Autor: Juan Nieto.
Para nadie es un secreto que el arroz es uno de los alimentos más consumidos en Colombia (84%), únicamente superado por el huevo
Para nadie es un secreto que el arroz es uno de los alimentos más consumidos en Colombia (84%), únicamente superado por el huevo (85%) (Ruiz, 2024). Es tanta la tradición de este alimento en nuestra mesa que estoy seguro de que alguna vez habrán escuchado la frase: “Es que un almuerzo sin arroz no es almuerzo”. Según Fedearroz (2023), en Colombia se consumen 46 kg de arroz por persona al año, una cifra considerable.
No obstante, mientras que el arroz lo podemos encontrar en el 99% de los hogares colombianos, el pato es prácticamente inexistente. A pesar de que esta carne es apreciada en la alta gastronomía europea y asiática, en Colombia no es comúnmente comercializada. Aunque ha ganado espacios importantes en la dieta de algunas comunidades campesinas, es pertinente dar a conocer sus beneficios en todos los rincones. ¿Lo bueno? Estos dos alimentos presentan una sinergia tradicional muy practicada en Asia, lo cual representa una oportunidad para mejorar el cultivo del arroz mientras se abren nuevas alternativas proteicas más accesibles para la dieta.
¿Cómo funciona?
La introducción de patos en los arrozales tiene como objetivo proteger las plantas de plagas y malezas, así como contribuir a su fertilización y fortalecimiento. Se trata de una técnica ancestral japonesa, rescatada y optimizada en las últimas décadas, y adoptada en diversas regiones asiáticas en el marco del fortalecimiento de la agricultura ecológica.
Takao Furuno, granjero japonés, promotor e investigador del método arroz–pato, determinó que los patitos deben tener aproximadamente siete días de nacidos como edad óptima para ser liberados en el arrozal, entre una y dos semanas después de iniciada la siembra. Esto debe hacerse en el período menos lluvioso para evitar pérdidas por fuertes aguaceros. Se requieren entre 15 y 20 aves por cada 1.000 m² de cultivo, donde permanecen removiendo el fango y moviéndose en grupo (Troudi & Troudi, 2022).
Una vez introducidos, los patos se alimentan de diversas plagas presentes en el arrozal, como larvas de insectos, caracoles y malezas. Cuando se acerca la etapa de formación del grano, los patos deben retirarse del cultivo, ya que, aunque no consumen la planta durante su desarrollo, sí podrían alimentarse del grano.
Además, los patos enriquecen el suelo: al moverse en el arrozal aumentan la oxigenación del agua y sus excrementos funcionan como fertilizante natural. Las plantas de arroz tratadas con este método suelen desarrollar mayor cantidad de brotes, y sus tallos son más vigorosos, pesados y resistentes. El aporte de nutrientes es significativo; por ejemplo, una carga de 20 patos por hectárea durante dos meses puede aportar 9,4 kg de nitrógeno, 14,0 kg de fósforo y 6,0 kg de potasio (Troudi & Troudi, 2022).
Este sistema permite ahorrar en fertilizantes, reducir el uso de pesticidas, mejorar los rendimientos agrícolas, disminuir el impacto ambiental, reducir la carga de trabajo y aumentar la seguridad alimentaria tanto local como regional en los países donde se implementa.
Caso de éxito en la región
Leonor Gorozabel, de 64 años, cofundadora de la Asociación de Desarrollo Social Comunitario “La Elvira”, en la parcela de arroz ubicada en Portoviejo, Manabí (Ecuador). Foto: WFP/Paola Solís.
En la comunidad de Portoviejo, Manabí (Ecuador), la Asociación de Desarrollo Social Comunitario “La Elvira”, liderada por mujeres como Leonor Gorozabel y María Eulalia Calderón, ha implementado con éxito el sistema de cultivo integrado arroz–pato. Este emprendimiento nació como una iniciativa de vecinas que buscaban lograr independencia económica, acceder a créditos productivos a nombre de las mujeres y fortalecer su capacidad de decisión sobre la tierra y la economía familiar. Estos objetivos han sido alcanzados con éxito, y actualmente están comprometidas con replicar este modelo en otras comunidades para que más familias puedan beneficiarse.
A partir de 2019, el Programa Mundial de Alimentos (WFP), junto con el Ministerio de Agricultura de Ecuador y con financiamiento de la República Popular China, implementó el Proyecto de Cultivo Integrado de Arroz–Pato. Agricultores y técnicos gubernamentales fueron capacitados y actualmente replican el modelo en sus comunidades.
