Autor: Luisa Fernanda Obregón Fuentes .

En las extensas costas de Colombia, tradicionalmente consideradas inadecuadas para la agricultura debido a la alta salinidad del suelo, las plantas halófitas han surgido como una nueva oportunidad para el aprovechamiento de la producción de estas plantas que también son comestibles. Esta innovadora práctica no solo promete transformar tierras marginales en campos productivos, sino que también ofrece una solución sostenible frente a los desafíos del cambio climático, la seguridad alimentaria y un gran potencial gastronómico.

Las plantas halófitas son un grupo especializado de vegetales que han evolucionado para crecer y prosperar en ambientes con altos niveles de salinidad. Estas especies poseen adaptaciones fisiológicas y morfológicas que les permiten tolerar la presencia de sal en el suelo para su óptimo desarrollo (Ecosostenibile, 2024). Las halófitas se encuentran naturalmente en ecosistemas costeros, desiertos salinos y hábitats donde hay altos niveles de concentración de sal.

La costa Caribe colombiana ofrece un escenario ideal para el cultivo de halófitas. Esto se da debido a que esta región cuenta con extensas áreas costeras caracterizadas por suelos con altos niveles de salinidad, que de igual manera, tienen factores ambientales favorables como lo es la abundante luz solar y las temperaturas que promueven el crecimiento continuo.

En Colombia, la implementación de plantas halófitas como la Salicornia ha demostrado ser una estrategia clave para la rehabilitación de suelos salinizados, particularmente en regiones como Sáchica, Boyacá, donde la salinidad impacta negativamente la producción agrícola. La salicornia en particular, no solo actúa como una especie rehabilitadora, sino que también tiene aplicaciones comerciales en sectores como la alimentación y los biocombustibles, lo que la convierte en una solución multifacética. Con su capacidad para restaurar terrenos degradados, las plantas halófitas representan una opción viable y ecológica para mitigar la desertificación y mejorar la productividad en suelos afectados por la salinización en Colombia (Aristizabal et al., 2019).

Ahora bien, en cuanto a los beneficios que traería hacer uso de estas plantas se tiene que, en primer lugar, estas plantas cuentan con un aporte nutritivo. Las halófitas, son ricas en minerales como calcio, hierro y magnesio, además de ser una fuente excelente de vitaminas A, C y D. Aunado a esto, estas plantas tienen altos niveles de proteínas, ácidos grasos, sales (potasio, cloro y sodio), fibra y metales pesados que están por debajo de los límites impuestos por la Comisión Europea (Del Autor, 2019).

Con respecto al aprovechamiento en la cocina colombiana, estas plantas son conocidas por su sabor salado y textura crujiente la han convertido en un ingrediente codiciado en la alta cocina, abriendo mercados de exportación para los agricultores colombianos. Un ejemplo de esto se ha visto en la cocina española, con Sergio Bastard, un chef español reconocido en la industria con varios premios de cocina. Sergio durante su carrera ha realizado talleres de como estas plantas se pueden emplear en la gastronomía. En una entrevista que se le realizo en la casona del judío, el chef hace énfasis en que «a las plantas halófitas les queda mucho recorrido por hacer», en esta entrevista también resalta en los matices e intensidades que estas plantan brindan a la comida (Gasma CEU, 2017). 

Tomada de: Scoolinary y Scoolinary (2021).

Teniendo en cuenta que se está empezando a explorar en otros países y se les ve un futuro para aplicar en la gastronomía, el potencial de exportación de los halófitos comestibles es considerable. Con la creciente demanda global de alimentos sostenibles y nuevos sabores, productos como la salicornia colombiana podrían encontrar un nicho lucrativo en mercados internacionales. La certificación orgánica y de comercio justo de estos cultivos podría aumentar aún más su atractivo y valor en el mercado global.

Los halófitos comestibles ofrecen a los chefs colombianos nuevos ingredientes para explorar y reinventar la cocina nacional. La incorporación de estos sabores del mar en platos tradicionales podría dar lugar a una nueva rama de la gastronomía colombiana, atrayendo turismo gastronómico a las regiones costeras. Un producto interesante a explorar dentro del resultado del uso de las halófitas, es la quinua tolerante a la sal, la cual está adaptada a las condiciones costeras y que podría revolucionar la producción de superalimentos en Colombia. Con su perfil nutricional completo, incluyendo todos los aminoácidos esenciales, la quinua costera podría convertirse en un pilar de la seguridad alimentaria nacional y un producto de exportación de alto valor.

