda por sopa de su aleta, un plato típico tradicional chino que ha ganado popularidad a nivel mundial. A pesar de poseer poco sabor y tener un nivel nutricional bajo, la demanda por este plato se basa en que se considera un manjar, ya que se asocia la riqueza con su consumo además de aumentar la virilidad según la medicina tradicional china. Debido a los elevados precios que se pagan por este plato, a pesar de las regulaciones implementadas, la industria de aletas de tiburón es de una escala monumental, actuando de manera similar al narcotráfico.

En Colombia, existe una tendencia por el consumo de animales exóticos incluyendo tortuga, iguana, babilla, armadillo y tiburón. Es común que en la costa pacífica se sirva sudado de tollo, nombre de diversas especies de tiburón, a precios de alrededor de $15 mil pesos. Sin embargo, la sobreexplotación ha llevado a clasificar como amenazadas a algunas especies como nodriza, zorro, martillo, punta blanca oceánica y aletinegro. Estos generalmente se comercializan en Latinoamérica como cazón, palo rosado, pescado blanco, palombo, y bolillo, entre otros.

No obstante, se ha demostrado que consumir carne de tiburón posee un riesgo significante para la salud ya que altos niveles de metales pesados tóxicos para el ser humano, especialmente el mercurio.[4] Debido a su posición superior en la cadena trófica, estas toxinas se van acumulando a través del ciclo de vida del animal.

Por otro lado, el Food and Drug Administration de los Estados Unidos, recomienda un consumo mínimo de este producto y aconseja que no sea consumido por mujeres embarazadas o niños, debido a que contiene otros agentes tóxicos como el arsénico, la urea y el plomo. Su presencia puede resultar en complicaciones de salud como la perdida de coordinación, la ceguera, y hasta incluso la muerte.

Más aún, el exceso de demanda por este producto, además de las capturas accidentales, ha llevado a la sobreexplotación de este animal, junto a la práctica (inhumana) utilizada para su captura conocidas como aleteo.[5] Se estima que la captura de tiburones anual a nivel mundial se encuentra entre 100 y 273 millones de ejemplares.[6] El problema de su desaparición masiva radica en su posición en la cadena trófica como depredadores tope. Estos son esenciales para el control de poblaciones y la existencia de ecosistemas marinos saludables. En su ausencia, se puede esperar una catástrofe ecosistémica que implicaría repercusiones en otras poblaciones de pescado con valor comercial.

No obstante, múltiples campañas en busca de la reducción de le demanda de productos silvestres han logrado disminuir el consumo de la aleta de tiburón. Según WildAid, la demanda por este plato en China ha reducido entre un 50-70% en los últimos años.

La importancia de este caso no se enfoca en únicamente proteger una especie específica por su legado natural o su rol imprescindible en los ecosistemas. Traigo este caso a colusión debido a que es un excelente ejemplo para demostrar la ignorancia del consumidor. Las implicaciones negativas que genera esta industria son monumentales. Sin embargo, al igual que el narcotráfico, siempre que exista una demanda existirá una oferta sin importar las regulaciones implementadas. De igual manera, mucha de esta demanda se debe al desconocimiento. Por eso, para concluir, lo invito a usted lector a indagar qué está comiendo, ya sea por proteger a una especie, por promover la sostenibilidad del medio ambiente, pero más importante aún, hágalo por su salud.

12 de marzo de 2018

[1] El plancton se entiende como el conjunto de organismos microscópicos, mientras que el krill son un orden de crustáceos pequeños, los cuales habitan las aguas saladas a nivel global. La importancia de estos recae en que forman parte de los eslabones de mayor importancia de la cadena trófica, alimentando a múltiples organismos, y por lo tanto, manteniendo en pie el ecosistema marino.

[2] Estadísticas proporcionadas por el Inernational Wildlife Museum, una organización dedicada a promover el conocimiento y la apreciación de la diversidad animal a nivel mundial. Fue fundada en 1988 y se encuentra situado en Tucson, Arizona.

[3] Las probabilidades exactas pueden ser cuestionables debido a los métodos de medición, sin embargo, la siguientes publicaciones tituladas 5 Things More Likely to Kill You Than a Shark Attack, y 25 Shocking Things More Likely to Kill You Than A Shark, exponen estadísticas concretas demostrando estos peligros junto a sus fuentes. Referirse a la bibliografía para los enlaces.

[4] Un estudio del 2014 publicado en Science of the Toral Environment, analizó los niveles de mercurio monometílico[1] en 50 aletas de tiburón, provenientes de 13 especies diferentes, adicionalmente de 50 muestras de sopa de aleta de tiburón de varios restaurantes en EE. UU. Los resultados demostraron una alta concentración de este tóxico metal, estimando un excedente del 17% recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

[5] El aleteo es un método de pesca de tiburón donde se despoja de sus aletas y luego es devuelto vivo al mar. Este, incapaz de nadar, muere lentamente ahogado.

