En 2009 se abrieron las patentes sobre la tecnología conocida comercialmente como prueba genómica. Esta consiste en analizar el código genético (ADN) de los animales bovinos como instrumento para crear una base de datos con la mayor cantidad posible de ejemplares de una raza, ya sea de origen Taurus (razas cuya evolución ocurrió en Occidente) o Indicus (razas también conocidas como Cebú, originarias de la India) (Peruláctea, 2022).
De manera similar al procedimiento realizado en humanos, solo es necesaria una pequeña muestra de sangre, tejido o pelo para obtener resultados fiables sobre el registro genético del animal. Un aspecto importante es que la información obtenida por la prueba permite realizar análisis en retrospectiva para identificar características de los antepasados del animal. Sin embargo, lo más relevante es que permite predecir con un alto grado de precisión la capacidad que tiene ese animal de transmitir diferentes rasgos a sus descendientes (BM Editores, 2022).
Estas características pueden incluir información sobre el potencial productivo (por ejemplo, producción de leche), resistencia a enfermedades, fertilidad y otras variables que se explicarán más adelante. Por lo tanto, las pruebas genómicas se han convertido en un instrumento esencial para la selección de futuras generaciones de animales.
La síntesis del resultado se expresa mediante un coeficiente que refleja el porcentaje de calidad genética del animal evaluado en comparación con la información genética del grupo de los mejores animales de esa raza registrados en la base de datos. En consecuencia, entre mayor sea el número de animales evaluados, mayor será la cantidad de información disponible para contrastar los resultados, lo que incrementa su precisión.
Ilustración 1. Tradicionalmente, el ganado ha sido seleccionado mediante la observación del fenotipo (apariencia física de sus características). La prueba genómica añade valor al proceso de selección al medir con mayor exactitud el componente genético. Fuente: Autor (WDE, 2022).
En Colombia se han realizado avances importantes en esta materia. En el caso del ganado Indicus, la Asociación de Criadores de Ganado Cebú (Asocebú) fue pionera a nivel global en la creación del genoma de la raza Brahman (de producción de carne), en conjunto con la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (Agrosavia, 2022) y mediante una alianza con Genes Diffusion, empresa francesa que poseía los derechos de uso de esta tecnología (Contexto Ganadero, 2013). De esta forma, Colombia obtuvo el historial genético de esta raza antes que Estados Unidos, país que ha sido referente durante décadas en el progreso genético del Brahman.
Ilustración 2. Portada de la revista El Cebú (julio/agosto de 2015). Edición especial sobre el desarrollo de la prueba genómica para el ganado Brahman en Colombia. Tomado de: https://issuu.com/asocebu/docs/elcebu405
En el caso del ganado lechero, la adopción tomó algunos años más, debido a que se optó por una estrategia en la que asociaciones de ganaderos de Estados Unidos y Europa desarrollaran sus bases de datos genómicas, con el fin de permitir la comparación de la genética colombiana con los mejores ejemplares a nivel mundial.
En este contexto, Colanta estableció una alianza con un laboratorio estadounidense para el procesamiento de pruebas realizadas en Colombia, las cuales posteriormente son analizadas en Estados Unidos. La cooperativa ofrece este servicio tanto a ganaderos asociados como no asociados, con costos que oscilan entre $150.000 y $250.000 COP por animal analizado (valores de octubre de 2022) (Colanta, 2022).
Las pruebas genómicas deben entenderse como una inversión para mejorar la productividad de los hatos y, por ende, su rentabilidad. Sus resultados permiten identificar animales más saludables, longevos y productivos, así como aquellos con mayor potencial de transmisión de características deseables, como producción de leche o carne. También permiten detectar genes recesivos asociados a problemas de fertilidad o enfermedades.
Adicionalmente, ayudan a identificar animales que producen leche con mejores componentes como grasa, proteína, calcio y sólidos, aspecto relevante en el mercado colombiano, donde el precio del litro de leche depende de la calidad de estos componentes. De esta forma, la reproducción selectiva de los mejores animales y la eliminación de aquellos con problemas genéticos permite optimizar la productividad y la gestión ganadera.
Colanta inició este proyecto en 2019 y ha obtenido resultados destacados. Por ejemplo, una vaca Pardo Suizo nacida en Colombia alcanzó un resultado percentil de 96%, ubicándose dentro del 4% de las mejores hembras registradas en la base de datos de Estados Unidos. Este ejemplar proviene de una ganadería cuyos animales fundadores fueron importados desde Estados Unidos hace tres décadas, y que ha mantenido un proceso continuo de mejoramiento genético mediante el uso de genética importada de alta calidad.
Ilustración 3. Tipos de pruebas genómicas ofrecidas por Colanta a través de su alianza con un laboratorio estadounidense. Tomado de: https://agrocolanta.com/genetica/mejoramiento-genetico-en-bovinos/
En este artículo se ha introducido el concepto de prueba genómica y se ha explicado su aplicación en el progreso de la ganadería. Como antesala a un segundo artículo sobre genética, se han analizado dos aproximaciones exitosas del uso de esta tecnología en Colombia.
El próximo artículo será complementario y abordará los efectos clave de la prueba genómica que han transformado la forma en que los ganaderos planifican las futuras generaciones de animales en sus hatos. Adicionalmente, se analizará el caso de un toro llamado Perfection, lo que permitirá comprender de manera práctica cómo se interpretan y utilizan los resultados de la prueba genómica según las características evaluadas.
Referencias
Agrosavia. (2022). Plataforma de información genómica en la raza Cebú Brahman para uso en selección y mejoramiento genético. https://www.agrosavia.co/productos-y-servicios/oferta-tecnol%C3%B3gica
BM Editores. (2022). La genómica y el pardo suizo. https://bmeditores.mx/ganaderia/la-genomica-y-el-pardo-suizo/
Contexto Ganadero. (2013). Raza Brahman será mejorada con plataforma de información. https://www.contextoganadero.com/ganaderia-sostenible/raza-brahman-sera-mejorada-con-plataforma-de-informacion
Peruláctea. (2022). Raza Pardo Suizo avanza con la genómica. http://www.perulactea.com/2022/07/01/raza-pardo-suizo-avanza-con-la-genomica/