Desde el punto de vista económico, el cultivo de halófitas representa una oportunidad para diversificar la economía de las comunidades costeras tradicionalmente dependientes de la pesca y el turismo, estas comunidades podrían encontrar en la agricultura salina una nueva fuente de ingresos. La producción de halófitas podría integrarse con las prácticas pesqueras existentes, creando sistemas de acuicultura que maximicen el uso de recursos en áreas costeras.

El desarrollo de la agricultura halófita en Colombia también tiene ventajas para la adaptación al cambio climático. A medida que el aumento del nivel del mar y la intrusión salina amenazan las tierras agrícolas costeras tradicionales, la capacidad de cultivar en condiciones salinas se vuelve cada vez más valiosa, pues los sistemas de cultivo de halófitas podrían servir como modelos de resiliencia agrícola en un clima cambiante.

Es así como el cultivo de plantas halófitas comestibles en las zonas costeras de Colombia representa una frontera emocionante en la agricultura sostenible. Esta práctica innovadora promete transformar tierras marginales en campos productivos, diversificar la economía de las comunidades costeras y contribuir a la seguridad alimentaria nacional. Con una combinación de investigación e innovación, Colombia tiene el potencial de convertirse en un líder mundial en la producción de alimentos de origen salino. 

Referencias Bibliográficas:

Ruvid. (2021, 18 febrero). De los saladares al plato: halófilas como alimento. Ruvid. https://ruvid.org/los-saladares-al-plato-halofilas-alimento/ 

Fuchs, L. (2019, 8 febrero). Verduras de costa, de litoral o del desierto: qué son las plantas halófilas y por qué cada vez más. . . Directo Al Paladar. https://www.directoalpaladar.com/ingredientes-y-alimentos/verduras-costa-litoral-desierto-que-plantas-halofilas-que-cada-vez-cocineros-se-rinden-a-ellas 

Plantas halófilas | Grupo Gourmets. (s. f.). Plantas Halófilas | Grupo Gourmets. https://www.gourmets.net/revista-club-de-gourmets/producto/plantas-halofilas 

Del Autor, E. (2019, 23 marzo). El desconocido papel de las plantas halófitas – Hidden Nature. Hidden Nature. https://www.hidden-nature.com/revista/numero-6/el-desconocido-papel-de-las-plantas-halofitas/ 

Ecosostenibile. (2024b, marzo 15). Halófitas. Un Mundo Ecosostenible. https://antropocene.it/es/2022/12/16/halofitas/ 

Gasma CEU. (2017, 31 mayo). Entrevista Sergio Bastard – La casona del Judío [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=57dSzAtDYPo 

Scoolinary, & Scoolinary. (2021, 25 mayo). ¿Cuáles son las algas y halófilas más utilizadas en cocina? Scoolinary Blog – Fórmate Online En Cocina, Repostería y Gestión de Restaurantes. https://blog.scoolinary.com/cuales-son-las-algas-y-halofilas-mas-utilizadas-en-cocina 

Pakus. (2018, 1 marzo). ¿Qué es la salicornia? Características y usos en la cocina. Directo Al Paladar. https://www.directoalpaladar.com/ingredientes-y-alimentos/que-es-la-salicornia-caracteristicas-y-usos-en-la-cocina 

Aristizabal, M. A. R., Mora, N. C. H., & Corredor, D. W. S. (2019). Bacterias halófilas con potencial para la recuperación de suelos salinizados en Sáchica-Boyacá, Colombia. Redalyc.org. https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=44965786021 

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Un tiempo después, empecé a oír mucho sobre el yacón y varios productos basados en este, por ejemplo, siropes, alimentos endulzados con este producto. Me llamó mucho la atención e investigué un poco más sobre este. Por sorpresa, después de leer y preguntar donde se cultivaban y para que lo utilizaban me di cuenta de que era el “famoso” tubérculo que el mayordomo nos había dicho unos años atrás.

Entonces, me pareció interesante escribir un poco sobre las características, y la gran variedad de beneficios que contiene para los seres humanos.

El yacón es un tubérculo originario de los Andes. Se encuentra cultivado, normalmente en toda Sur América entre los 1300 metros sobre el nivel del mar (msnm) hasta 3500 msnm. Es una planta que mide de 1,5 metros a 3 metros máximo, además de ser frondosa y de hojas grandes. Su raíz es el “fruto” de la planta. Este tubérculo tiene una apariencia como la de la yuca o la arracacha, y su textura es muy parecida a la de una pera o también, a una papa cruda.

