Se produce en tierras altas, se transporta con relativa facilidad y no distingue entre clases sociales, la amplia mayoría de la primera poblacional consume papa. Durante el último siglo se han realizado diversos esfuerzos por intentar blindar la papa contra enfermedades, siempre de la mano con expertos extranjeros como lo fue una visita de la Misión Inglesa alrededor de 1950, o algunos programas de investigación que fueron dirigidos por fitopatólogos de los Estados Unidos.

“Los meristemos son los responsables del crecimiento permanente de las plantas y están presentes durante toda la vida de estas”. La reproducción vía meristemos permite obtener plantas libres de patógenos que pueden mantenerse a término indefinido mediante el cultivo de tejidos garantizando un flujo continuo de productos libres de enfermedades. Dado que este representa un proceso de sumo cuidado, se realiza en laboratorios especializados, totalmente asépticos donde la rápida multiplicación de las plantas se realiza en medios artificiales cuyas cargas nutritivas están controladas y monitoreadas constantemente.

Del laboratorio salen plántulas que se siembran en una mezcla de tierra rica en sustratos, cerciorándose de cubrir las plántulas con frascos bien sea de vidrio o de plástico, para ayudarle a la plántula a adaptarse a las nuevas condiciones del medio en el que se encuentra. De acuerdo con el Centro Nacional de Producción de Semilla de Papa de Honduras, lo anterior se realiza en invernaderos con alrededor de un 60% de grado de luz “con el fin de que este proceso sea gradual y así mejorar lo sobrevivencia del material”.

Cuando las plantas llegan a su madurez fisiológica completa (75 a 90 días después de siembra, dependiendo de la variedad), se procede a la defoliación (corte de la parte vegetativa de la planta), y se deja que los tubérculos queden enterrados entre 15 y 21 días para que subericen (que no se desprenda con facilidad la piel externa del tubérculo denominada epidermis), para luego proceder a cosechar los mini tubérculos, que previamente fueron sometidos a análisis fitopatológicos.

Finalmente se procede al cultivo en lotes, donde es muy importante, por cuestiones fitosanitarias, que el terreno no haya sido cultivado durante 4 o 5 años atrás con alguna variedad de papa distinta a la que se va a cultivar. Esto previene las mezcles entre variedades y paralelamente, el contagio de enfermedades.

Ahora bien, no sería descabellado pensar en sustituir semillas de importación por el involucramiento de meristemos en la producción tanto de la papa como de otros productos, pero ¿estarían dispuestos los legisladores a meter sus manos al fuego por este proceso? O por el contrario, ¿buscarán cómo ponerle obstáculos a esta propuesta?

Bibliografía:

Centro Nacional de Producción de Semilla de Papa de Honduras. (2013). Manuel de producción de semilla de papa mediante técnicas de multiplicación asexual. Honduras. Recuperado el 8 de Marzo de 2017, de http://www.asocam.org/biblioteca/files/original/6f25b66b5b8270a6981a68a2da025bea.pdf

Corporación colombiana de Investigación Agropecuaria. (s.f.). Manejo integrado del cultivo de papa: Manuel técnico. Recuperado el 8 de Marzo de 2017, de https://books.google.com.co/books?id=84lJ3KnbcFQC&pg=PA78&lpg=PA78&dq=meristemos+papa&source=bl&ots=pxk2HAn2Ta&sig=DSNlmycsmPnaQvSi_dpoclW4tE4&hl=es&sa=X&redir_esc=y#v=onepage&q=a%C3%B1os&f=false

Corpus Arce, L. C. (2013). Cultivo In Vitro en Solanum Tuberosum. Oxapampa. Recuperado el 8 de Marzo de 2017, de https://es.slideshare.net/luistibhyacostatrinidad/expo-cultivo-in-vitro-papa

Corzo Carrillo, P. (s.f.). Proceso para la producción de semila certificada de papa. Recuperado el 8 de Marzo de 2017, de https://books.google.com.co/books?id=thHglMeZPVYC&pg=PA9&lpg=PA9&dq=meristemos+papa&source=bl&ots=Y2mv30hBUf&sig=YSMgoLShghPJNQIRL-r0DHZfynI&hl=es&sa=X&redir_esc=y#v=onepage&q=meristemos%20papa&f=false