[6] Estas estimaciones se encuentran publicadas en un blog de National Geographic basadas en los datos de investigadores de la Universidad de Dalhousie en Canada. Adicionalmente, el Instituto de Oceanografía Scripps en California, estimó una disminución del 90% de las poblaciones de tiburones a nivel mundial.

Bibliografía

• Hannam, P. (3 de febrero de 2015). Eating too much shark meat can damage your health. The Sydney Morning Herald, retirado de https://www.smh.com.au/environment/conservation/eating-too-much-shark-meat-can-damage-your-health-20150203-1351ex.html
• Hardebeck, A. (5 de enero de 2017). The Problem With Eating Shark Meat That No One Is Talking About. Spoon University, retirado de https://spoonuniversity.com/lifestyle/shark-meat-issues-associated-with-eating
• Smith, L. (10 de marzo de 2016). Shark fin soup: a dangerous delicacy for humans and sharks alike. The Guardian, retirado de https://www.theguardian.com/science/blog/2016/mar/10/shark-fin-soup-a-dangerous-delicacy-for-humans-and-sharks-alike
• Hance, J. (17 de abril de 20113). ¿El consumo de aleta de tiburón ha alcanzado los 100 millones de tiburones muertos por año? Mongabay LATAM, retirado de https://es.mongabay.com/2013/04/el-consumo-de-aleta-de-tiburon-ha-alcanzado-los-100-millones-de-tiburones-muertos-por-ano/
• Bernal, I. (6 de diciembre de 2013). Comer animales en vía de extinción: extraño gusto colombiano. Las 2 Orillas, retirado de https://www.las2orillas.co/comer-animales-en-via-de-extincion-gusto-colombiano/
• Zachos, E. (26 de enero del 2018). Why Are We Afraud of Sharks? Thereâ€s a Scientific Explanation. National Geographic, retirado de https://news.nationalgeographic.com/2018/01/sharks-attack-fear-science-psychology-spd/
• Sequin, M. (12 de junio de 2016). Shark fin soup isnâ€t the healthy delicacy restaurants are claiming it to be. Business Insider, retirado de http://www.businessinsider.com/shark-fin-soup-isnt-healthy-2016-6
• Duggan, J. (7 de Agosto de 2014). Sales of shark fin in China drop by up to 70%. The Guardian, retirado de https://www.theguardian.com/environment/chinas-choice/2014/aug/08/sales-of-shark-fin-china-drop-70
• Michael Rogers (13 de julio de 2016). Shark Meat; Delicacy or Dangerous? Shark Sider. Recuperado de https://www.sharksider.com/shark-meat-delicacy-dangerous/
• Psihoyos, L. (Director) (2015). Racing Extinction [Documental]. Fisher Stevens & Olivia Ahnemann.
• Dan Stone (1^ro de marzo de 2013). 100 Million Sharks Killed Every Year, Study Shows On Eve of International Conference on Shark Protection. Changing Planet. Recuperado de https://blog.nationalgeographic.org/2013/03/01/100-million-sharks-killed-every-year-study-shows-on-eve-of-international-conference-on-shark-protection/
• 5 especies de tiburones amenazadas en Colombia. (14 de julio de 2017). WWF, retirado de http://www.wwf.org.co/?305950%2F5-
• 5 Things More Likely to Kill You Than a Shark Attack. The Scuba Page. Recuperado de https://rushkult.com/eng/scubamagazine/things-more-likely-to-kill-you-than-a-shark/
• What are the odds of a shark attack? The Wildlife Museum. Recuperado por https://www.thewildlifemuseum.org/exhibits/sharks/odds-of-a-shark-attack/

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Según la FAO[1] (2017), la población mundial se aproximará a los 10,000 millones de habitantes en el 2050, conllevando a un incremento en la demanda de alimentos. Sin embargo, la capacidad agropecuaria para alcanzar esta meta se ve comprometida, en el sentido de que la degradación de la tierra, la disminución del área cultivable y los efectos del cambio climático limitarán la productividad de estas fuentes, lo que nos llevará a buscar otras alternativas, por ejemplo, el mar.

El consumo de proteína proveniente del pescado alimenta aproximadamente a 1,000 millones de personas actualmente[2], no obstante, el 76% de las poblaciones de pescado silvestres se encuentran comprometidas. Esto ha llevado a desarrollar múltiples prácticas de piscicultura, es decir, la cría de peces en ambientes controlados para optimizar la producción, la alimentación y la protección de los depredadores. Actualmente, se estima que el 50% del pescado que consumimos proviene de granjas de peces.