Según un estudio realizado por la facultad de Ciencias Económicas y Sociales de la universidad de La Salle, la mayor producción del Yacón está ubicado en las huertas caseras o también, en pequeños terrenos con demás hortalizas. Sin embargo, en Colombia no hay mucho conocimiento sobre este tubérculo, a lo que lleva a una falta de interés por parte de los agricultores, comercializadores e investigadores.

Una ventaja del Yacón es que se puede sembrar en cualquier época del año, por esta razón se puede encontrar fácilmente en el mercado. Por otro lado, es una planta sencilla de sembrar, ya que logra adaptarse a varios ambientes y no requiere de mucho cuidado.

Este tubérculo tiene un sabor dulce, y el 85% de su composición es agua. También tiene una mezcla de nutrientes como inulina, calcio, fósforo, magnesio, potasio, hierro, vitaminas A y C. Así mismo, el yacón contiene fructoologosacáidos que se utiliza como endulzante natural. Es por ello, que este alimento hace parte de la lista de los súper alimentos*.

Este súper alimento se puede encontrar en diferentes presentaciones, por ejemplo, sirope, miel, el fruto seco, en polvo, extracto de la raíz, mermelada, té y cápsulas.

Ahora voy a seguir con los beneficios para los seres humanos, con relación a la diabetes y el cáncer de colon. La diabetes es una enfermedad que afecta a más de 3.3 millones de personas en Colombia (Ortega, 2018), pero es una enfermedad que se puede evitar o cuidar a través de una dieta balanceada incluyendo el Yacón.

Las propiedades de este tubérculo ayudan a aumentar la producción de insulina en el páncreas, de este modo reduce los niveles de azúcar en la sangre. Esto puede ser una opción viable para las personas que prefieren un tipo de medicina alternativa, dejando a un lado los químicos.

Siguiendo con los beneficios del yacón, podemos encontrar que, gracias a la cantidad de fructoologosacáidos, el intestino grueso se llena de bacterias buenas para el bienestar de la flora bacteriana. Por otro lado, tiene fibra y prebióticos que ayudan a evitar el estreñimiento, además de mejorar el tránsito intestinal. Por consiguiente, tiene una probabilidad de prevenir el cáncer de colón.

Por último, me gustaría comentar un poco sobre la cantidad de alimentos exóticos, por así decirlo, que no son muy conocidos. Que siempre nos encasillamos en comer o alimentarnos de lo tradicional y no le damos la oportunidad a estos súper alimentos porque no son “famosos” o simplemente no llegan a las ciudades por falta de demanda.

El propósito de este artículo es dar a conocer ese tubérculo exótico, que tiene muchos beneficios únicos para nosotros, y de la misma manera, fomentar el consumo de alimentos producidos en el campo para ayudar al crecimiento de la agricultura colombiana.

*Los superalimentos son alimentos que tienen efectos positivos en la salud humana por su composición y naturaleza. De hecho, los indígenas los utilizan para sanar el cuerpo y la mente.

Referencias

• ¿Qué son los superalimentos y qué nos aportan? (2019, January 03). Retrieved January 30, 2021, from https://bio-c-bon.eu/es/recettes_et_conseils/conseils/que-son-los-superalimentos-y-que-nos-aportan
• (n.d.). Yacón: 6 beneficios de consumir esta raíz domesticada en los Andes peruanos. Retrieved January 30, 2021, from https://peru.info/es-pe/gastronomia/noticias/2/12/yacon–6-beneficios-de-consumir-esta-raiz-domesticada-en-los-andes-peruanos
• Pineda, S. (2019, January 31). El universo del yacón: Centro Virtual de Negocios. Retrieved January 30, 2021, from https://www.cvn.com.co/el-universo-del-yacon/
• Ortega, V. (15 de Marzo de 2018). Las propiedades del Yacón para el control de la diabetes. Obtenido de EL ESPECTADOR: https://www.elespectador.com/cromos/estilo-de-vida/las-propiedades-del-yacon-para-el-control-de-la-diabetes/
• el sector agrícola colombiano. Obtenido de El Yacón – Ciencia Unisalle – Universidad de La Salle: https://ciencia.lasalle.edu.co/cgi/viewcontent.cgi?article=1101&context=finanzas_comercio

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