Beneficios de la carne de pato
La carne de pato es rica en proteínas de alta calidad, vitaminas del complejo B (especialmente B6 y B12), hierro, zinc y ácidos grasos omega-3 y omega-6. Estos nutrientes son esenciales para el mantenimiento de la salud cardiovascular, el fortalecimiento del sistema inmunológico y la producción de energía. Además, el pato tiene un sabor más robusto y una textura jugosa, lo que lo convierte en una opción gourmet en muchas cocinas.
Aunque la carne de pato es más grasa que la de pollo, la mayor parte de la grasa se encuentra en la piel, lo que permite ajustar su consumo según la forma de preparación. Sus ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados contribuyen a un perfil lipídico más saludable en comparación con las grasas saturadas, siempre que se consuma con moderación.
Por último, los patos suelen ser más resistentes que los pollos a las enfermedades aviares (Escobar, 2016), por lo que el uso de antibióticos y otros insumos químicos comunes en la cría de pollo puede reducirse, favoreciendo una producción más saludable y orgánica.
Oportunidad de negocio
La creciente demanda por productos orgánicos y sostenibles en Colombia y el mundo abre una oportunidad para el arroz orgánico y la carne de pato, especialmente si se producen mediante sistemas integrados como el modelo descrito. Estos productos pueden diferenciarse en el mercado, atrayendo a consumidores dispuestos a pagar más por calidad, valor orgánico y sostenibilidad. La producción integrada no solo diversifica los ingresos agrícolas y reduce costos, sino que también puede empoderar a comunidades rurales, especialmente a pequeños agricultores y mujeres, mejorando su seguridad alimentaria y generando nuevas fuentes de ingreso.
Además, existe un potencial de exportación a mercados que valoran la calidad y la certificación orgánica, como Europa y Asia. Por ejemplo, con un volumen total de aproximadamente 2.597 millones de kilogramos, China fue el principal país importador de arroz del mundo en 2023. Benín y Filipinas se ubicaron en la segunda y tercera posición, respectivamente (Statista, 2024b). Asimismo, en países más cercanos como Brasil, Argentina, México y España, el consumo regular de arroz supera el 77% (Melo, 2023).
Por otro lado, la carne de pato, con su reconocimiento en la alta cocina, puede generar alianzas con la industria gastronómica, uno de los sectores con mayor crecimiento pospandemia en Colombia, donde una parte importante de los nuevos restaurantes corresponde a cocinas internacionales asiáticas y europeas, en las que el pato es un ingrediente tradicional.
Es necesario realizar esfuerzos importantes para aumentar el consumo de pato en el país; sin embargo, no es un objetivo imposible, especialmente si se toma como referencia el caso de la carne de cerdo. Con una estrategia de mercadeo a largo plazo, la Asociación de Porcicultores (Porkcolombia) y su campaña “Come más carne de cerdo” lograron en 10 años pasar de 3,7 kilogramos per cápita a 11,3 kg. Esta estrategia ha recibido incluso premios como el Effie de Oro (Líder, 2021). Entonces, ¿por qué no apostar también por el pato?
Referencias bibliográficas
De Redacción, E. (2020, 28 de abril). La carne de pato y sus productos, una alternativa potencial del pollo (I). Avicultura.
Escobar, J. (2016, 18 de octubre). El pato en Colombia. ANeIA.
Fedearroz. (s. f.). Cultivo integrado de arroz y patos.
Fedearroz. (2023). Consumo.
Líder, R. P. (2021, 3 de junio). Estrategia para aumentar consumo de carne de cerdo en Colombia. El Espectador.
Melo, M. F. (2023, 1 de noviembre). La popularidad del arroz. Statista Daily Data.
Programa Mundial de Alimentos (WFP). (2021, 21 de septiembre). Arroz-pato: Ecuatorianas lideran la innovación agrícola en el sector arrocero.
Rodríguez, L. E. (2023, 7 de mayo). Conozca el pato mudo, un alimento muy usual en las mesas de los campesinos colombianos. Caracol Radio.
Ruiz, L. (2024, 26 de mayo). Estos son los alimentos que más consumen los colombianos. Valora Analitik.
Statista. (2024). Los diez mayores países importadores de arroz en el mundo en 2023.
Troudi, H. E. (2022, 17 de noviembre). Uso de patos en cultivos de arroz fortalece la agricultura ecológica. Haiman el Troudi.
