“A lomo de mula” – Parte I

Para hablar de los Equinos en la historia de Colombia, debemos hablar con nombre propio de una subespecie: La Mula. Sobre el lomo de este animal se puede cargar gran parte del desarrollo del comercio del país del siglo XIX. Nacida del cruce entre Yegua y Burro, la Mula es un símbolo de la cultura colombiana y principalmente de Antioquia.

La Mula era la fiel compañera del Arriero, el hombre que se encargaba de guiar la carga por los duros trechos del país y asegurarse que llegara a su destino. Es por eso que a este medio de transporte se le conoce como Arriería. Los Arrieros tenían como precursores a los Silleteros o Cargueros, la primera modalidad de transporte en las difíciles montañas colombianas. Los Cargueros llevaban a sus espaldas artículos e inclusive personas, atravesando los difíciles caminos de aquella época, tal como se refleja a continuación: «Siendo pocas las personas acomodadas que tienen hábito de andar a pie en estos climas y por caminos tan difíciles durante 19 o 20 días seguidos, se hacen llevar en sillas que se colocan los hombres a la espalda, pues el paso del Quindío no permite caminar montados en mulas. Se dice en este país «andar en carguero», como quien dice ir a caballo, sin que por esto se crea humillante el oficio de carguero, debiendo notarse que los que a él se dedican no son indios, sino mestizos y a veces blancos… no es el paso del Quindío el único punto donde de este modo se viaja; en la provincia de Antioquia, rodeada de terribles montañas, no hay otro medio de escoger sino el de andar a pie, cuando la robustez lo permite, o encomendarle a los cargueros»[1].

Debido a las mejoras en las condiciones de los caminos la Arriería empezó a tomar fuerza como medio de transporte, reemplazando así a los Cargueros. La Arriería inicia principalmente mediante el uso de Bueyes para transportar, sin embargo estos eran lentos, difíciles de manejar y tenían baja resistencia a pesar de ser muy fuertes. Es por esto que la Mula une sus fuerzas con los Arrieros, pues era un animal dócil, fuerte y además muy resistente, lo que facilitaba la labor del Arriero al adaptarse a cualquier tipo de camino y condiciones.

De la mano de la Arriería los pueblos mineros vieron como llegaba todo tipo de productos y se satisfacían las diferentes necesidades de los trabajadores de estas poblaciones. Asimismo se facilitaba el comercio de oro, pues estos pagaban con oro los productos que recibían. Es por esto que sobre el lomo de la Mula y de la mano del Arriero surgió el comercio entre diferentes pueblos y hacia el exterior, crecieron los asentamientos y la minería, y surgió la industria. Todo lo que pudiera ser cargado por una Mula era susceptible de ser comerciado, no importara el camino los Arrieros llegaban donde tenían que hacerlo. Continuaremos profundizando en esta historia, y ataremos el desarrollo de la especie Equina a la historia del país.

Bibliografía

FERRO MEDINA, Germán. A Lomo de Mula. Bancafe, Bogotá, 2004.