Molist, P., Pombal, M., & Manuel, M. (Agosto de 2014). Atlas de Histología Vegetal y Animal – Tejidos Vegetales – Meristemos. Universidad de Vigo, Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud. Facultad de Biología. Recuperado el 8 de Marzo de 2017, de https://mmegias.webs.uvigo.es/descargas/v-meristemos.pdf

Zambrano Pantoja, F. (2015). Alimentaos para la ciudad. Historia de la agricultura colombiana (Primera ed.). Bogotá, Colombia: Planeta. Recuperado el 8 de Marzo de 2017

La entrada Cultivos in vitro de la papita – El uso de Meristemos se publicó primero en ANeIA | Universidad de los Andes - AGRONEGOCIOS E INDUSTRIA DE ALIMENTOS.

Enrique Puerto, nacido en el seno de una familia muy tradicional en Roncesvalles (Tolima). Estudió ingeniería agronómica en la Universidad del Tolima e inicio su labor profesional en la industria de los agroquímicos, pero debido a los constantes cambios en las dinámicas laborales, se desvinculó de la industria. Lo anterior no fue en vano ya que gracias a los contactos establecidos vio una oportunidad, junto con su socio principal, en la multiplicación de la semilla de papa. Surgió con la idea de crear en el territorio colombiano una zona aislada para este fin.

Pero esto no es algo nuevo en el continente. Uno de los socios de Enrique que trabajaba como contratista con McCain, estuvo presente en un viaje que se realizó a Argentina, pues en estas latitudes se manejan zonas exclusivas para la producción comercial de semilla de papa. Si bien la idea es replicada de Argentina, a la hora de la verdad la cosa cambia un poco porque se utilizan materiales de trabajo distintos, las condiciones de la tierra son distintas, y así mismo la papa en sí es distinta.

Enrique y su socio producen semilla especializada. Para producir esta semilla de la industria, el proceso requiere dos fases. La primera comprende las etapas previas de la semilla hasta que se convierte en un mini tubérculo. Todo inicia con semilla (élite o superélite) que se recoge para llevarla un laboratorio y una casa de mallas para producir meristemos. Cuando los meristemos se convierten en plántulas, son ingresadas en invernaderos para endurecerlas y que posteriormente produzcan tubérculos de tamaños pequeños que son los que se sacan a la segunda fase, la fase de campo.

En la segunda fase se siembran tres veces los mini tubérculos para poder cosechar la semilla, todo con supervisión del ICA. La primera siembra brinda lo que se conoce como semilla básica. En la segunda siembra se usa esa semilla básica para producir semilla registrada. De cinco (5) hectáreas de semilla registrada (250 bultos) es posible sacar alrededor de cuatro mil (4000) bultos de semilla certificada que es la que se transa con la industria.

En el país existen cerca de veinte (20) paperos que le producen a la industria (es un círculo pequeño y cerrado), y lo hacen bajo la modalidad de contrato a futuro. Esto conlleva toda una serie de riesgos debido a los fluctuantes precios, en especial de este tipo de cultivos. Sin embargo, la forma en que estos veinte (20) paperos mitigan parte de ese riesgo es realizar un análisis estadístico juicioso de los datos históricos que tienen disponibles. Los precios bajos juegan en contra del agricultor porque no le permiten cubrir con holgura sus costos y gastos. Pero el problema no acaba ahí, si al agricultor le va mal, entonces a toda la economía le va mal porque se reduce la generación de empleos, se reduce el consumo de bienes y se inicia una cadena de caídas, como si fueran fichas de dominó.

Ningún extremo es bueno, los precios altos también juegan en contra de agricultor porque, de acuerdo con Enrique, llegan los llamados agricultores paracaidistas o, en otras palabras, oportunistas que ven en los precios altos una oportunidad de negocio. Entonces mucha gente que no cultiva con regularidad y que ejerce oficios totalmente distintos le da por cultivar papa, lo que en un futuro próximo se traduce en un aumento de la oferta y por lo tanto en una reducción de los precios. Pero estos platos rotos no los pagan esos paracaidistas, sino el agricultor constante, el que ejerce este oficio como su actividad principal.

Toda la información utilizada para este artículo fue obtenida a partir de la entrevista telefónica realizada a Enrique Puerto en 21 de febrero de 2017.

La entrada ¿Y la papita que no está en centrales de abasto? – Parte 1 se publicó primero en ANeIA | Universidad de los Andes - AGRONEGOCIOS E INDUSTRIA DE ALIMENTOS.