En todo caso, la piscicultura marina tradicional, generalmente ubicada en ecosistemas frágiles costeros, ha sido fuertemente criticada por su alto impacto ambiental. Por un lado, muchas de las especies cultivadas no son nativas en las zonas de su cultivo, creando un riesgo inminente para el ecosistema local en caso de un escape accidental. Adicionalmente, el uso de pesticidas, químicos y antibióticos en las poblaciones comprometen la calidad del pescado y contaminan el entorno aledaño. Por otro lado, el excremento de los peces arrasa con los ecosistemas nativos, generando zonas anaeróbicas, además de que estos se encuentran expuestos a los desechos provenientes de las urbes costeras, afectando su salud y su calidad significativamente. En síntesis, la acuicultura tradicional nos ha permitido abarcar la problemática de la explotación de especies silvestres, sin embargo, conlleva hacia una serie de repercusiones medioambientales y de salud pública.

Debido a las complicaciones anteriores, una serie de iniciativas privadas han desarrollado una práctica conocida como la piscicultura de mar abierto, la cual fue inspirada en los bancos de peces naturalmente ocurrentes. La estructura que permite este método de cultivo se conoce como aquapods, generalmente siendo una esfera metálica compuesta por paneles triangulares de malla, las cuales flotan libremente en el mar abierto impulsadas por las corrientes. Dentro de estos se encuentran especies marinas pelágicas tales como el atún, la totoaba, la cobia, o el kampachi, muchas de estas constituyendo genuinas insignias gastronómicas.

Los beneficios de los aquapods no tienen precedentes. Por un lado, estos permiten la repoblación de especies amenazadas con una demanda existente, tal como la totoaba. Al criarlas de esta manera, no solo se satisface parte de la demanda por su carne, sino que se ayuda a repoblar zonas donde sus números han disminuido. Por otro lado, debido a que son especies nativas de la zona, el escape imprevisto no tiene repercusiones sobre los ecosistemas nativos. Adicionalmente, las jaulas se encuentran ubicadas en zonas donde la profundidad supera los 12,000 pies, lo cual implica un impacto nulo sobre la calidad del agua o los ecosistemas presentes. Más bien, las jaulas han demostrado ser un epicentro ecosistémico atrayendo diferentes especies silvestres y fomentando la creación de hábitats marinos. Adicionalmente, su forma esférica genera una ilusión de infinitudes, generando menos estrés sobre los organismos dentro de ésta, presentando un mejor recurso.

En síntesis, el uso de aquapods permiten el cultivo de peces en sus zonas naturales sin generar un impacto significativo sobre el medio ambiente, y provee un producto de calidad para el consumidor sin el uso de antibióticos y químicos perjudiciales para la salud. Con base a esto, los aquapods nos presentan una solución viable para la piscicultura tradicional, la cual se caracteriza por su impacto negativo en los ecosistemas. Sin embargo, esta industria se encuentra en una etapa prematura, por lo cual no se encuentra exenta de problemas. No obstante, varías empresas han dedicado sus esfuerzos y recursos en el desarrollo de este tipo de proyectos. Entre estas se encuentra la pionera Ocean Farm Technologies, InnovaSea, Cuna del Mar, Open Blue, y Blue Ocean, entre otras.

No obstante, a pesar de los beneficios que conlleva esta práctica, debemos continuar innovando. El desarrollo de este tipo de tecnologías nos entrega herramientas para las soluciones a las problemáticas actuales. Los aquapods comprenden un medio para acatar los problemas de la crisis alimentaria, dejando a un lado los temas que conciernan el cambio climático y la contaminación marina. Sin embargo, fusionar tecnologías existentes con este tipo de iniciativas permitirá expandir el alcance de estas tecnologías. Por ejemplo, utilizar este método de piscicultura para generar energía a través del movimiento natural de las corrientes, o utilizar las concentraciones de alga sobre las jaulas para producir biocombustible son tan solo algunas de las ideas tangibles para nuestro futuro.

14 de febrero de 2018

Referencias

Leschin-Hoar, C. (23 de marzo de 2012). The big blue: Can deepwater fish farming be sustainable? Grist, recuperado de https://grist.org/food/the-big-blue-can-deep-water-fish-farming-be-sustainable/

Waite, R. (4 de junio de 2014). Sustainable Fish Farming: 5 Strategies to Get Aquaculture Growth Right. World Resources Institute, recuperado de http://www.wri.org/blog/2014/06/sustainable-fish-farming-5-strategies-get-aquaculture-growth-right

Cousteau, J,M. (14 de marzo de 2014). The Future of Sustainable Fish Farming. Jean-Michel Cousteauâ€s Ocean Futures Society, recuperado de http://www.oceanfutures.org/news/blog/future-sustainable-fish-farming

Butterman, E. (15 de agosto de 2015). A Fishy Engineering Innovation. ASME, recuperado de https://www.asme.org/engineering-topics/articles/technology-and-society/a-fishy-engineering-innovation

Bastyara, G. (julio 31 de 2015). Free-range Fish Farming. Atlas of the Future, recuperado de https://atlasofthefuture.org/project/aquapod-fish-farm/

[1] Food and Agricultural Organization of the United Nations

[2] Organización Mundial de la Salud

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