Islas Colombianas: Turismo, Desafíos Ambientales y Oportunidades Sostenibles.

Autor: Gabriel Alonso Amado.

Colombia, es un país reconocido por su diversidad cultural, paisajes naturales y rica biodiversidad, ha emergido como un destino turístico cada vez más popular en los últimos años con más de 5,8 millones de turistas que visitaron el país en 2023, un incremento del 24,3% frente al 2022 (Ministerios de Comercio, Industria y Turismo, 2024). Sin embargo, mientras se exploran las diferentes oportunidades que ofrece Colombia, es crucial contemplar una oportunidad de negocio y de crecimiento económico fascinante y prometedor: las islas colombianas. 

Las islas colombianas, desde San Andrés hasta Gorgona, poseen una belleza única y un gran potencial turístico. Por ejemplo, San Andrés y Providencia recibieron alrededor de 1,2 millones de turistas en 2023 y Gorgona aproximadamente 10,000 turistas en el mismo año (Parques Nacionales Naturales de Colombia, 2024). Por lo tanto, en este artículo se explorará las oportunidades y desafíos que enfrenta el turismo de islas, incluyendo la preservación ambiental y la equidad social. Con un enfoque en desarrollo sostenible y colaboración entre sectores, podemos aprovechar este potencial para beneficio de todos. Es momento de explorar estas oportunidades con visión a largo plazo y compromiso con la preservación de la belleza natural de estas. 

Primero, se quiere presentar el potencial turístico de las islas colombianas, evidentemente paraísos turísticos. Entre las más destacadas se encuentran San Andrés, Providencia, y el archipiélago del Rosario. Siendo San Andrés, conocida como el «Mar de los Siete Colores», un centro turístico tanto de descanso como de deportes acuáticos es un foco del país en cuanto al desarrollo del turismo colombiano. Las islas del Rosario también son un centro para deportes acuáticos por sus arrecifes de coral y manglares, que cada vez es más escasa en el mundo.  

Estas islas colombianas son ricas en atractivos naturales y culturales. Desde las playas hermosas hasta su espectacular vida submarina, pasando por su rica herencia cultural afrocaribeña, ofrecen una experiencia turística única. Además, la variedad de actividades recreativas, como caminatas por senderos naturales, avistamiento de aves, y visitas a comunidades locales, enriquecen la oferta turística de las islas. 

Asimismo, a nivel global, las tendencias turísticas están evolucionando hacia experiencias más auténticas y sostenibles. Por ejemplo, se encontró que el 73% de los viajeros a nivel global buscan opciones de viajes sostenibles y rurales (Reporte de sostenibilidad de Bookingholdings.com), lo cual presenta una oportunidad para las islas colombianas. El creciente interés en el ecoturismo y el turismo cultural se alinea perfectamente con los recursos naturales y culturales que ofrecen las islas colombianas, lo que podría atraer a un segmento de turistas más consciente y dispuesto a invertir en experiencias significativas.  

Identificar y desarrollar nichos de mercado específicos, como el turismo de aventura y el turismo gastronómico, puede diversificar la oferta turística y atraer a diferentes tipos de viajeros. Además, la inversión en infraestructuras turísticas, como alojamientos sostenibles y sistemas de transporte eficientes, es fundamental para mejorar la experiencia del turista y aumentar la capacidad de turistas de las islas. 

No obstante, el turismo en las islas colombianas enfrenta desafíos significativos, siendo uno de los más prominentes el impacto ambiental. El crecimiento turístico conlleva una fuerte presión sobre los delicados ecosistemas marinos y terrestres, poniendo en riesgo la biodiversidad y los hábitats naturales únicos de estas islas. La contaminación, la sobrepesca y la degradación de los arrecifes de coral son algunas de las preocupaciones ambientales que requieren una atención urgente. Un ejemplo claro de este es la isla de San Andres donde aproximadamente el 80% de las aguas residuales se desechan al mar e, igualmente de preocupante, el 50% de los arrecifes de la isla se han visto blanqueados.  

Además, la infraestructura limitada y el acceso limitado a servicios básicos en algunas islas son obstáculos importantes para el desarrollo turístico sostenible. La falta de carreteras, puertos adecuados y servicios de salud y educación adecuados pueden limitar la capacidad de las islas para recibir y atender a los turistas de manera adecuada. 

La gestión del crecimiento turístico también representa un desafío crucial. Es fundamental encontrar un equilibrio entre fomentar el turismo y proteger el entorno natural y cultural de las islas. La saturación turística y el deterioro del entorno pueden tener consecuencias devastadoras a largo plazo, comprometiendo la calidad de la experiencia turística y afectando negativamente a las comunidades locales. 

Con base en los desafíos mencionados se recomienda garantizar un turismo más equitativo y sostenible en las islas colombianas, es fundamental diversificar la oferta turística, desarrollando más islas como destinos atractivos para los visitantes. Esto ayudará a distribuir la carga ambiental de manera más equitativa y a reducir la presión sobre unas pocas islas. Además, se debe fomentar el desarrollo de infraestructura tanto por parte del sector privado como del público, para mejorar la accesibilidad y la calidad de los servicios turísticos en todas las islas. Es crucial también asegurar una gestión eficiente y cuidadosa de los centros turísticos, mediante la implementación de políticas y regulaciones que protejan los recursos naturales y culturales, manteniendo así la calidad y la ventaja competitiva del turismo en las islas colombianas.

Referencias Bibliográficas.

booking.com. (2024). Sustainability report. bookingholdings.com. Recuperado de: https://www.bookingholdings.com/wp-content/uploads/2023/04/BKNG-Sustainability-Report-2022.pdf 

El Turismo Reporta Cifras excepcionales, de Cara a la temporada de fin de año. FONTUR. (2023). Recuperado de: https://fontur.com.co/es/comunicados/el-turismo-reporta-cifras-excepcionales-de-cara-la-temporada-de-fin-de-ano?q=es%2Fcomunicados%2Fel-turismo-reporta-cifras-excepcionales-de-cara-la-temporada-de-fin-de-ano 

Ricaurte, C., Morales, D., Coca, O., Bastidas, M., & Romero, D. (2015). (reporte Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras José Benito Vives de Andréis). EROSIÓN COSTERA EN LA ISLA DE SAN ANDRÉS. 

En 2023 más de 5,86 millones de turistas visitaron. MINCIT. (2024). Recuperado de: https://www.mincit.gov.co/prensa/noticias/turismo/en-2023-mas-turistas-visitaron-colombia#:~:text=El%20turismo%20se%20consolid%C3%B3%20como,por%20Migraci%C3%B3n%20Colombia%20y%20las